— Смотри, он там, — я ударила Эйдена тыльной стороной руки и указала на парня с каштановыми волосами, он стоял снаружи в окружении товарищей по команде и других людей, не связанных с университетом. — Оскар!
Мой брат не развернулся.
— Оскар Мейер Вайнер! — крикнула я снова.
На эти слова он развернулся с большой улыбкой на лице. Я махнула ему одной рукой, а другой потянула за руку Эйдена, ведя его вперед. После игры у него обычно не так много времени, чтобы поболтать, поэтому я хотела воспользоваться этими несколькими минутами, что у нас были.
Когда мы подошли ближе, мой брат прорывался сквозь толпу, но резко остановился, переводя взгляд с меня на Эйдена, а затем снова пошел в нашу сторону. За спиной Оскара люди из толпы тоже смотрели в нашу сторону.
Мой брат улыбался, но продолжал с замешательством смотреть на Эйдена.
— Почему ты мне не написала, что приедешь? — потребовал он, когда я подошла к нему и позволила брату крепко обнять себя, приподнимая над землей. За последние десять лет он стал выше меня, и никогда не переставал напоминать мне об этом.
— Я написала тебе по пути сюда, но поняла, что твой телефон отключен, когда ты мне не ответил, — ответила я, когда он отпустил меня. Я улыбнулась ему, обхватила его лицо ладонями и сжала его щеки вместе.
Сейчас мы не очень близки, но я безумно люблю его. Он — единственный в моей семье, кто никогда не разочаровывал меня.
Он высунул язык и попытался лизнуть мою руку.
Я ущипнула его за щеку, убрала свои руки и сделала шаг назад, потершись плечом о руку Эйдена.
— Оскар, Эйден. Эйден, это Оскар.
Эйден первым протянул руку.
— Приятно с тобой познакомиться, — сказал Оскар, его тон был слегка удивленным, пока он пожимал руку Эйдена.
— И мне, — Здоровяк отстранился. — Ты хорошо сыграл.
Я наблюдала за ним уголком глаза. Он только что сделал комплимент?
Мой брат кивнул, его лицо слегка покраснело. Большой идиот как молодая версия меня — слова не самая сильная сторона в нашей жизни.
— О, эм, спасибо. Все говорили о том, что ты был на игре, — пробормотал он, а потом его взгляд скользнул к моему лицу, так как его лицо до сих пор сохраняло розовый оттенок. — Я не думал, что вы будете здесь вместе.
Я пожала плечами, не зная, что ответить.
— Как прошел День Благодарения?
Оскар стрельнул в меня взглядом, в котором читалось, что этот день значит для него столько же, сколько и для меня.
— Нам надо было тренироваться, большинство из нас поехали на ужин к тренеру. А у тебя?
— Я работала, а потом была на его игре, — я подтолкнула локтем Эйдена в предплечье.
— Эй... — он на мгновение перевел взгляд мне за плечо; на его лице появилось неловкое выражение. Оскар тяжело и протяжно вздохнул. — Черт побери, Ванни. Мне жаль, ладно? Ты застала меня врасплох, и я забыл...
Мне не понравилось то, куда он клонил. Мы никогда не извинялись друг перед другом. Мы с Оскаром всегда знали, что должны делать, чтобы выжить. Он дал мне свое благословение перед моим отъездом в колледж вдали от него, и я никогда не наезжала на него за то, что он неделями не связывался со мной.
Но сейчас у меня было ужасное предчувствие...
— Сьюзи здесь. По крайней мере, она сказала, что собирается приехать.
Твою ж мать. Твою ж мать. Я сжала зубы, один ряд поверх другого, и мне пришлось заставить себя не реагировать. У меня ушли почти все силы на то, чтобы подавить гнев. Чтобы увидеть Оскара, Сьюзи должна была приехать именно сегодня?
С каких пор она вообще думает о нем? Даже если они всегда относились к нему лучше, чем ко мне, ни одна из моих сестер никогда не уделяла ему внимание.
— Я приехала увидеть тебя. Все нормально, — солгала я. Я не хотела видеть свою сестру, но и не хотела, чтобы он чувствовал себя из-за этого ужасно. И, как будто я не нахожусь в трех секундах от крика, я спросила: — Сейчас ты возвращаешься в Шривпорт?
