— Мерзкий же ты тип, — проворчал Квинт. — Это из-за тебя нам пришлось столько бегать и волноваться. И несколько сотен мороков тоже на твоей совести. Если она у тебя, конечно, есть, в чем я лично сомневаюсь. Я уже не говорю об умуратах. Ладно, что-то я отвлекся — продолжай.
— Я заключил сделку с тремя демонами, которых звали Варсава, Вити, Мораен.
— Не демоны, а джинны, — буркнул Адвентин из-за газеты.
— Они исполнили свою часть договора, — словно не слыша, продолжал Фич, — перенеся в сон великана гору Джавас и прилегающие к ней земли. На месте горы они поместили озеро. Умураты вместе с Велькаром исчезли всего за одну ночь. Оставшиеся жалкие кучки были вырезаны моими отрядами.
— Как к тебе попало их вино?
— Мне доставил его один из моих людей. Я решил оставить его в качестве сувенира.
— Как мило... — пробормотал Квинт.
— Я семнадцать лет правил железной рукой, и никто не смел усомниться в моей силе и могуществе. Это было лучшее время в моей жизни. Это был расцвет моего королевства. Но потом я умер, — голос Фича потускнел, — и пришла пора расплачиваться.
Присутствующие заинтересованно настроились слушать о его муках.
— Варсава был главным среди той троицы, поэтому он чаще других указывал мне, что делать. Я должен был выполнять самую грязную и отвратительную работу только потому, что ранее был могущественным королем. Так прошло несколько сотен лет, за которые моя душа подверглась всевозможным унижениям. Но потом демоны проиграли меня в кости Безликому Хохоту.
— О, это парень серьезный... Я с ним лично не встречался, но кое-что слышал, — проговорил Адвентин. — Он шутки шутить не любит.
— У Безликого множество душ, которые на него работают. Иногда он возвращал им их тела и запускал в Лабиринт Кошмаров. — Фич содрогнулся.
— Зачем он это делал?
— Безликий кормится страхом и душевными переживаниями. Те, кто попадает в Лабиринт, дают ему обильную пищу. И оттуда невозможно выбраться. Я тоже много раз бывал в Лабиринте. Там происходят страшные, очень страшные вещи.
— Что значит страшные? Приведи пример.
— Я ничего не помню. Они слишком ужасны, чтобы помнить о них. Я даже не помню, как случилось, что однажды я все-таки сумел найти выход. Это так удивило Безликого, что он позволил мне снова стать свободным, поставив всего одно условие — построить по его проекту замок из алмазов. Он, наверное, опасался, что я как-то повлияю на остальные души и они тоже смогут найти выход из его Лабиринта.
— А тот лабиринт, что мы видели у тебя в лавке, это он?
— Нет, это всего лишь жалкая копия, — ответил Фич. — Она оставлена была мне Безликим в напоминание, чтобы я никогда не забывал, что он все еще мой хозяин.
— А для чего твоему хозяину алмазный дворец? — удивленно спросил Крион. — Судя по его аппетиту, у него же должны быть несколько иные предпочтения.
— Он не говорил мне, но я думаю, что он хочет подарить его своей будущей жене.
— О боги! — простонал Квинт, закрыв глаза. — Боги! Как все запутано! Здесь только романтики не хватало. Подарки, ухаживания и все прочее... — Он приоткрыл один глаз: — И кто его будущая жена?
— Я не знаю.
— Отлично, — проворчал начальник Агентства. — Адвентин, может, ты в курсе?
— Я не интересуюсь противоположным полом, потому что я убежденный холостяк. Какое мне дело до возможного брака Безликого Хохота с какой-нибудь баньши или еще кем-то? — сварливо ответил джинн.
— Зато нам всем, в отличие от тебя, это интересно, — вмешался Фокс.
— А колдовская лавка? — спросил Квинт.
— Лавку Безликий тоже выиграл в кости. Он хороший игрок. Дух лавки усыпили. Мне отдали мое тело и отправили собирать алмазы.
— И ты не мог придумать ничего лучшего, как заниматься похищениями.
— Да. Это самый быстрый и наименее тяжелый способ.
— И многих ты уже успел похитить за свою жизнь? — не выдержал Джозеф.
— Ты был сто девяносто восьмым.
Квинт присвистнул:
— Ничего себе! Ты успешно поработал.
— Что случилось с твоими пленниками? — спросил лорд Уникам. — Они живы?
