– Алексей. А тебя?
– Нюся. А вы из экспедиции, которая ищет клад?
– Да. А как ты догадалась?
– Очень просто. Мы ведь отправились в горы для того, чтобы найти пропавшую экспедицию, и нашли вас – значит, вы из экспедиции.
– Ну, это не совсем правильно. В горах не одна наша экспедиция, так что я вполне мог оказаться не из той, которая ищет клад, а из той, которая ищет, например, нефть.
– Алексей, а ваша экспедиция уже нашлась?
– Она и не терялась. Просто у нас произошла небольшая авария – разбилась рация, и мы ничего не могли сообщить о себе.
Нюся помолчала. Бежавшие сзади Винни, Бакс и Пятачок прислушивались к их разговору, но не могли разобрать ни слова, потому что Алексей и Нюся почти шептались. Наконец Винни, снедаемый жгучим любопытством, поднажал, догнал Алексея и, затаив дыхание, спросил:
– А клад вы уже нашли?
– Не лети так быстро, торопыга! Зачем тебе клад? Вы экспедицию решили разыскать или сокровища, скажи честно?
– Ну, конечно, экспедицию, – с обидой сказал Винни. – Мы думали, что вы потерялись в горах, может, заблудились, или несчастье какое-то случилось. А мы смогли бы помочь выбраться. Но раз вы не потерялись, так мы поможем вам найти клад.
– Извини, если я тебя обидел. Я просто пошутил, возможно, неудачно. На самом деле мне очень приятно, что о нас заботятся, беспокоятся, не забывают. Вы отличные ребята, отважны и бесстрашные. Что касается клада – мы его нашли. Сейчас сокровища достают со дна озера.
– А мы скоро дойдем до озера? – подала голос Нюся.
– Посмотри вон туда. – Алексей показал направление.
Снежные склоны образовали огромную круглую чашу, на дне которой, далеко внизу, зеленело озеро. На его берегу, на узкой полосе травы и каменной осыпи, можно было уже различить разноцветные пятна палаток.
– Я поднялся наверх, потому что мы услышали крики. Тут, в этой котловине, совершенно потрясающее эхо.
– Да уж, можно сказать, что не мы нашли экспедицию, а, наоборот, экспедиция нашла нас, – засмеялся Винни.
– И очень вовремя! – подал голос Бакс. – Вы спасли Нюсю, Алексей! Спасибо!
– Да ладно. Я уверен, что и вы поступили бы так же, не оставили бы в беде путников. Особенно здесь, в горах, где можно за месяц ни одного человека не встретить.
Винни, Пятачок и Бакс горячо уверили Алексея, что он прав, и они обязательно бы тоже пришли на помощь терпящим бедствие.
А Нюся ничего не сказала, только еще раз благодарно и нежно потерлась своей бородкой о колючую бороду Алексея.
Все обитатели палаточного городка были на озере. Одетые в специальные водолазные костюмы (вода в озере была просто ледяной!), они доставали со дна сокровища. На полянке весело потрескивал костер, с краю, там, где пламени уже не было, на раскаленных, черно-красных углях стоял громадный закопченный котел, от которого шел дурманящий аромат каши с мясом. Женщина, стоявшая рядом с костром, помешивала кашу. Вот она зачерпнула ложкой на длинной деревянной ручке немножко каши, попробовала – хватает ли соли.
«А может, уже готово?» – подумал Винни, изо всех сил сдерживая желание предложить свои услуги – тоже помешать и попробовать кашу.
– Оля! – окликнул женщину Алексей. – У нас гости! Знакомься и заботься, учти – малышке нужно полежать в тепле и покое, а остальным... В общем, займись, пожалуйста, а я пошел на озеро.
– Ох вы, мои дорогие, как же вы устали! – ласково пропела Оля. – Ну совсем замученные, бедняжки.
– Усталость быстро проходит после еды, – намекнул было Винни, но Бакс тут же одернул его.
– Давай сначала устроим Нюсю, ей пришлось тяжелее всех. А потом уже подумаем о еде.
Оля вместе с Баксом проводили Нюсю в палатку, помогая ей идти, уложили на мягкую подушку и укрыли теплым одеялом.
– Сейчас я принесу тебе покушать, милая, – ласково промолвила женщина, вышла и через минуту вернулась, неся в руках большую миску, доверху наполненную кашей.
Нюся подумала было, что она вполне в состоянии выйти к общему костру, но так приятно, когда о тебе заботятся, жалеют, ухаживают!
Бакс посидел рядом с подругой, пока она ела, поддерживая миску так, чтобы Нюсе было удобно кушать лежа.
– Теперь поспи, серенькая, – нежно сказал он, ласково потрепал Нюсину челку, поднялся и с пустой миской под мышкой вышел из палатки.
«Как хорошо!» – подумала Нюся, а потом глаза ее закрылись, и пришел глубокий целительный сон.
Тем временем к костру стал подтягиваться народ. Уставшие, промокшие, замерзшие люди торопливо глотали вкусную горячую кашу. От сырых курток и ботинок шел влажный душноватый парок.