Он кивнул, на его лице отчетливо был заметен дискомфорт. Полагаю, он знал меня слишком хорошо, чтобы купиться на это.
— Ага, — Оскар замолчал, в его глазах появилась боль, которая говорила «Мне так жаль», и поднял руку, чтобы махнуть кому-то позади меня. — Ванни, мне так жаль. Так жаль. Если бы я знал, что ты приедешь, я бы сказал ей...
Не приезжать? Ради Оскара я могу хорошо себя вести.
— Не переживай об этом. Я не собираюсь заставлять тебя выбирать между нами, — из-за этого он заворчал, и я отмахнулась от него. — Не будь идиотом. Обними меня.
Чистые, молодые черты его лица напряглись, но он кивнул и быстро обнял меня, прошептав мне на ухо.
— Через пару недель у нас игра против Сан-Антонио. Пожалуйста, приходи. Вы оба.
Я отстранилась и кивнула, немного более напряженно, чем мне бы хотелось. Я, правда, не хочу, чтобы он чувствовал себя плохо, но лишь осознание того, что Сьюзи в непосредственной близости от меня, заставляет меня считать до десяти.
Меня очень злит, что Сьюзи поблизости, когда я час ехала, чтобы увидеться с Оскаром.
— Приду. Не уверена насчет Халка из-за его расписания, но я буду, — я улыбнулась ему. — Значит, увидимся. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, Ванни, — сжав зубы, он посмотрел на Эйдена и снова протянул свою руку. — Было приятно познакомиться. Удачи в сезоне.
Здоровяк кивнул и пожал его руку.
— Спасибо. И тебе.
Я почти сразу ощутила дьявола. Как только обернулась, то сразу же заметила сестру и ее муженька-идиота. Будто мое тело запрограммировано чувствовать ее, когда она рядом. Так было всегда. Должно быть, это защитный инстинкт.
Очевидно, она тоже сразу нашла меня в толпе. На ее лице отразилась злость, губы скривились, пока она переводила свой взгляд с Эйдена на меня и обратно.
На десять сантиметров ниже меня и всего на два года старше, Сьюзи выглядела намного старше своего возраста, но это последствия наркотиков, употребления спиртного и просто того, что она жалкая сука. «Несчастье преждевременно состарило человека», — однажды сказала мне приемная мама. Она оказалась права.
Но я до сих пор не испытывала к своей старшей сестре никакой симпатии. Я верила в выбор. Мы выросли в одной среде, ходили в одну школу, и, как я думаю, у нас был одинаковый интеллект.
Но она всегда была грубой, злой, вредной, и в тринадцать она начала творить дерьмо, которое привело к еще большему глупому дерьму, пока она не оказалась похоронена под таким его количеством, что уже не смогла выбраться из него.
Никто не позаботится о тебе лучше, чем ты сам.
Собрав в себе всю свою взрослость, я сказала себе не быть милой. Да и не важно, как бы сильно я этого хотела, я не смогла бы быть милой. Так что я выдавила из себя:
— Привет, Сьюзи. Привет, Рики, — ей и ее наркоманской половинке, тому, кто оставил на мне синяки и чуть не получил за это по яйцам.
Как только эта мысль пронеслась в моей голове, большое тело рядом со мной застыло на месте. Мне не надо было смотреть на него, чтобы знать, что все его тело напряглось; я чувствовала это. Чувствовала его.
— Это он? — спросил Эйден тихим голосом, из-за чего у меня волосы на затылке встали дыбом.
— Кто? — хватило у меня тупости спросить.
— Парень, который оставил синяк на твоей руке.
Выражения «вот черт» на моем лице хватило ему, потому что когда я подумала об ответе — «да, это этот мудак» — мускул на лице Эйдена дернулся. И он исчез. Эти длинные ноги быстро преодолели пару метров между нами и Сьюзи.
Прежде чем я успела произнести хоть слово, сказать, что этот парень не стоит той энергии, которая нужна Эйдену, чтобы разозлиться, Виннипегская Стена подошел прямо к мужу моей сестры, останавливая мужчину ростом метр восемьдесят.
Учитывая, что он редко находится близко к людям, чтобы понять, какой он большой на самом деле, в этот момент, находясь в паре миллиметров друг от друга, разница была поразительной. Эйден превосходил его во всех отношениях.