Это была красивая трехэтажная постройка. Владельцы богаты – в лишний раз убеждаться не приходилось. Вся решетка забора была обмотана лазами винограда, которые отходили от виноградника близ входа. Дом был построен из красного дерева – невероятная красота. Калитка оказалась открыта, и я подошел ко входной двери. Надавил пальцем на замок. Спустя несколько минут в доме послышалось движение, и мне открыла дверь молодая девушка с белыми волосами и блеском в глазах.
– Здравствуйте, вам кого?
– Привет, мне тут случайно посылку доставили, которая, судя по всему, предназначалась вам.
– Вам лучше поговорить с моим отцом. Зайдите в дом.
Я переступил через порог и оказался в просторном холле, где посередине находилась огромная лестница на следующие этажи; по сторонам располагались проходы в комнаты. Думаю, за одной из дверей была кухня. Стояло много ваз, в них – цветы. Они были искусственные, но тем не менее прекрасны. Казалось, можно вдохнуть их аромат и ощутить запах лета.
Я поставил коробку на пол и спросил:
– Мне тут подождать?
– Нет, отец еще не вернулся. Вам придется подождать его с нами, пройдемте.
– Зачем? Я могу оставить коробку и просто уйти, а вы уже сами разбирайтесь, что к чему.
Грубить я не хотел, но девочка не внушала доверия.
– Разве вы не желаете отобедать с нами? Мама сегодня приготовила отличный мясной пирог. И как вы можете отказаться от нашего вина? Подобного вам не приходилось пить, – сказала она.
Я вспомнил чудесный виноградник у входа, и вино уже ментально начало касаться моего языка.
– Заманчивое предложение, – ответил я, – не смею отказать такой прекрасной даме в её просьбе.
Она взяла меня за руку и повела за лестницу. Там располагалась дверь; за дверью – зал с огромным столом. За столом сидела пожилая женщина и ребенок лет пяти. Когда я подошел поближе, увидел, что это мальчик. Их глаза были пусты; тела смотрели на стол, не придавая значения ничему вокруг. И мне тоже.
Мы с блондинкой подошли к столу.
– Мама, этот милый молодой человек принес нам посылку. Нужно его отблагодарить.
Женщина едва глянула на дочь и слегка кивнула. Ребенок все так же смотрел в свою тарелку.
– Мне будет удобнее, если я буду знать ваши имена, – начал я.
– Я не представилась? – ужаснулась девочка. – Прошу простить меня.
Она протянула мне руку и произнесла:
– Наталья.
– Очень приятно, Наташа. Меня зовут Егор, – сказал я и пожал ей руку.
Мы сели за стол. Остальные все также не обращали на меня внимания; просто ели; ели и ждали.
– Итак, Егор, чем вы занимались до того, как решили подработать почтальоном? – сказала Наташа
– Я работаю в школе. Преподаю язык и литературу.
– Вы не из наших мест? Когда я училась, вас не было.
Когда я училась?
На вид ей было лет 15.
– Да, я переехал сюда относительно недавно. В том городе у меня…были некоторые трудности.
– С работой?
С сердцем.
– Да, можно и так сказать. А здесь город поменьше – следовательно проблемы тоже невелики.
Она улыбнулась. Знаете, в один момент все перестало иметь значение. Только её улыбка, я и стены вокруг нас.
– Хорошо подметили.
– Порой мне кажется, что только говорить я и умею. Вся жизнь – пепел, а поверх устелены фразы обещания, что этого никогда не произойдет.
– Красиво. Чьи это слова?
– Мои.
– Вы поэт?
– Писатель. Люблю по вечерам скоротать время написанием историй. Всю жизнь душа нараспашку – нужно было из этого что-то выжать.
– Почему вы не кушаете?
И правда: почему?
– Ой, заговорился.
Я посмотрел на тарелку: на одной из половин лежал овощной салат, на другой – кусок мясного пирога. Инь-янь кулинарии, добро и зло – мясо и зелень. Все было замечательно. Не помню, когда так вкусно ел в последний раз. Наверное, на День Благодарения. С Яной.
– Ну как, вкусно?
– Мне очень нравится. Ваша мама чудесно готовит.
– О…Это я готовила.
– Ты серьезно?
– Да, мама часто задерживалась на работе, про папу даже не стоит говорить: вижу его реже падающих звезд. Так астроном Наташка научилась готовить не только космостарс.
– Помню, когда мои родители оставляли меня одного дома, а голод медленно подбирался, я любил делать себе тосты с арахисовым маслом. Дело в том, что у меня была аллергия на арахис, но вот масло от этого хуже не становилось. Вот так и ждал родителей: довольный и опухший.
Я был полностью увлечен нашим разговором, едой. Но когда отвлекался от этого, все время смотрел на женщину с ребенком. На их трупную спокойность. Они ели маленькими порциями; могло показаться, что пища не покидала их тарелок. Возможно, так и было, и мне лишь казалось, что они кушают.