Во время вкусного обеда дядя Ваня подробно рассказал, как добираться на Кавказ из Ростова.
– Конечно, лучше было бы все записать, – вслух подумал он, – а то все забудете и заблудитесь.
Нюся потихоньку отошла в сторону и попросила у официанта листок бумаги и карандаш.
– Запишите нам все, дядя Ваня, – предложила Нюся, вернувшись к столу. – Так в самом деле будет надежнее.
Дядя Ваня вытаращил глаза.
– А кто прочитает?
Винни расхохотался и поспешил успокоить его:
– Мы все давно умеем читать.
– Ну да?
– «Уха рыбацкая фирменная», – громко, с выражением прочитал Винни первую строчку меню.
К столу подошел официант.
– Вам добавку? Сколько порций?
Глава XVIII
– Так, сейчас мы должны найти катер до Керчи, – предложил Винни, принявший руководство экспедицией на себя.
– Мы поедем по настоящему морю! – восхитилась Нюся.
– А если шторм? Или акулы... – нерешительно сказал Пятачок. – Может, мы лучше вокруг море обойдем?
Бакс тихонько клацнул зубами.
– Вообще-то на катере, конечно, гораздо быстрее! – поспешил исправить свою ошибку Пятачок.
Бакс лизнул поросенка в ушко.
Винни и Нюся не заметили этой короткой борьбы Пятачка с самим собой. И хорошо, что не заметили.
Экспедиция сидела на причале и в ожидании катера болтала ногами.
Величавый Дон бил серо-синими волнами в берег, качал и рвал на осколки опрокинутое в реку солнце. Галдели чайки. Под засвистевшим ветром порывисто летели тугие облака.
Подошел катер. В толпе старушек с узлами, гомонящих детей и других пассажиров катера друзья пробрались по сходням на палубу, не замеченные бдительным матросом с красной повязкой на рукаве. Небольшой спор – где лучше устроиться (на кроме или на носу) был решен Винни в пользу кормы.
Катер оглушительно прокричал и, валясь на борта, медленно отошел от причала. За кормой зашумела пена, разливая озера замысловатых кружев.
– Сейчас помчимся стрелой, – сказал вышедший на палубу матрос. – Не замерзнете? Может, в каюту спуститесь?
– Честно говоря, мы... – начал было признаваться честный Винни, – билеты...
– Не замерзнем! – быстро перебила Нюся. – Не волнуйтесь!
– Вообще-то вы все такие шерстяные. – Матрос сделал вид, что не догадался об отсутствии билетов у необычных пассажиров. – Но ты, парень, точно замерзнешь, – кивнул он Пятачку. – Держи, потом отдашь.
Пятачок с гордостью облачился в настоящую морскую тельняшку.
– Это уже море? – спросил поросенок, подворачивая слишком длинные рукава.
– Ну что ты! Это Дон.
– А когда будет море?
– Сам увидишь. Море ни с чем не перепутаешь.
За кормой шумела, ходила широкими размашистыми валами река. Катер, мерно гудя мощным мотором, ровно шел вперед, к морю. Убаюканные гулом, все задремали, прижавшись друг к другу.
Разбудил экспедицию ветер, принесший новые запахи.
Катер выходил из устья Дона. Вокруг, насколько хватало глаз, до самого горизонта в розовом свете заходящего солнца тысячами бликов искрилось...
– Море! – восхищенно воскликнула Нюся, поднявшись и нюхая ветер.
– Море!
Около носа катера понеслись наперегонки дельфины, блестя гладкими черными спинами. Они ныряли, разгонялись под водой и выпрыгивали из воды высокими свечками, весело кося круглыми глазами на восхищенных пассажиров, высыпавших из каюты на палубу.
По морю плыли долго-долго.
– Ой, как много воды! И почему-то совсем не видно берегов, – приуныл Пятачок.
– Это еще маленькое море, – промолвил уже знакомый матрос, отдыхая после рабочей смены на корме рядом с друзьями. – Как стемнеет, дойдем до Керчи. А есть такие моря и океаны, по которым неделю нужно плыть, пока берег увидишь!
– Ой, а вы по таким океанам плавали? Расскажите!
– По морю не плавают, а ходят, – назидательно сказал матрос. – Вот однажды, помню, как сейчас, – шли мы в Индию за грузом шелка...
Друзья слушали, раскрыв рот.
Незаметно над морем сгустилась синева. Загорелись звезды, отражаясь в темной воде, как маленькие серебряные фонарики. Море замолчало, изредка вздыхая в тишине, которую нарушал только мерный гул мотора.
– Керчь. – Матрос поднялся с палубы.
В густой тьме вспыхнули и разорвались ожерельем на черной воде огни Керчи. Катер протяжно засвистел. Вспыхнул и тотчас же погас красный свет маяка. Катер, качаясь на темной воде, медленно подтягивался к берегу. Было слышно, как шумел город.