— Смотри-ка, ночь наступила! — Гильом поглядел на маленького пелагейца и покачал головой. — Разве тебе не пора домой? Твои родители, наверное, ужасно волнуются.
— А я сегодня из дома ушел, — зевнув, ответил Марино. — Я туда не вернусь… ни за что… Они Альбакаса прогнали и грозились убить… А он добрый… Ыых, страшный, но добрый… Он мой друг…
Разноцветные глаза мальчика начали слипаться, потом совсем слиплись, и не успел отважный рыцарь посадить его на широкую спину Викинга, как маленький пелагеец уже спал, чуть слышно посапывая курносым носом. Змей Альбакас с виноватым видом переминался с лапы на лапу.
— Господин рыцарь, — прошептал он, смущенно опустив голову, — уже поздно… Не могли бы вы отвезти Марино в деревню? Я сам, эээ, по некоторым причинам не могу там появиться… Здесь совсем не далеко, эээ, а завтра утром приходите на это же место, я постараюсь, эээ, разузнать о вашем тазе…
— Спасибо, — поблагодарил его Гиль.
— Эээ, тогда я пошел… До свиданья, господин рыцарь! — морской змей, свившись в огромные кольца, скользнул в воду и поплыл вдаль по лунной дорожке.
Рыбацкая деревня, где жил со своими родителями Марино, стояла на огромной каменной плите, которую оставили когда-то жившие у моря великаны. От волн и ветра деревню защищала высокая треугольная, похожая на парус скала. На ее вершине пелагейцы разжигали костры, чтобы указывать путь к дому ушедшим в море рыбакам. Впрочем, в последнее время и в этом отпала необходимость — жители деревни боялись отплывать от берега с тех пор, как в прибрежных водах появился Альбакас. Ужасный морской змей так запугал пелагейцев своими усами и зубами, что они и носа за порог показать не смели и только надеялись, что когда-нибудь какой-нибудь заезжий герой освободит их от этой напасти.
И вот среди ночи на единственной деревенской улице появился отважный рыцарь Гильом верхом на огненно-рыжем коне со спящим мальчиком на руках. Все населения, забыв про страх, высыпало из домов. Ура, ура! Наконец-то в их деревню пришло спасение! Трижды ура в честь отважного рыцаря! У него огромный меч! Четырежды ура в честь рыцарского меча! Теперь морскому чудовищу не поздоровится… На радостях пелагейцы всю ночь плясали и пели песни. Присутствие Гиля так их воодушевило, что самые отчаянные даже вышли на берег и бросили в воду несколько камней, а остальные, наблюдая за смельчаками с безопасного расстояния, подбадривали их криками.
А отважный герой, так и не понявший причин этой радости, но очень довольный приемом, спокойно спал в доме старосты, оглашая округу богатырским храпом. Утром он проснулся от того, что жители деревни в праздничных одеяниях с цветами в руках выстроились под окном, громко распевая победные гимны.
— Ура! Ура! Гильом Непобедимый, ура! — дружно прокричали они, когда рыцарь выглянул в окно и улыбнулся самой ослепительной из всех своих улыбок. Покричав еще немного, пелагейцы начали не спеша расходиться по домам, обсуждая предстоящую битву рыцаря с чудовищем.
— Обо мне повсюду знают! — сказал довольный Гиль, разглядывая свое отражение в тщательно отполированных доспехах. — Я — самый известный герой, чтобы там ни болтал этот глупый Берингер…
Тут в окне что-то завозилось, зашебуршало, плюхнулось отважному рыцарю на живот и оказалось растрепанным мальчишкой.
— Эге, малыш! — воскликнул Гильом. — Привет! Какое чудесное утро, как раз подходит для свершения новых подвигов! Нет ли у вас поблизости какой-нибудь пиратской шайки, с которой бы я мог расправиться, или злобного колдуна, вызывающего бури и топящего корабли? Огнедышащий дракон тоже подойдет.
— Тише! — неожиданно прошептал Марино. — Говори тише, нас не должны видеть вместе!
С этими словами он скатился на пол и быстро заполз под кровать.
— Хм, не должны видеть вместе? — задумался отважный рыцарь. — Почему? Ты же не за автографом пришел?
В окне снова зашебуршало, и в комнату просунулась голова Викинга.
— Хозяин! — заржал он, раздувая ноздри. — Хватит спать! Нас ждет битва не на жизнь, а на смерть! Местные жители хотят, чтобы мы сразились с морским змеем! Я готов!
