— С меня хватит! — крикнул гоблин и, оттирая снегом подпаленные волосы, позорно бежал. Следом за ним, преследуемые разозленными осами, побежали остальные. Остался только глиняный голем, участие в схватке не принимавший.
Что самое интересное, пока шел бой, ни одна живая душа не поинтересовалась, что тут творится. А ведь дома вокруг не пустовали — все они были заселены, о чем свидетельствовал свет, горевший чуть ли не в каждом окне. Видимо, подобные схватки в этом районе не были редкостью.
— Ну а ты чего стоишь? — спросил Квинт у озадаченного голема.
— Эй, не надо! — вовремя остановил он демона, который собирался испробовать на бедном искусственном создании свой новый прием с метлой под номером триста двенадцать и размозжить ему голову. Если получится, конечно, потому что голова у големов очень крепкая.
— Почему это не надо? — спросил уборщик, тяжело дыша и пылая жаждой крови.
Голем бросил в снег остатки оружия и комично поднял руки вверх.
— Я сдаюсь, — хрипло сказал он.
На его лице, бедном мимикой, было написано неподдельное раскаяние.
— Вероятно, потому что не может ничего с нами сделать, — презрительно промолвил Квинт.
— Ты откуда такой взялся? — спросил Дарий.
— Меня выиграли в карты, — охотно пояснил тот. — Два месяца, одну неделю и четыре дня назад.
— Серьезно? — удивился техномаг, обходя вокруг и внимательно осматривая голема со всех сторон. — Но ведь торговля живыми... кхм, существами запрещена Единым Законом. Надо будет обязательно рассказать об этом Вельдсу. Пусть знает, что творится в городе.
По всей видимости, голем был сделан совсем недавно и на скорую руку. Работа была грубая. Обычно големов украшают сложным орнаментом, одевают их в глиняную одежду по последней моде, особое внимание уделяя таким деталям, как пуговицы и ременные пряжки. На этом не было ничего подобного — только рубашка и штаны. Хорошо хоть неизвестный мастер постарался и сделал голему хотя бы нормальное лицо и гибкие пальцы. Крион, желая подтвердить свою догадку, спросил:
— А сколько тебе лет?
— Лет? Это очень много. Мне только два месяца и две недели, — доверчиво ответило искусственное существо.
— Сущий младенец... — проворчал Дарий. — Что же нам с ним делать?
То, что голем в интеллектуальном плане на одном уровне с ребенком, было всякому видно и невооруженным глазом.
— Отдайте его мне, — попросил демон, хитро сощурившись. — Я приобщу его к полезному труду. — Он кивнул на лопату. — Заодно и охранник не помешает. В наше тяжелое, наполненное всякими тяготами время...
Квинт, который в этот момент как раз обдумывал, как лучше приспособить голема для нужд Агентства, раз уж им выпала такая удача и они встретились с бесхозным, не успевшим завершить образование искусственным существом, отрицательно покачал головой:
— Нет, мы возьмем его с собой. Будем воспитывать, благо кое-какой опыт в этих делах у нас имеется.
— А вы кто, собственно, такие? — спросил уборщик.
— Мы — Агентство Поиска, — важно ответил Квинт. И скромно добавил: — Я его начальник.
— Что же вы сразу не сказали? — удивился демон.
— А разве у нас была такая возможность? — Квинт пожал плечами. — Я как раз хотел все объяснить, как кто-то начал очень воинственно размахивать метлой.
— У меня было тяжелое детство, — виновато проговорил уборщик. — Я слышал о вашем Агентстве, и это означает, что все мои надежды на голема рассыпаются в пыль.
Дарий даже перестал вытряхивать из сапог набившийся туда снег — так и застыл, стоя на одной ноге: сапог в одной руке, носок в другой. Если учесть, что именно он отвечал за распространение рекламы — то есть на него насильно свалили эту нелегкую обязанность, то удивление гнома можно понять.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросил Квинт, вовремя подхватывая Дария, который, потеряв равновесие, собирался упасть в сугроб.
— Ну как же?! Всем известно, что Агентство Поиска находит то, что потеряли другие и... — Он запнулся.
— И?..
— ...забирает это себе. Навсегда. А когда ничего не удается найти, то они это отбирают.
