– Это надолго, – вздохнула Пчёлка. – Пока он не съест её всю, мы вряд ли двинемся дальше.
Пятачок не стал спорить – своего друга он знал не хуже, чем Жжула.
Наконец Медвежонок, Поросёнок и Пчёлка продолжили путь.
– Это просто замечательно, что в нашем лесу растёт малина, – сказал Пух, с трудом переставляя лапы. – Иначе бы мы, Медведи, умерли от голода. Если бы, конечно, нам, Медведям, кто-нибудь время от времени не предлагал хотя бы немножко мёда, – тут же добавил он, взглянув на Пчёлку.
– А я могу есть что попало, – сказал Пятачок, не зная, радоваться этому или, наоборот, огорчаться.
– Если ты ешь что попало, значит, ты не можешь отличить вкусное от невкусного, – заметил Медвежонок. – Зато, с другой стороны, у тебя почти всегда есть что поесть, – вздохнул он.
С этим Пятачок не мог не согласиться.
Так, за разговорами, они и не заметили, как дошли до полянки, где жили Лесные Чудовища.
Медвежонок осторожно раздвинул кусты.
– Вон он, наш будущий пленник, – прошептал Пух. – Сидит себе на травке и даже не догадывается, что мы ему тут приготовили.
Пятачок тоже посмотрел на полянку.
– Ого! – испуганно прошептал он. – Он такой страшный! И не такой уж и маленький, как ты рассказывал! А эти, а эти какие большие!
От страха Пятачок начал трястись, словно осиновый листок при сильном ветре.
– Всё ясно, – сказал Пух, оттаскивая Пятачка назад, – кажется, я в тебе ошибся.
– Почему? – удивился Пятачок. – Разве тебе самому не страшно?
– Мне? – переспросил Медвежонок. – Конечно, не страшно. Разве что так, чуточку.
– Что же мне теперь делать?
– Надо убедить себя, что тебе не страшно.
– Как?
– Очень просто. Надо несколько раз повторить самому себе: «Мне не страшно. Я никого не боюсь». Это самый верный способ избавиться от страха.
– Хорошо, – сказал Пятачок, – я попробую.
Он закрыл глаза и стал повторять:
– Мне не страшно. Я никого не боюсь. Мне не страшно. Я никого не боюсь.
– Подожди, – остановил его Медвежонок. – Неправильно.
– Что неправильно? – спросил Пятачок.
– Ты говоришь неправильно. Ты говоришь о том, что тебе не страшно, таким испуганным голосом, что в это очень трудно поверить. Надо говорить убедительнее. Вот так: «Мне не страшно. Я никого не боюсь. Мне не страшно. Я совершенно никого не боюсь». Понятно?
– Понятно, – кивнул Пятачок и снова начал повторять: – Мне не страшно. Я никого не боюсь. Мне не страшно. Я никого не боюсь.
Минут через десять Винни-Пух спросил:
– Ну как, ты уже перестал бояться?
– Кажется, действительно я уже боюсь немного меньше, – ответил Пятачок.
– Вот видишь, – сказал Медвежонок, – это очень хорошее средство от любого страха.
– Но всё же, так, на всякий случай, может быть, мне пока не смотреть на этих Чудовищ?
– Ладно, – подумав, промолвил Пух, – пока мы можем и без тебя справиться. Главное незаметно вынести на поляну горшок с вареньем и поставить его так, чтобы Маленькое Лесное Чудовище могло его обнаружить. Где верёвки?
– Вот, – сказал Пятачок, протягивая верёвки Пуху.
Медвежонок взял одну из них и привязал её к горшку с вареньем. Затем взял другую и привязал к пустому горшку.
– Пустой горшок мы поставим здесь, на самом видном месте, – сказал Пух, – чтобы Маленькое Лесное Чудовище и его могло обнаружить.
Сделав это, Пух обратился к Пятачку:
– Смотри внимательно: как только Большие Лесные Чудовища уйдут искать Маленькое, беги на поляну и открывай дырку в дереве, в котором заперты Пчёлы.
– А они меня не покусают? – спросил Пятачок.
– Они тебя расцелуют от счастья, – ответил Пух.
– Они знают о наших планах, – добавила Жжула.
Пух вздохнул и сказал:
– Ну, я пополз.
Держа в лапах горшок с вареньем, он медленно выполз на поляну.
Ралли лежал на траве и смотрел в небо. Чилли и Полли о чем-то беседовали, повернувшись к Пуху спинами.
Медвежонок поставил горшочек с вареньем недалеко от Ралли и торопливо пополз назад, сжимая в лапах конец верёвки.
Маленькое Лесное Чудовище с минуту лежало спокойно, но вдруг стало принюхиваться. Затем оно повернуло голову и увидело горшочек. Очевидно, Ралли, Маленькое Лесное Чудовище, поняло, что запах исходит именно из этого горшочка, потому что поднялось на лапы и направилось в его сторону.
И тут случилось совершенно неожиданное для Чудовища. Горшочек вдруг ожил и стал удирать от Ралли. Маленькое Лесное Чудовище ускорило шаг, но горшочек начал двигаться быстрее и наконец скрылся в кустах.
Маленькое Лесное Чудовище последовало за ним.