В дверь громко постучали, и Катерина отпрянула назад, споткнувшись о сиреневую бархатную кушетку, которую ее мать словно специально для этого поместила в большой гостевой ванной.
«Это Санто?»
Корзина, полная лепестков роз, перевернулась, расточая благоухание. У девушки перехватило дыхание.
– Катерина, с тобой все в порядке? – За толстой дубовой дверью прозвучал голос Авы.
– Да, мне просто немного жарко. – Стараясь отдышаться, девушка присела, судорожно собирая в корзинку лепестки роз и кожуру апельсинов.
– Мне нужно с тобой поговорить, s’il vous plait[6].
Катерина поставила наконец корзину на место и встала, слегка покачиваясь. Подошла к зеркалу в позолоченной раме и провела красным карандашом по нижней губе, восстанавливая линию, которую смазал поцелуем Тед. Затем надела туфли и открыла дверь.
Ее мать выглядела великолепно в белом сатиновом коктейльном платье от Жака Фата. За ее плечом через раскрытые двери было видно, что вечеринка продолжается.
«Где же Санто?»
Катерина увидела, как уходят Торнуолды – Тед плелся за родителями, спрятав руки в карманах. Но Санто нигде не было видно.
Глаза матери пылали гневом.
– Что ты сказала Теду?
– Это не может подождать до утра?
– Ты должна пойти за ним!
– Нет! Они уже уходят, мама. – Катерина кивком указала на удаляющихся гостей.
– Ты заставила их уйти! – Ава прикрыла рот рукой. – Как ты можешь так себя вести?!
– Как именно? – Катерина скрестила на груди руки и склонила голову. – Я не выйду замуж за нелюбимого человека.
Ава прижала пальцы к вискам.
– Разве ты не видишь, что я стараюсь тебе помочь, Катерина?
– А как же я, как же мои желания? – Катерина уставилась на мать, не видя ее. «Где Санто?»
– Не торопись заключать, что я не права. – Ава фыркнула, чуть скривив идеально очерченный рот. – Мы – женщины! И не всегда получаем в жизни именно то, чего хотели!
«Как хорошо мне это известно!»
Но, тем не менее, Катерина огрызнулась:
– У тебя была семья и есть твой бизнес! Почему я не могу иметь то же?
– Я многое для этого сделала! А ведь на моем пути стояло столько преград! «Сухой закон», Великая депрессия, когда мы практически все потеряли, затем война…
– Ох, не надо столько трагизма, мама!
– Как ты смеешь дерзить! Мы потеряли столько молодежи по всей долине! Потеряли Альфонсо – жениха Джулианы и многих других, куда моложе тебя! Мы все их оплакиваем… – Голос Авы звучал надрывно. – Да что ты знаешь о трудностях! Вот в Италии…
Ава осеклась, и Катерина воспользовалась случаем.
– Что в Италии? Ты никогда не рассказывала о жизни там!
Глаза Авы сверкали тяжелым, каменным блеском.
– Это неважно! Оставь…
– У тебя были свои переживания, а у меня – свои. – Катерина подавила страх. – Теперь я хочу поступить правильно.
«Неважно, с Санто или без него!»
– Ты всегда поступала по-своему! – прошипела Ава. – Всегда так! Своенравное дитя! – Затем помахала пальцем перед лицом дочери. – Ты должна выйти замуж за Теда, пока еще есть возможность. Ты стареешь, и других перспектив нет. Когда ты планируешь иметь детей?
Катерина заколебалась всего лишь на миг.
– У меня есть ребенок! – Вот и сказала.
Мир рухнул?
Ава прижала руки к сердцу.
– Что?
– У меня есть дочь, ее зовут Мариса. – У матери от удивления приоткрылся рот. Катерина остро чувствовала свою вину. Следовало признаться давным-давно.
– Нет! Нет, нет, нет! – запричитала Ава, покрываясь красными пятнами и судорожно прижимая руки к груди.
– Это правда. – Катерина снова посмотрела на улицу. Санто исчез. Как и тогда.
Ава, однако, быстро пришла в себя и недоверчиво протянула:
– Да что ты говоришь? И когда же это произошло?
Это был именно тот горький гнев, которого девушка стремилась избежать. Она закрыла глаза, заставив себя не поддаваться буре эмоций. Вновь открыв глаза, она как можно более спокойно ответила:
– Я родила ее в конце весеннего семестра. Тебе я сказала, что еду на год учиться в Лос-Анджелес. Поэтому я окончила университет позже.
Медленно осознавая произошедшее, Ава оперлась спиной о стену.
– Ты родила в Лос-Анджелесе?
– Нет, в Сан-Франциско, в частном родильном доме.
Лицо Авы исказилось от боли.
– Ты боялась мне сказать! Это ужасно…
– Она прекрасная девочка, я привезу ее сюда, мама.
– Кто тебя заставил? Скажи мне! – Мать повысила голос.
– Меня никто не принуждал! Это было по обоюдному согласию! Это была любовь… – Катерина еще раз выглянула на улицу, но там не было и следа Санто.