– Я едва дождалась встречи с тобой, мечтая лишь об одном: поскорее оказаться в твоих объятиях.
Скотт засмеялся:
– Обычно ты мечтаешь о том, как бы выйти замуж за Роджера Бонхэма.
Лайза прижалась к нему.
– Не ревнуй, дорогой. Каждая девушка должна заботиться о своем будущем. К тому же ты сам говорил, что не собираешься жениться.
Он удивленно поднял брови.
– А если соберусь? Ты согласишься выйти замуж за бедного солдата, получающего сорок долларов в месяц?
– Конечно, соглашусь, при условии, что мы будем любить друг друга. А насчет жалованья ты пошутил, правда? Полковник получает гораздо больше чем простой солдат.
– Предположим, что ты не любишь Роджера Бонхэма, а, он попросит твоей руки. Неужели тебя не соблазнит его богатство?
Она засмеялась, потерлась щекой о его грудь и теснее прижалась к нему.
– Почему ты ревнуешь, милый? Я думала, что мы встречаемся просто ради удовольствия.
«Хорошо, – решил Скотт, – пусть считает, что я ревную. Тогда мои вопросы не внушат ей подозрений».
– Когда ты последний раз виделась с Роджером?
Она пожала плечами:
– На людях не припомню, а вот сегодня вечером он заходил к нам, точнее, к моему отцу. Я было подумала, что он предложит мне отправиться вместе с ним на свадьбу Джарвиса в воскресенье, однако Роджер пожелал встретиться только с моим отцом. По–моему, он был чем–то расстроен.
– Ты ушла из дому до того, как их беседа закончилась? Возможно, он потом поговорил бы и с тобой.
Она провела пальцем вниз по его животу.
– Нет. Они с папой заперлись в кабинете, а минут через десять Роджер вышел и, даже не взглянув на меня, ушел. Меня это удивило, но еще более странно, что потом он снова заходил к нам, когда стемнело. Я ни о чем не спрашивала. Отец не любит, когда суют нос в чужие дела.
Лайза сунула руку ему в штаны, и ее холодные пальцы стали двигаться там, возбуждая в нем желание. Скотт, однако, старался не терять нить разговора.
– Скорее всего Роджер завтра же предложит тебе пойти с ним, – пробормотал Скотт, сжимая ее ягодицы.
Лайза покачала головой.
– Лучше я отправлюсь туда с тобой. Роджеру будет некогда уделить мне внимание. – Лайза выразительно посмотрела на него. – Будь я такая же проворная и ловкая, как эти Максвеллы, у меня не возникло бы никаких трудностей. Клаудия точно знала, чего она хочет, когда начала обхаживать Джарвиса. Он самый богатый мужчина на Миссисипи, а она станет самой богатой женщиной.
Скотт вовсе не собирался сопровождать Лайзу на свадьбу, но решил не сообщать ей об этом. Он лишь прошептал:
– Сними с меня брюки. Вдруг обнаружишь там что–нибудь интересное.
– О да! – Лайза, рассмеявшись, начала расстегивать пуговицы. – Я найду то, что хочу… а потом получу то, что хочу.
Пальцы Лайзы нежно поглаживали возбужденную плоть.
– Раздевайся и ложись, – шепнул Скотт.
– Нет, – твердо возразила Лайза, удивив его.
Вдруг она опустилась перед ним на колени и обхватила руками его бедра. Ее глаза сверкнули.
– Я хочу сделать тебя счастливым, Скотт! Я хочу радовать тебя и угождать тебе до тех пор, пока ты не согласишься стать моим рабом.
Он хотел возразить, но Лайза приникла к его губам, и Скотт в ту же секунду забылся…
Задрожав от наслаждения, он потянул Лайзу к себе, задрал юбку и вошел в нее.
– Неужели ты способен продолжать? О Скотт, о!.. – Она застонала от наслаждения.
Позже, когда они лежали рядом, Лайза снова заговорила о предстоящей свадебной церемонии:
– Хотя Холли и ненавидит меня, мои родители все же получили приглашение. Из этой дурацкой свадьбы Джарвис собирается сделать самое значительное событие. Ну ничего, Холли, увидев нас вместе, поймет, что не всякий мужчина ей по зубам. А в том, что ты ей нравишься, я ничуть не сомневаюсь.
Скотт заскучал, ибо ненавидел разговоры в постели. О чем им беседовать? Черт, как ему хотелось, чтобы рядом была Холли, а не Лайза!
