— Ну, наверное, не придет.
— Почему? — с ужасом спросил Макс.
— Почему?
— Да, почему?
— Как тебе сказать, она хотела переспать с тобой, сразу, как только увидела.
— Да, я знаю.
— Ну ведь вы это сделали.
— Да, — с гордостью ответил Макс.
— Ну вот и слава богу.
— Не понимаю.
— Не понимаешь?
— Нет.
— Ты серьезно?
— Я хочу видеть ее.
— Да вы, французики, все долбанутые.
— Но я итальянец…
— Она получила тебя и все.
— Как это, все?
— Все, дальше ничего не будет.
— Почему?
— Вот ты глупенький, это такая девушка.
— Какая такая?
— Стрегга.
— Что?
— Спроси у мамочки.
Домой Макс вернулся полностью разочарованный в жизни. Даже вино не могло возродить его мысли к жизни. Он был подавлен и не знал, как строить свою жизнь дальше. Он был всегда уверен в том, что встретит настоящую любовь, женщину, которая с радостью станет его женой, родит ему детей, а он будет делать свое вино. В этом он видел смысл своей жизни. Но женщины оказались не такими, как он себе представлял. Он не знал, что делать: жаловаться матери глупо, спрашивать совета у отца, который спрятался в себе, как улитка в раковине, бессмысленно. Не у кого было спросить совета.
Женщины оказались не теми добрыми и покладистыми существами, какими он себе воображал, они были опасны, непредсказуемы и что еще хуже — сами не знали, чего хотят.
— Как Италия, сынок? — радостно встретила его мать.
— У тебя слишком много родственников, мама.
— Тебе что, не понравилось?
— Столько родственников — это слишком для француза.
— Ах, вот ты о чем.
— Да, я тоже всегда это говорил, — встрял отец, неизвестно откуда появившийся.
— Тебе не понравились итальянки?
— Мама, лучше у меня ничего не спрашивай. Честно говоря я не нашел никакой разницы между твоими итальянками и нашими француженками.
— У тебя что-то случилось?
— Мама, это очень глупый вопрос.
— Макси, что такое?
— Да, мама, со мной все случилось, но тут же и исчезло.
— Может, ты хоть что-нибудь объяснишь?
— Нет, не хочу.
— Сынок, Анлор тебя просто обыскалась, мне кажется, ты должен ей позвонить, — сказала мать.
— Анлор, теперь это даже смешно.
— Сынок, ты больше не хочешь с ней общаться?
— Мама, а что значит «стрегга» по-итальянски?
Моника покраснела и ничего не сказала.
— Мама, что это значит?
— Ведьма, — тихо, почти шепотом сказала Моника.
— А, значит, я переспал с ведьмой?
— Тебе лучше помириться с Анлор.
— Мама, ты меня слышишь, я спал с итальянской ведьмой, а теперь ты хочешь меня помирить с французской.
Неделю до занятий Макс ничего не делал, он бродил по виноградникам, по замку, машинально ел, что-то отвечал матери, поговорил с дедом, но мысли его были распылены так, что он не мог их собрать воедино. Он обнаружил страшный, пугающий его факт. Он, Макс Шанталье, — винодел и наследник виноделов. Но есть большое Но: он Ничто без женщины. Он не может ощутить себя ни мужчиной, ни виноделом, пока рядом нет преданной любовницы…
— Макс, позвони Анлор, — мать прервала его мысли.
— Зачем, мама?
— Что значит зачем, девочка волнуется.
— Все женщины одинаковы.
— Тебе все равно, что она чувствует?
— Да, — с наслаждением произнес Макс, — именно все равно.
— Ты мне не нравишься, — серьезно сказала мать.
— Это твоя Италия, мама.
— Ничего не понимаю.
— И не надо ничего понимать, я сам мало что понимаю.
— И все-таки позвони ей.
— Хорошо, в понедельник мы и так увидимся в университете.
Первую лекцию нового года Жюно, как всегда, начал экстравагантно:
— Приветствую вас, господа студенты, надеюсь, вы пришли потреблять знания с аппетитом, как завещал нам Анатоль Франс?
— Да, профессор, — хором ответила аудитория.
— Хорошо, слушайте страшный рассказ про средневековые времена.
— Профессор, если позволите, я могу добавить по части ведьм.
— А, Шанталье, вижу, вы хорошо провели каникулы в Италии.
— Да, профессор, можно сказать, с пользой.
— Ну что же, как-нибудь мы вас послушаем. Итак, господа студенты, Европа, какой мы ее сегодня знаем, не выжила бы без вина.
— Профессор, вы, как всегда, правы, без вина никуда.
— Я рад, за вас, мои дорогие, так вот, в Средневековье вырастали целые поколения людей, которые не знали вкуса простой воды. В городах, когда начиналась чума, люди боялись пить воду из колодцев. Единственная жидкость, которая оказывалась под рукой, — это вино. Просто ничего другого не было. Представьте себе, чтобы сварить пиво, опять же нужна была вода.