— Они все вернулись домой. Безликий не хотел, чтобы мое задание было слишком легким. Я не должен был умышленно причинять вред. Иначе дворец был бы уже давно построен.
— Вред? — переспросил Фокс. — А как же моя голова?
— Это не опасно, — буркнул Фич.
— Знаете, Безликий Хохот мне более симпатичен, чем Фич, — заметил лорд Уникам.
— Вы с ним встречались? — заинтересовался Квинт.
— Да, несколько раз доводилось, — признался Повелитель Вампиров.
— И что он из себя представляет? — с любопытством спросил Крион.
— Высокая тощая фигура в длинном черном балахоне. Лицо всегда закрыто капюшоном, из-под которого то и дело раздается глупое, на мой взгляд, хихиканье.
— Зловещее хихиканье, — поправил его Фич.
— Насчет его увлечения страхами я ничего не знаю. Наши встречи были непродолжительные. А бояться мне, — Девятый Совета пожал плечами, — сами понимаете, нечего. Значит, он хорошо играет... — тихо произнес Повелитель Вампиров. — Полезные сведения. Теперь за один столик я с ним не сяду.
Работники Агентства удивленно уставились на Советника. Фокс даже зевать перестал.
— Я тоже иногда играю, — пояснил лорд Уникам. — Два раза в год в замке Черного коня на южном побережье проводятся официальные соревнования. Ну а после них — неофициальная часть, где каждый играет с тем, с кем захочет. И банкет.
— Первый раз об этом слышу, — сказал Квинт.
— Неудивительно — участники соревнований не совсем обычны. Как сказал бы церковник, на них собирается всякая нечисть. — Повелитель Вампиров подмигнул. — Время от времени Безликий там тоже появляется.
— Никогда не перестану удивляться этому миру, — покачал головой начальник Агентства. — Если бы мне кто-нибудь о нем рассказал раньше, я бы не поверил. Чего здесь только нет... Эй, господин Фич, — не спать! — повелительным тоном сказал Квинт.
Пленник встрепенулся.
— Зачем ты похитил Эрика?
— Чтобы иметь лишнего заложника. Я знал, что вы за мной следите.
— Но если твои старания увенчались успехом, то почему я пострадал? — обиженно спросил Фокс.
— Я следил за домом и не мог упустить такой удобный случай. Два заложника лучше, чем один.
— Вот так всегда, — протянул Квинт, — пока мы ищем его по всей столице, он все это время спокойно крутится рядом с нами. И даже имеет наглость вести слежку.
— Я не знал, что в доме есть еще эта бешеная женщина.
— Это про Гарди? — Эрик хихикнул, — Я ей обязательно передам, какое она произвела впечатление.
— Думаешь, стоит? — спросил Дарий.
— Она хорошо понимает шутки, — заверил его немец.
— Я что-то еще хотел у него узнать... Ах да! Шкатулка, в которой ты держал пленников, она какая-то особенная? — спросил Дарий.
— Она скрывает содержимое от глаз ясновидящих. Мне было необходимо, чтобы пленников не нашли.
— Теперь понятно, почему они пороли всякую чушь, когда их спрашивали о местонахождении Джозефа. А как быть с записками? Каким образом ты доставлял записки с угрозами?
— Я обыскивал пленников и находил у них листки с записями, вырванные из блокнотов. У меня есть специальное заклинание, которое позволяет отправить в блокнот, откуда были вырваны эти листы, все что угодно. Я использовал это заклинание для переправки угроз.
— Именно так я себе это и представлял, — сказал Крион.
— Ну что ж... — Квинт встал и устало вздохнул. — Кое-что прояснилось. Не знаю, правда, что со всем этим теперь делать. С лавкой, например... Она так и будет болтаться в нашей ванной? — Он зевнул. — Лорд Уникам, я был бы вам очень благодарен, если бы вы на неопределенный срок усыпили этого монстра в человеческом обличье. Его преданный взгляд меня нервирует.
— Конечно. — Девятый Совета посмотрел на Фича, и тот сразу же обмяк.
При виде холодных, быстро меняющих цвет глаз вампира Квинт и Эрик испуганно переглянулись. На какой-то миг им стало страшно. Несмотря на то что они хорошо знали Повелителя, им всегда было не по себе в его обществе. Самое обидное, что остальные на это никак не отреагировали. У гномов страха перед вампирами не было никогда — последние просто не пьют их крови, Джозеф был глубоко погружен в свои мысли, а Крион был техномагом, и этим все сказано. Адвентину же и вовсе не было ни до чего дела.