Часто свободные радикалы атакуют ДНК, которая заключает в себе генетический код каждой клетки и хранит всю информацию, позволяющую существовать нашему организму. Нарушение генетического кода в лучшем случае сделает бесполезной клетку. В худшем — превратит ее в неконтролируемую и дикую, которая может стать началом раковой опухоли. Таким образом, свободные радикалы — это злейшие враги организма.
Но наш организм — система сложнейшая, и в ней не все так однозначно. Эти же свободные радикалы необходимы здоровому организму. Нормальное функционирование здоровой иммунной системы зависит от свободных радикалов, которые высвобождаются из белых кровяных клеток при борьбе с вирусами и бактериями. Без свободных радикалов, используемых как оружие, поражающая сила этих иммунных бойцов будет нулевой. И организм останется совершенно беззащитным перед любой инфекцией.
Это не абсурд, что радикалы — и враги, и друзья. Мы сами делаем их злейшими врагами. Стрессы любого рода, воспалительные и инфекционные процессы, гормональные и иммунные дисбалансы, токсические воздействия, ионизирующее излучение, радиация, избыток или недостаток кислорода являются неотъемлемой частью жизнедеятельности современного человека, а между тем все они способствуют образованию свободных радикалов. Свободный радикал живет всего лишь 1 квадриллионную долю секунды, но даже за этот несущественный промежуток времени успевает нанести существенный вред. Основная цель свободных радикалов — разрушение самого ценного — ядер клеток, ведь именно в них хранится генетический материал. Особенно опасны атаки свободных радикалов на мозговые клетки и кристаллины — важнейшие вещества в хрусталиках глаз. Их пагубное воздействие заключается в том, что они вызывают цепную реакцию разрушения липидного слоя клеточных мембран, в которых начинается реакция так называемого перекисного окисления липидов. Подобные повреждения генетического аппарата клетки, нарушения структуры и функции белков, ферментов, липидов, гормонов и т. п. создают огромную брешь в нашей обороне от серьезных болезней. В значительной степени губительной активностью свободных радикалов обусловлены такие заболевания, как атеросклероз, ишемия, бронхиальная астма, бронхит, эмфизема, ревматические болезни сосудов, болезни печени и почек, аллергия, лучевая болезнь, онкологические заболевания, иммунная недостаточность и др. С избыточным производством свободных радикалов связаны также процессы старения организма и сокращения общей продолжительности жизни.
Можно ли противостоять такому опасному воздействию? Да, безусловно: как оказывается, о защите нашего организма уже позаботилась сама Природа. На протяжении всей истории человечества люди мечтали раскрыть тайну вечной молодости и создать «эликсир бессмертия». Только к началу 1990-х гг. инновационные исследования позволили приоткрыть тайны процессов старения организма. Оказывается, Природа кое-что придумала, чтобы не только пробудить жизнь на Земле, но и положить ей конец. Иначе на Земле было бы царство первых форм жизни, а нам просто не нашлось бы места. И получается, носителем старости и смерти Природа сделала свободные радикалы.
В норме здоровая клетка нашего организма способна отразить до 10 000 атак свободных радикалов в день. Но проблема в том, что под действием нашего образа и условий жизни количество свободных радикалов и их нападений на клетки нашего организма увеличивается до 80 000 раз в день. В результате скорость старения клеток нашего организма возрастает до 40 раз!
Но Природа предусмотрела механизм защиты от свободных радикалов. Для этих целей она создала вещества-антиоксиданты, относящиеся к различным классам химических соединений, но объединенные одной способностью: переводить свободные радикалы в неактивное состояние. Часть антиоксидантов образуется в самом нашем организме, а часть — поставляется извне. Антиоксидантное действие любого растительного экстракта во многом определяется качественным и количественным составом биофлавоноидов, наиболее сильными из которых являются проантоцианидины. Биофлавоноиды не синтезируются в организме человека, поэтому так необходимо употреблять в пищу как можно больше продуктов, их содержащих. Чтобы человек мог «набрать» необходимый минимум антиоксидантов, процент таких продуктов питания должен существенно превосходить долю всех остальных. Однако рацион современного человека не только не обеспечивает нас в надлежащей мере этим минимумом, но часто содержит продукты высокотехнологичной обработки, рафинированные — то есть лишенные своих природных свойств. Если же учесть огромное количество факторов, провоцирующих образование свободных радикалов, становится очевидным дефицит антиоксидантов у подавляющего большинства населения. Самыми известными из них являются витамины А, Е, С и селен. Причем у каждого антиоксиданта своя зона действия: витамин А сражается с радикалами на подступах к клетке, витамин Е — в клеточной мембране (оболочке клетки), витамин С защищает клеточную жидкость, восстанавливает в мембранах разрушенный витамин Е, защищает жирные кислоты; селен специализируется на защите ядер клетки. Самое большое количество антиоксидантов содержится в семенах (носителях новой жизни) и кожице (защитной оболочке) плодов растений. И вот как раз их очень много содержится в косточках и кожуре винограда. К примеру, экстракт виноградных косточек является богатейшим источником самых мощных из известных природных антиоксидантов — полифенолов проантоцианидинов, катехинов, кверцетина.