— Со змеем? — переспросил отважный рыцарь. — Надеюсь, ни с тем симпатичным, вежливым, милым морским змеем по имени Альбакас?
— Да, с ним! — выглянув из-под кровати, кивнул расстроенный Марино.
— С ним, с этим ужасным чудовищем! — довольный Викинг выпустил из ноздрей струйки пара и тут же запросил. — Хозяин, а можно я сам? Ну, пожалуйста! Я из него фаршированную рыбу сделаю! Затопчу, загрызу! Ух, как я страшен!
— Цыц! — прикрикнул на него Гиль. — Я не буду сражаться с этим змеем, и ты тоже. Если здесь есть какой-нибудь другой — пожалуйста, буду рад померяться с ним силой, а то меч от безделья заржавеет… А с Альбакасом мы вчера подружились. Настоящий рыцарь может драться только с врагами, а с друзьями нет! Я отказываюсь!
Викинг сердито плюнул, за что тотчас получил по носу, а у мальчика глаза стали фиолетовыми от слез.
— Но, если ты откажешься, рыбаки найдут другого рыцаря! — воскликнул он с отчаянием. — Они так ненавидят Альбакаса, что сами готовы его убить, только бояться. А он же добрый, он хороший! Он никому зла не сделал, а они бросались в него гарпунами и камнями, поцарапали ему броню и глаз подбили! Вот ты знаешь Альбакаса, а другой рыцарь просто придет и убьет его!
Отважный рыцарь нахмурился. Сам он никогда ничего не боялся, но нельзя же требовать от простых рыбаков, чтобы они вели себя, как настоящие герои. И тот, кто не знаком с Альбакасом, ни за что не скажет, что этот змей на самом деле безобиден, как ягненок. На вид он очень страшный, потому все его и бояться.
Гильом посмотрел сначала на своего рыжего коня, потом на маленького пелагейца и почесал в затылке.
— Да, помню, однажды Завадей Колоброд, сводный семиюродный брат моего прапрадедушки Бермуда Жаворонка, в жестокой схватке одолел свирепого огнедышащего дракона, связал его и привез к себе в замок. «Вот, — говорил он, показывая дракона домашним, — если бы не я, этот дракон был бы сейчас вашим хозяином!» «Такой маленький, робкий, милый и несчастный?» — удивилась его жена… Кстати, потом этот дракон стал всеобщим любимцем и жил в нашем семействе долгое время. Вот что значит быть представленным по всем правилам!
— Хватит болтать, хозяин! — раздраженно перебил рыцаря нетерпеливый Викинг. — Скажи лучше, мы будем драться или нет?
— Будем! — кивнул отважный рыцарь. — Только понарошку.
— Фу! — сказал рыжий конь, а Марино запрыгал от радости.
— Здорово! — воскликнул он. — Вот это будет битва! Давай заглянем к Альбакасу и все ему расскажем! Уверен, он обрадуется!
И они пошли искать мроского змея, а жителям деревни сказали, что сражение состоится в полдень.
— Нет, нет, нет! — твердо заявил Альбакас. Он вытянулся на мелководье и с удовольствием наблюдал, как волны разбиваются о его лиловую броню. Над ним с криком кружились чайки, принимая змеиное туловище за скалу, неожиданно выросшую в море.
— Нет, я не могу. Я, эээ, убежденный противник насилия. Я не хочу сражаться с господином рыцарем на виду у всех. Нам совершенно не из-за чего драться… К тому же я, эээ, не в форме… Нет, нет, никакой драки!
Марино насупился. Он был уверен, что морской змей ухватиться за такую возможность всеми четырьмя лапами.
— Но это же будет не нестоящее сражение! — воскликнул мальчик с досадой. — У нас в деревне все хотят посмотреть на бой. Вы только немножко подеретесь, потом Гильом как будто победит, и тогда уже никто не будет тебя бояться!
— Точно, не будет! — дружно кивнули отважный рыцарь и его рыжий конь.
— И ты сможешь приходить в деревню, и мы будем играть! — с воодушевлением продолжил Марино. — Я познакомлю тебя со своими мамой и папой, они тебе понравятся, вот увидишь!
Морской змей заколебался.
— Эээ, я, конечно, буду рад познакомиться с твоими почтенными родителями, — сказал он, наконец. — По правде говоря, надоело, что в меня все время бросают камни. Это даже оскорбительно! Но я готов обо всем забыть и даже согласен участвовать в представлении, которое вы придумали, если это поможет делу… Хотя мне кажется, эээ, что можно было придумать что-нибудь более безобидное…