– Но я не вижу другого выхода, – грустно промолвила Пчела.
– Зато я вижу! – вдруг сказала Полли.
Все уставились на неё.
– Сколько всего Пчёл находится в дупле?
– Сорок, – ответила Пчела.
– Очень хорошо, – сказала Полли. – Значит, вы можете разделиться на две равные половины. Одну половину мы выпустим, чтобы она могла собирать нектар, а другая в это время будет у нас в заложниках.
С этим предложением никто не стал спорить.
Глава шестая
МАЛО!
В пчелином домике было так темно, что Пчёлы совершенно не видели друг дружку.
Только слышались их грустные голоса.
– Неужели мы больше никогда не увидим света? – спросил Первый Голос.
– Ни света, ни неба, ни цветов, – вздохнул Второй Голос.
– Не спешите себя хоронить, – недовольно сказал Третий Голос. – Может, Жжена еще сможет договориться с этими Лесными Чудовищами.
– Ах, они такие злые, что с ними вряд ли можно договориться.
– Если с кем-то трудно договориться, его можно попытаться обмануть.
– Жжена не такая, она не умеет обманывать.
– Просидев столько времени в заточении, можно научиться чему угодно, а не только обману.
Вдруг в дом проникла тоненькая полоска света, и на пороге появилась Жжена.
Полоска тотчас погасла.
– Ну что? – набросились на Жжену Пчёлы. – Что тебе сказали Чудовища?
– Кажется, нам никогда не выбраться из заточения, – вздохнула Жжена.
– Они сказали, что не выпустят нас? – в один голос воскликнули Пчёлы.
– Нет, они сказали, что будут выпускать нас по очереди. Половина из нас будет сидеть здесь, в то время как другая половина будет собирать нектар. Потом наоборот.
В доме воцарилось молчание. В этот момент все Пчёлы, наверное, думали примерно одинаково: «Жжена права, нам никогда не улететь отсюда. Ведь мы же не сможем оставить здесь своих подружек. Лесные Чудовища поймут, что мы удрали, и за это накажут их».
Вдруг одна из Пчёл радостно воскликнула:
– Я придумала! Я придумала!
– Что придумала? Говори скорее! – заторопили её остальные Пчёлы.
– Ведь Лесные Чудовища не знают, сколько нас здесь. Мы вылетим все, а скажем, что это только половина нас.
– Увы, – вздохнула Жжена, – они знают, сколько нас здесь.
– Откуда?
– Я сама им об этом сказала. Я ведь не знала, что у них на уме. Они спросили, я ответила.
В доме опять воцарилось молчание.
Каждая из Пчёл понимала, что оборвалась последняя ниточка, которая могла привести их на волю.
И вдруг та же Пчела, которая предлагала вылететь из дома всем вместе, сказав Чудовищам, что в доме их ещё остается ровно столько же, опять воскликнула:
– Послушайте, а вы уверены, что Лесные Чудовища умеют считать до сорока?
Судя по тишине, которая была в доме, в этом не был уверен никто.
Наконец послышался голос Самой Старой Пчелы:
– Никто не знает, умеют ли Чудовища считать до сорока и умеют ли они вообще считать, но нам нужно это проверить и попытать счастья.
Через несколько минут из дупла послышались уже знакомые Чудовищам звуки:
– Бу-бу-бу!
– Прекрасно, – сказала Полли, – кажется, они просят нас выпустить их на работу.
Чилли немного отодвинул мох, и из дупла показалась Жжена с маленьким ведерком в лапах.
– Мы готовы лететь за нектаром, – сказала она Чудовищам.
– Вот и хорошо, – довольно улыбнулась Полли, – только не вылетайте быстро, чтобы мы успели вас сосчитать.
– Раз! – вдруг раздалось прямо над головой Жжены.
Она посмотрела вверх и увидела Жука-Носорога с листком бумаги и карандашом в лапах.
– Лети, я тебя уже посчитал, – сказал Жук-Носорог Жжёне и поставил на листке черточку. – Следующая!
Когда Чидос насчитал ровно двадцать Пчёл, он громко сказал:
– Всё, достаточно! Ровно половина!
Последняя, двадцатая Пчела задержалась у выхода и тихонько с насмешкой шепнула Жуку-Носорогу:
– Рад прислуживаться другим, да?
– Я же не виноват, что я – единственный здесь, кто умеет правильно считать! – обиженно буркнул Чидос.
– А ты возьми когда-нибудь и ошибись, – посоветовала Пчела.
– Зачем это? – не понял Чидос.
– Этим самым ты можешь спасти сорок Пчёл.
– И потерять свою голову, – буркнул Жук-Носорог.
Пчела тяжело вздохнула и полетела догонять своих подружек.
Несколько часов Пчёлы собирали с цветков нектар и носили его домой.
Когда стало темнеть, Жук-Носорог опять пересчитал всех Пчёл, которые залетали в гнездо, после чего сказал:
– Всё, ровно двадцать.
– Очень хорошо, – усмехнулась Полли. – Они нас не обманули, значит, смирились со своей судьбой.