– Что?!
– О, эта желтая пресса! Коннор Фотрелл мстит девушке, отвергнувшей его домогательства.
– Да ты…
– Несколько месяцев назад в саду отеля «Песнь Пустыни» проходила шумная вечеринка. Изрядно напившись, Коннор Фотрелл начал грязно приставать к служащей своего отеля…
– Я тебя…
– Подумай. Хорошо подумай, а потом скажи, что лучше: подобные публикации или хороший менеджер, который поможет твоему ресторану стать самым популярным заведением на всем Западном шоссе.
Коннор задохнулся от возмущения, и Черри довольно ухмыльнулась.
– Рада, что вы приняли правильное решение, мистер Фотрелл. Рука об руку мы поведем «Оленью Тропу» по тропе успеха.
Она проплыла мимо него и отправилась за своей сумкой.
Коннор стоял, сжимая кулаки и пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, ее надо задушить. А потом утопить. Но с другой… Почему он так рад тому, что эта ядовитая змея остается с ним?
Черри почти скакала по крутым ступенькам.
Ее душу переполняло мрачное торжество. Коннор Фотрелл еще узнает, кто такая Черри Вейл! Неважно, что в менеджменте она ничего не смыслит! Все учатся – научится и она. Главное сейчас в том, чтобы показать этому надутому красавцу Коннору Фотреллу, что она не даст сровнять себя с землей.
А еще – ей здесь нравится. Честное слово!
6
Коннор не знал, что делать. Понятия не имел. Что самое интересное, Кэти Фотрелл всегда говорила, что ирландцы везучие. В той или иной степени это подтверждалось. Кит однажды на заре юности избежал тюремного срока за драку в баре, Карлайл ухитрился одновременно сдать экзамены на магистра по двум дисциплинам в один день, Кэтлин стала ведущей моделью, потому что предыдущая прима вывихнула ногу… И только Коннор Фотрелл, самый успешный, самый законопослушный, самый физически крепкий и морально устойчивый член клана Фотреллов оказался во власти полнейшего и страшного невезения.
Он стоял посреди своего офиса, машинально вдыхал слабый аромат духов Черри Вейл и не верил тому, что произошло с ним несколько минут назад.
Она его шантажировала! Черри Вейл взяла его на испуг!
Коннор опомнился и опрометью кинулся вниз. Он еще не решил для себя, что надо сделать в первую очередь – свернуть Черри шею или утопить ее в ближайшей луже, – но совершенно твердо знал, что лучше не выпускать ее из виду.
Входная дверь была открыта, и Коннор испытал легкий приступ паники, но быстро взял себя в руки. Эта ведьма не могла уйти далеко. Босая, в его джинсах и свитере… нет, это невозможно. Главное – не думать о том, как сногсшибательно она выглядит в этом немудрящем наряде.
В этот момент Черри возникла в дверном проеме. На плече у нее висела громадная спортивная сумка. И как это женщины ухитряются нуждаться сразу в таком огромном количестве вещей? Коннор мрачно посмотрел на шантажистку и молча вырвал сумку у нее из рук. То есть попытался вырвать. Шантажистка попалась крепкая.
– Не трогай меня, Фотрелл!
– Зачем тебе твой багаж? Какая разница, в чем ты вернешься в Сидней?
– Я не вернусь в Сидней, и убери свои ручонки, хулиган!
– Вейл, ты здесь не останешься. Ты поедешь в Сидней. А будь моя воля – так и в Сибирь.
– Никуда я не еду, отстань от меня. Я иду в свою комнату, будь любезен, покажи мне ее. Ты о чем думал?! Я отказалась от квартиры в Сиднее, продала свою малолитражку, собрала все пожитки и поперлась в эту дыру. Мне просто некуда возвращаться, Фотрелл!
– Это не мои проблемы.
– Ох, как ты ошибаешься! Это твои проблемы! Ты меня взял на работу. Теперь, чтобы от меня избавиться, тебе надо меня убить!
С этими словами она гордо подбоченилась, и Коннор немедленно отвлекся на совершенно посторонние мысли.
Носит ли Черри Вейл бюстгальтер? Сейчас на ней его нет, это видно более чем хорошо. А раньше носила? В саду, на помолвке мамы, тоже нет, это он помнил. Сюда она приехала в нем? Если да, то где он? Сушится в ЕГО ванной? А нужен ли ей бюстгальтер? С такой-то грудью…
– Фотрелл! Алло! Я с тобой разговариваю. Перестань пялиться. Чего это ты так раскраснелся?
