Перекусив, Кристофер Робин что-то шепнул на ухо Кролику, на что Кролик ответил: «Да, да, конечно», — и вдвоём они отошли на несколько шагов верх по течению ручья.
— Я не хочу, чтобы это слышали остальные, — доверительно начал Кристофер Робин.
— И правильно, — Кролик раздулся от гордости.
— Дело в том… я тут подумал… Кролик, ты, наверное, не знаешь, каков из себя Северный Полюс.
— Ну, — Кролик начал поглаживать усы, — раз уж ты меня спрашиваешь…
— Я когда-то знал, да только теперь подзабыл, — Кристофер Робин с надеждой смотрел на Кролика.
— Странное дело, — задумчиво ответил Кролик. — Я ведь тоже когда-то знал, а теперь… Ну надо же, совсем вылетело из головы.
— Это такое место, через которое проходит земная ось. Наверное, это просто палка, воткнутая в землю.
— Точно, палка, — кивнул Кролик. — Насчёт земной оси ты, конечно, прав. Раз она земная, значит, воткнута в землю, а конец торчит из неё, словно палка.
— Да, именно так я и думал.
— Вопрос только в том, где она воткнута.
С тем они и вернулись к остальным. Хрюка лежал на спине и сладко спал. Ру умывался в ручье, а Кенга гордо объясняла каждому, кто хотел её слушать, что Крошка Ру впервые в жизни самостоятельно моет мордочку. Тем временем Сова рассказывала Кенге интересную историю, в которой то и дело мелькали длинные и сложные слова, типа «энциклопедия» и «рододендрон», но Кенга её не слушала.
— Не одобряю я всех этих умываний, — ворчал Иа. — А тут ещё новая мода — уши. Какая-то ерунда. Как по-твоему, Пух?
— Я думаю… — только и успел сказать Пух.
Но мыслей Пуха по этому поводу мы никогда не узнаем, потому что в этот самый момент Крошка внезапно пискнул, потом послышался всплеск и громкий испуганный вскрик Кенги.
— Доумывался, — проворчал Иа.
— Ру упал в воду! — крикнул Кролик и вместе с Кристофером Робином бросился на подмогу.
— Смотрите, как я плаваю, — пищал Ру с середины заводи, а течением его уже тащило к водопаду в запруде перед следующей заводью.
— Ру, дорогой, с тобой всё в порядке? — озабоченно спросила Кенга.
— Да! — ответил Ру. — Смотрите, как я пла… — и водопад утянул его в следующую заводь.
Помочь пытались все. У Хрюки сон сняло, как рукой, и теперь он прыгал у самой кромки воды и кричал: «Ой! Ой!»; Сова объясняла, что в случае внезапного и временного погружения самое главное — держать голову над водой; Кенга скакала вдоль берега, то и дело восклицая: «Ру, дорогой, с тобой всё в порядке?», на что Ру, если находился в очередной заводи, отвечал: «Смотрите, как я плаваю». Иа повернулся задом к той самой заводи, в которую свалился Ру, опустил в неё хвост и бубнил: «Во всём виновато это умывание, но ты хватайся за мой хвост, маленький Ру, и всё будет в порядке». Кристофер Робин и Кролик уже пробежали мимо Иа, спеша на помощь к Крошке Ру.
— Держись, Ру, я уже здесь! — кричал Кристофер Робин.
— Эй, перебросьте что-нибудь через ручей ниже по течению, — командовал Кролик.
Один только Пух не болтал, а действительно пытался спасти Крошку Ру. Он стоял у самой воды с длинной палкой в лапках. К нему подскочила Кенга, перепрыгнула на другой берег, взялась за второй конец палки, вдвоём они опустили её в воду в нижней части заводи, и вскоре течением к ней прибило Крошку Ру, который продолжал радостно булькать: «Смотрите, как я плаваю!»
Цепляясь передними лапками за палку, Ру выбрался из воды.
— Все видели, как я плавал? — продолжал восторженно пищать он, пока Кенга бранила и вытирала его. — Пух, ты видел, как я плавал? То, что я проделывал в воде, называется плаванием. Кролик, ты видел, что я проделывал в воде? Ты знаешь, чем я там занимался? Я плавал! Кристофер Робин, ты видел…
Но Кристофер Робин его не слушал. Он смотрел на Пуха.
— Пух, где ты нашёл эту ось?
Пух посмотрел на длинную палку, которую всё держал в лапах.
— Просто нашёл. Она торчала. Подумал, что от неё может быть толк, и взял.
— Пух, — торжественно произнёс Кристофер Робин, — экспедиция успешно завершена. Ты нашёл Северный Полюс!
— Неужели? — вырвалось у Пуха.
Когда все вернулись на лужайку, Иа всё сидел, опустив хвост в воду.
— Скажите Ру, чтобы он поторопился. А то у меня хвост отмёрзнет. Не хотелось упоминать об этом, но так уж вышло. Я, конечно, не жалуюсь, но хвост у меня жутко мёрзнет.
— Вот он я, — пропищал Крошка Ру.
— А, так ты уже здесь.
— Ты видел, как я плавал?
Иа вытащил хвост из воды, помахал им из стороны в сторону.