Однажды во время такой прогулки забрались в самый дальний лесной уголок. После бешеной скачки по тропинкам Ослик безмятежно дремал на тенистой полянке, а Кристина, сидя в высокой душистой траве, старательно плела веночек из ромашек.
Вдруг за вековыми соснами, стеной растущими вокруг полянки, мелькнула чья-то тень.
– Ау, кто там? – окликнула Кристина.
В ответ только прошуршала трава, а странная тень исчезла.
Девочке стало как-то не по себе, даже показалось, что солнце светит уже не так ярко.
– Пойдем отсюда, – дернула она за ухо Ослика.
– А что такое? – встрепенулся Иа.
– Там кто-то есть, он молчит и прячется за деревьями. Я боюсь.
– Никого не бойся, – нерешительно сказал Ослик, который, вообще-то, сам не отличался смелостью. – Но если ты так уж хочешь, побежим скорее домой.
До самого дома они молчали. Кристина ничего не рассказала Винни и Пятачку, но до самого вечера ее не покидало странное беспокойство.
А утром все забылось.
Глава IX
Ягод становилось все больше. Земляника сплошным ковром устилала тенистые лесные полянки, да и черника поспела. Винни, Пятачок и Кристина быстро-быстро заполняли корзинки для отправки в Город, а Ослик каждый день отвозил ягоды к бабушке Кристины. Несколько раз, по просьбе Винни, он заходил к Нюсе, но по-прежнему на дверях будки висела все та же записка, а хозяйки дома не было. Винни начал беспокоиться. Он очень скучал по Нюсе, мечтал, чтобы веселая собака погостила у них, но...
Однажды Ослик, вернувшись из Города и передав Кристине привет от Папы и теплый свитер от Бабушки, таинственно отвел Винни в сторонку.
– Слушай, Пух. Одна бабушкина подружка (она учительница) передала для нас подарок. Он там, в тележке. Только что нам делать с этим подарком?
Винни покопался в тележке и под пустыми корзинками, на самом дне, нашел три книжки. Достал их, перелистал, посмотрел картинки...
Подошла Кристина.
– Винни, ты держишь книгу вверх ногами! Ха-ха-ха!
– Не смейся, – обиженно сказал Винни. – Где, по-твоему, я мог научиться читать? В Лесу нет школы. Это только Кролик у нас такой умный, но я подозреваю, что он хвастается. Знала бы ты, как я мечтаю уметь читать! Тогда я мог бы прочесть, что написала Нюся в записке... Да и вообще... – в глазах медвежонка что-то подозрительно блеснуло.
– Ой, Винни! Не сердись, я ляпнула глупость! Но я исправлюсь. Давай начнем учиться прямо сегодня. – Кристина примирительно обняла Пуха.
– Правда? Ой, здорово! Пятачок, скорее иди сюда! Мы будем учиться читать!
Пятачок без особой радости взялся за учебу.
– И зачем это, – ворчал он, – жили без книжек, гуляли себе, чем плохо было? Нет, придумали...
Но постепенно, глядя на то, с каким старанием учит буквы Винни, увлекся и сам.
Теперь дни были заполнены с утра до вечера. Кристина написала на листочке красивыми буквами:
РАСПИСАНИЕ
УТРОМ МЫ ЗАВТРАКАЕМ
ПОТОМ СОБИРАЕМ ЯГОДЫ
НЕМНОЖКО ОТДЫХАЕМ
А ПОТОМ – УРОКИ!
ПОКА НЕ ЗАХОТИМ ОБЕДАТЬ
ПОСЛЕ ОБЕДА МОЖНО НЕМНОГО ПОГУЛЯТЬ
А ПОТОМ ПОВТОРИТЬ ТО, ЧТО УЖЕ ВЫУЧИЛИ
Ослик отвез в Город записку:
«Папа, пришли нам, пожалуйста, тетрадки, карандаши и мой старенький букварь. Мы учимся читать!
Кристина»
Новость об открытии школы быстро разнеслась по Лесу. Учиться захотели бурундук и семья белочек, и два приятеля бобра, а однажды заглянул важный Кролик и, сказав: «Ну, разве что свои знания освежить», – стал приходить каждый день.
После уроков Кристина выставляла отметки.
– Ты сегодня умница, – говорила она бурундуку и давала ему пять орешков.
– А ты, Пятачок, непонятно о чем думаешь, – и вручала ленивому поросенку три орешка.
Затаив дыхание, Винни ждал, когда очередь дойдет до него, а получив пять орешков и вдобавок ласковую похвалу, расцветал от счастья.
Но однажды Кристина отошла от Винни, укоризненно качая головой, а медвежонок растерянно уставился на один-единственный орешек, сиротливо лежавший на растопыренной ладошке.
У Пуха от огорчения даже аппетит пропал.
Сжимая свою жалкую «отметку» в кулачке, он побрел, куда глаза глядят. Глаза, вообще-то, не глядели вовсе, потому что их застилали горькие обидные слезы.
– Это все потому, что вчера я не выучил то, что задала Кристина. А почему не выучил? Да заигрались с Пятачком, вот и все. Но как здорово он придумал – пускать шишки по ручью, чья быстрее доплывет...
Брел, брел Винни по лесу, а ноги сами принесли его в Город, во двор к Нюсе.