– Тебе не пора домой? – спросил он. – Смотри, как бы отец не заметил твоего отсутствия. Мне совсем не хочется, чтобы он искал меня с ружьем в руке.
Лайза даже не оправила юбку и лежала, раздвинув ноги. Ей казалось, что так она выглядит очень соблазнительно.
– О нет, папа не станет искать меня. Он ускакал куда–то сразу после ухода Роджера. А мама, как обычно, закрылась в своей комнате. У нее болит голова.
Скотт заинтересовался. Если Толтон Поллак покинул дом сразу после ухода Роджера Бонхэма, значит, скорее всего они сообщники.
– Не испытывай судьбу. Уже поздно, и тебе надо вернуться. – Скотт поднялся и начал одеваться.
Лайза недовольно одернула юбку и села на край кровати.
– Почему ты всегда спешишь и не хочешь побыть со мной? Женщины не любят, когда от них хотят избавиться… словно от проститутки, закончившей свою работу.
Скотт подавил улыбку. Уж он–то прекрасно знал, что нужно женщинам!
– Прости, но у меня неотложные дела, не обижайся.
Она надула губы:
– Ты будешь сопровождать меня на свадьбу?
Скотт тяжело вздохнул:
– Увы, я не уверен, что смогу пойти туда.
Лайза пришла в ярость, назвала его эгоистичным ублюдком, крикнула, что никогда не станет с ним разговаривать, и бросилась вон.
Скотт надел ремень с кобурой. Он не сомневался, что через пару дней Лайза сама придет к нему в штаб и попросит назвать номер комнаты в гостинице, где он будет ждать ее. Она и раньше срывалась, когда Скотт пренебрегал ее желаниями. Скотт относился к этому спокойно. Сделать из него раба ей не удастся.
Он направился в штаб. Вокруг было тихо. Хороший знак! Обменявшись приветствием с часовым, Скотт вошел в главное здание и открыл дверь в свой кабинет. Достав из нижнего ящика стола бутылку виски, он налил себе стакан, опустился в кресло и закинул ноги на стол.
Скотт подумал о Холли. С тех пор как они познакомились, он, оставаясь один, всегда думал о ней. Эта девушка прекрасно смотрится – не только на официальных приемах, но и на лоне природы, где напоминает лесную фею.
В день их встречи Скотт оказался на болотах не случайно. Он обследовал окрестности, пытаясь понять, где выгружено и спрятано золото.
Золото! Чертово золото!
Скотта направили в Виксбург и поручили найти исчезнувшее золото Соединенных Штатов.
Это произошло в последнюю неделю войны. Груз золота стоимостью более миллиона долларов, тайно направленный из Калифорнии в Вашингтон, исчез в районе Миссури. Генерал, ответственный за несанкционированную отправку груза, накануне получил приказ от государственного секретаря оставить золото там, где оно и находилось – в Калифорнии, на территории военного форта. Однако генерал не разделял уверенности своих коллег в победе северян и распорядился тайно перевезти золото в Вашингтон, надеясь, что его достойно вознаградят за спасение национального достояния. В отличие от федерального правительства, не подозревавшего о планах генерала, грабители знали все. Золото исчезло. Полковнику Скотту Колтеру поручили найти груз и сделать это как можно тише. Операцию следовало провести тайно, ибо, узнав о пропавшем золоте, толпы людей устремились бы на его поиски и правительство было бы бессильно предотвратить это.
Золото переправляли в вагоне поезда под охраной отряда солдат. Налет был совершен в тот момент, когда поезд проезжал по мосту через реку Миссури. Единственный охранник, оставшийся в живых, слышал, что грабители намерены отправить золото вниз по Миссисипи. Как ни странно, он запомнил имя Бонхэм, дважды прозвучавшее во время налета.
Когда Скотт, получив эту информацию, передал ее злополучному генералу, тот недоверчиво посмотрел на него:
– Бонхэм! Джарвис Бонхэм проговорился о золоте! Мне пришлось довериться ему. Поскольку грузу предстояло пересечь его землю, я должен был заручиться согласием Джарвиса. Путь по реке Миссури, а затем через Иллинойс слишком долгий. К тому же мы не могли рисковать, перемещаясь по оживленным трассам. Но… но Бонхэм порядочный человек. Я давно его знаю и не сомневался в нем. Это не Джарвис Бонхэм.