Коннор с ужасом почувствовал, что щеки и вправду заливает огнем. Вот что она с ним делает, змея подколодная! Все! Надо быть сильным и суровым.
– Я достаточно тебя слушал. Теперь твоя очередь. Заруби себе на носу – здесь для тебя работы нет!
– А я говорю, есть!
– А я говорю, нет!
– Есть!
– Нет!!!
– Есть. Есть. Есть.
Коннор сжал кулаки. Черри немедленно уставилась на него с искренним любопытством. Он глубоко и прерывисто вздохнул и в сотый раз взял себя в руки.
– Так. Хорошо. Только из уважения к слабому полу, который ты, по недоразумению, представляешь. В Сиднее работает на данный момент мой новый адвокат и поверенный. Карлайл Фотрелл. Обратимся к нему. Он профессионал высокого класса…
– Черта с два!
– Вейл! Когда ты используешь такие выражения, я теряюсь.
– Не надо строить из себя принца голубых кровей. Когда твоя мама рассчитывала того мерзавца-коридорного, который подсматривал за дамочками, она использовала куда более сильные выражения.
Вот в этом Коннор не сомневался. Жизнь с Патриком Фотреллом научила Кэти таким лингвистическим изыскам, что многие шоферы-дальнобойщики в недоумении чесали в затылке, пытаясь понять, куда именно их только что послали.
– Оставим мою маму в покое и вернемся к сути дела. Недавно Карлайлу досталось дело об одной цыпочке и… ну, неважно. Короче говоря, совершенно твой случай. Скандал в прессе и все такое.
– Я внимательно слушаю, Фотрелл.
– Так вот, Карлайл дело выиграл. Цыпочку обвинили в клевете, и вместо денег она получила, приличный срок.
– Вполне возможно, но отрицательный резонанс…
– Не смеши меня, Вейл! Когда один известный актер застукал свою жену в постели с двумя молоденькими мальчиками в прошлом году, помнишь? Так вот, следующий фильм этой милой семейной четы имел грандиозный успех! Все окупилось в пятикратном размере.
Черри на мгновение засомневалась. Черт их знает, этих миллионеров. Может быть, все так и есть, а может, и нет. Блефовать-то ей никто не может запретить.
– Большое спасибо за предупреждение, Фотрелл. Однако я все-таки попытаю счастья.
– Вейл, ты меня вообще-то слышишь?
– Слышу. Тебя трудно не услышать. Орешь, как не знаю, кто. Я просто не вполне понимаю, какое отношение этот рассказ имеет ко мне. Мне-то в этой ситуации терять нечего.
– Ты собираешься шантажировать меня откровенным враньем о несостоявшемся изнасиловании с использованием служебного положения и не понимаешь, чем тебе это может грозить?
Черри мрачно взглянула на своего босса.
– Все дело в том, Фотрелл, что ты понятия не имеешь, что значит бороться за выживание. Здесь все средства хороши.
Коннор смотрел на Черри, а его сознание разрывалось на сотню кусков. Конечно, Карлайлу ничего не стоит засадить ее за решетку, обвинить во всех смертных грехах и выиграть это дело, даже не вставая с места. Но честно ли это, учитывая, что сам Коннор прекрасно помнит, ЧТО случилось тогда в саду?
Кроме того, формально Черри абсолютно права. Ее наняли. Наняла Луиза Кавендиш. Неважно, что сама Луиза являлась его подчиненной и не имела права действовать через его голову, но Черри это не касается. Контракт подписан, и с формальной точки зрения она права. Да и с человеческой тоже, потому что Коннор Фотрелл сам предупредил Луизу Кавендиш, что она может принимать сотрудников на работу исключительно по своему усмотрению.
Шах и мат. Как ни крути, Черри Вейл в выигрыше. Он бы за нее порадовался, не будь он проигравшей стороной.
Только бы она об этом не догадалась.
Он сунул руки в карманы (чтобы ненароком не придушить эту змею) и прошелся взад-вперед, чтобы выиграть немного времени и успокоиться. Потом повернулся к Черри и решительно спросил:
– Сколько тебе дать денег, чтобы ты уехала с миром?