– Мы уже приехали в город на реке? – спросил Бакс.
– Ну, нет! Мы пока что приехали в другой город, называется Харьков. Тут заночуем, отдохнем, а утром – дальше в путь. У меня в Харькове приятель живет, я обычно у него останавливаюсь... – дядя Ваня замялся.
– А нам туда, наверное, неудобно? – догадалась Нюся.
– Честно говоря, не очень, – признался дядя Ваня. – Вот я и не знаю, как быть.
Помолчали.
– Вот что, – решительно сказал дядя Ваня. – Тут, недалеко, – он махнул рукой в сторону неширокой улицы, вымощенной булыжником, – кафе. Пойдем-ка, поедим мороженого, там и подумаем, как быть. Только придется тут машину оставить, эта улица – пешеходная.
Он закрыл кабину на ключ, и все отправились в кафе.
– Мне шоколадное, ореховое и сливочное...
– А мне – пломбир и с вареньем...
– А мне...
Мороженое было съедено очень быстро. Облизываясь от уха до уха, друзья пришли к единому мнению, что мороженое нельзя подавать в таких маленьких вазочках.
– Хватит, а то горло заболит, – проворчал дядя Ваня, – возись потом с вами, лечи... Ночевать-то где будем?
– А я по дороге в кафе прочитал надпись «Зоопарк», и еще там была стрелочка, – сообщил Винни.
– Ну да, Зоопарк здесь рядом, – согласился дядя Ваня. – И что?
– Хо! Мы переночуем в Зоопарке, а вы – у своего приятеля! – вскричал Винни.
– А утром встретимся в кафе. Перед дальней дорогой мороженое очень полезно! – продолжила Нюся.
– Точно?
– Точно! Точно! – загомонили друзья.
Успокоенный дядя Ваня проводил их до Зоопарка и вернулся к машине.
– Ну и куда теперь? – спросил Пятачок. – Где вы тут собираетесь ночевать?
– Честно говоря, я предложил ночевать в Зоопарке, чтобы дядя Ваня из-за нас не волновался, а спокойно ехал к своему другу, – признался Винни.
– Мы так и поняли, – кивнули Нюся и Бакс. – За дорогу все уже выспались, так что просто посидим на травке, поболтаем.
– А я-то думал... – разочарованно протянул Пятачок. – На травке я не хочу!
– Чудно. Ты можешь пойти ночевать в клетку к тигру, – предложил Винни.
Пятачок быстро отвернулся, но все успели заметить на его глазах блеснувшие в свете фонарей слезы.
– Послушай, Пятачок, – Бакс приобнял его за плечи. – Не обижайся. Но я хочу предупредить тебя: впереди тяжелая, трудная дорога, долгие и опасные поиски. Возможно, ночевку на травке ты будешь вспоминать добрым словом. Не капризничай, не плачь, успокойся и возьми себя в руки. Так будет лучше для всех нас.
– Ладно, – шмыгнул носом Пятачок. – Я постараюсь.
Дядя Ваня ждал у кафе, едва рассвело, бросился навстречу и взволнованно спросил:
– Ну, как, все в порядке?
– В полном порядке! – отрапортовал за всех Винни и выразительно глянул на дверь кафе.
Превосходно позавтракав мороженым, двинулись в дорогу.
Харьков остался далеко позади. В машине никто не спал, друзья приникли к окнам, с любопытством разглядывая окружающую природу. Справа и слева, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя степь, но что интересно: то и дело встречались огромные глубокие овраги, на дне которых был лес!
– А почему лес растет в оврагах, а не сверху? – спросил любопытный пух.
– Называются эти овраги – буераки, а лес – буерачный. А почему так – я не знаю, – признался дядя Ваня.
Буераки кончились. Безлесная степь теперь казалась закопченной, на ней возвышались черные холмы правильной круглой формы.
– А это что?
– Это терриконы.
– Что? – переспросил Винни.
Дядя Ваня подробно рассказал, как добывают в шахтах уголь, а оттуда, из-под земли пустую породу поднимают наверх. Вот и вырастают в степи черные горы – терриконы.
Так, в разговорах о природе, о нелегком труде шахтеров незаметно бежало время.
– Вот и Ростов-на-Дону. Я вас вывезу за город, на реку, там отдохнете, перекусите и двигайтесь дальше. А мне – на разгрузку.
Не въезжая в город, объехали его вокруг и оказались на берегу Дона. Широкая река неспешно несла свои воды в море.
В ярких лучах солнца серебрились гребешки волн. Громко кричали горластые чайки. То и дело раздавались громкие всплески – это играла рыба, вспыхивая на мгновение золотом чешуи и снова плюхаясь в воду.
– Ах, как красиво! – восхищенно вздохнула Нюся.
– Дядя Ваня, а рыба здесь ловится? – спросил практичный Винни, который уже успел проголодаться. – Может, порыбачим?
– О, тут такие сазаны водятся! Я бы с удовольствием, ребята, но мне уже некогда. А вы лучше порыбачьте вон там! – и он показал на берег реки, где стоял удивительный теремок – деревянный, резной, а над его дверью висела вывеска: «Донская уха».