Звяк! Камень, брошенный кем-то из чащи Леса, попал в банку с вареньем и, конечно же, разбил ее. Ослик, поглощенный тем, как бы не споткнуться, громко пыхтя от натуги, ничего не услышал и продолжал идти вперед. Нюся и Пупс понеслись в ту сторону, откуда прилетел камень.
Ага! Так и есть! Старые знакомые! Кот Клык запустил еще одним камнем в тележку, с тропинки донесся очередной «звяк», около хвоста Шмыги лежала целая груда булыжников, и крыса услужливо протягивала коту следующий снаряд.
Пупс вступил в ужасную схватку с Клыком. Во все стороны полетели клочья шерсти, коты катались по траве, сцепившись не на жизнь, а на смерть, истошно вопя.
Клык рассчитывал на свой нож, но Пупс обезоружил его в первую же минуту, так что битва продолжалась недолго. Молодой и сильный Пупс выдрал у противника остатки шерсти и поцарапал его так сильно, что спина и бока Клыка стали похожи на подробную географическую карту местности.
Пупс привязал Клыка за шею к тележке тонким, но очень прочным ивовым прутиком. Нюся держала в зубах длинный голый хвост Шмыги, разговор с которой оказался весьма коротким – трусливая крыса сразу же задрала лапки кверху.
Процессия торжественно двинулась к дому Пятачка.
На полянке их уже ждали. Кролик нервно вышагивал от дерева к дереву, а Винни с Пятачком сидели на крылечке, с надеждой и тревогой вглядываясь в тропинку. Винни первым заметил гордо торчащие уши Ослика и бросился навстречу.
– Я не виноват! Это не я! Смотрите все! Вот они! Это все они! – Ослик был счастлив.
– Вижу, – хмуро бросил Кролик.
Клыка и Шмыгу надежно привязали к перилам крылечка, распрягли Ослика, который в изнеможении прислонился к толстому дубу, разгрузили тележку, а потом уселись на полянке, глядя на пленников. Те сразу поняли, что пришел час расплаты.
Клык смотрел куда-то в сторону и скреб когтями по перилам, издавая отвратительный звук. В его желтых глазах огнями горела лютая злоба. Крыса Шмыга, приниженно свесив с крыльца хвост, лицемерно потупилась, прижимая лапки к груди, и даже умудрилась выдавить из глаз слезинку, которая, впрочем, быстро высохла.
Светило солнышко, небо было ясным-ясным, на вершине дуба заливался мелодичными трелями скворец... А друзья все молчали...
– Я-то думал, вы исправились, – наконец выдавил из себя Винни. – За что вы так нас возненавидели? Что мы вам плохого сделали?
– А что хорошего? – презрительно процедил сквозь зубы Клык. – Если бы не вы, жили бы мы сейчас припеваючи и не тужили. – Он по-хозяйски похлопал лапой по перилам. – Гляди-ка, ремонтик сделали!
– В общем так, – веско сказал Кролик, – им не место среди нас. Я предлагаю отвести их к моему дому. Пчелы очень обрадуются!
Кот Клык заскрипел оставшимися тремя зубами. Крыса громко и жалобно зарыдала, на сей раз уже вовсе не притворяясь. Какое тут притворство! Их ждала поистине лютая казнь!
Винни в ужасе содрогнулся.
– Это уж слишком!
– Ничего подобного! Если подсчитать мои потери...
– Как тебе не стыдно! Я-то думал, что несчастье с пчелами хоть немножко тебя изменило, сделало добрее и великодушнее к другим. Конечно, Клык и Шмыга попортили нам немало крови, но не должны мы с такой жестокостью отвечать на их злобные проделки.
Кот и крыса переводили взгляд с Винни на Кролика и опять на Винни. Глаза их то загорались надеждой, то снова потухали.
– Ну и что ты предлагаешь, Пух? – ехидно спросил Кролик. – Давай пожмем им лапы, извинимся за причиненное неудобство и отпустим на все четыре стороны – пусть вредят нам и дальше, так что ли? А может, еще и покормим на дорожку?
– А давайте объявим им бойкот! – пискнул Пятачок.
Все дружно расхохотались. Даже на опухшей морде Клыка показалось подобие кривой улыбки.
– Что я такого смешного сказал? – обиделся Пятачок.
– Они от этого ничего не потеряют. Им абсолютно незачем и не о чем с нами разговаривать. Они и раньше не были очень-то болтливыми, вредили нам молча, исподтишка. Бойкот – это страшное наказание для любого из нас. Я не представляю себе, как смог бы жить, потеряв доверие друзей. А они... они не такие, как мы! Они, может, и не знают, что такое дружба! – Винни пренебрежительно махнул лапкой.
– Нет так нет. Я только предложил. Ну, не очень хорошо подумал, так что, сразу смеяться, да?
– Да ладно тебе, не хватало нам сейчас только твоих обид, – буркнул Кролик.
– За нашим Лесом – большое поле, за полем речка, а за речкой – большой темный лес – Глущоба – рассудительно заговорил Винни. – Там такие густые заросли, что даже летом сквозь них не пробивается солнечный лучик. Там не растет трава и не поют птицы. И вообще, в этой Глущобе никто не живет, такая она страшная и глухая. Вот и отправим туда Клыка и Шмыгу: отведем их с завязанными глазами, чтобы они не нашли дорогу обратно. Там они уже никому не смогут навредить!