— Это неправда! — возмутился Крион. — Тебя дезинформировали. Мы ни у кого ничего не отбираем, верно? — Он обратился за поддержкой к друзьям.
— Но голема все равно не отдадим, — сказал невозмутимо Квинт. — Тебя как зовут? — обратился он к нему.
— Мое имя Реан, — ответил голем.
— Да? Странное имя для голема... — пробормотал техномаг. — Но ничего, Реан так Реан.
Обычно големы предпочитали длинные затейливые имена, что-то вроде Кевапрасатлиока.
— В пылу битвы я снова забыл, что мы здесь делаем! — Квинт с грозным видом повернулся к уборщику.
Тот машинально потянулся за метлой.
— О всемогущий Юпитер! Только не начинай все сначала! — взмолился Квинт. — Я только хочу спросить, была ли там сегодня или хотя бы вчера лавка? — Он показал место.
— Всего-то?.. — фыркнул демон и оскалился, полагая, что окружающие примут это за доброжелательную улыбку. — Не видно разве, что там нет ничего? И никогда не было. Только мусор, — добавил он уныло.
По всей видимости, обязанности по его удалению целиком ложились на его плечи.
— Видно, — согласился Квинт. — Но это колдовская лавка, она может перемещаться с места на место.
Демон задумался.
— А если я сообщу интересующие вас сведения, вы поможете мне убрать территорию? Если я не разгребу этот противный снег до утра, то мне не заплатят.
— А они стоят того? — засомневался Квинт, который, как и любой начальник, не выносил физической работы. Между тем территория была внушительных размеров.
Демон еще раз посмотрел на то место, которое указывал ему Квинт, и сказал:
— Стоит, можете мне поверить.
— Крион! — Квинт поднял левую бровь. — Я могу на тебя рассчитывать?
Техномаг, проверив на всякий случай содержимое карманов, согласно кивнул:
— Да, заклинание тепла — это для меня пара пустяков. Тем более что я совсем недавно в нем практиковался.
Квинт, в очередной раз вспомнив, в какое тяжелое время, полное всяческих жуликов и обманщиков, они живут, сказал:
— Только сведения вперед.
— Ладно, — пожал плечами демон. — Я видел, как один неприятный тип выходил вон оттуда. — Он показал в сторону дома.
— Как он выглядел? — Квинт в нетерпении подался вперед.
— Маленький такой человечек. На нем была широкополая шляпа и костюм. А в руках он держал шкатулку размером с коробку из-под обуви. Это было сегодня ранним утром.
— О, господин Фич собственной персоной. А какая шкатулка? — спросил техномаг, — Черная блестящая?
— Нет, светло-коричневая. Похожа цветом, — демон облизнулся, — на кофе со сливками. И тремя ложками сахара. А больше я ничего не знаю.
— А ты не встречал молодого худощавого парня, блондина, одетого в куртку ультрамаринового цвета с зеленым капюшоном?
— Нет, — покачал головой демон, — такого я бы точно заметил. Как насчет того, чтобы выполнить обещание? — Он протянул Квинту лопату.
— Нет, это не наш метод, — выставил перед собой ладонь начальник Агентства. — Крион, покажи всем здесь живущим чудо. Пусть знают, кто самый гениальный техномаг во Вселенной.
Техномаг, ни слова не говоря, приступил к выполнению чуда.
Он достал заранее приготовленные травяные палочки.
— Заклинание тепла... — сказал Крион, усмехаясь. — К вашему счастью, исполняется не впервые.
Очистив при помощи лопаты участок дорожки и соорудив в центре участка высокую башню из снега, он воткнул в ее верхушку две травяные палочки. Невозмутимо щелкнув пальцами, он сделал так, что палочки загорелись.
— Лучше отойдите подальше, — посоветовал техномаг. — А то мало ли что...
Друзья, наученные горьким опытом, то есть жизнью с ним под одной крышей, уже резво направлялись к ближайшему укрытию, не забыв прихватить с собой за компанию голема и демона.
Крион решил не рисковать и тоже отошел подальше. Все шло как надо, палочки накалились, но... То ли партия попалась бракованная, с грязью, то ли Крион что-то забыл сделать, да только вместо тепла они вдруг стали источать жуткое зловоние.