– Купим!
Ахав воодушевился. Он знал свой грех перед женой. Мало ласки выпадает на долю Изевель. Войны, походы, враги, друзья… Заботы царства он не отменит, еще и потомкам оставит. Тревожна душа, что о будущем радеет. “Мой щедрый дар ублажит и заместит! – подумал Ахав, – куплю у Навота землю, сколько ни запросит!”
С царской щедростью
1
Итак, Ахав чрезвычайно обрадовался просьбе Изевель. Купить у соседа виноградник – ведь как просто царю исполнить желание такое! Чересчур просто. “Сердцу Изевель цветы дороги, а моему сердцу дорого ее сердцу угодить! – размышлял Ахав, – жаль даже, что это для казны моей не дорого! Скоро снова в долгий поход. Затоскует черноокая. Утешат, усладят, увеселят аромат и краски в саду…”
На утро Ахав отправился к Навоту. “Сосед мой землепашец. Значит наделом своим дорожит – ведь спину гнул над сохой да над мотыгой. Небось, и отец и дед его эту землю потом своим полили. Однако, в деньгах нуждается, возможно, скуп. Это к делу славно идет! – думал Ахав, – приду к нему запросто, по-соседски, не как царь!”
– Приветствую тебя, Навот! – весело сказал Ахав, войдя во двор.
– О, Ахав! Какая честь! – промолвил Навот и поклонился.
– Война дала передышку. Зашел проведать соседа.
– В дом проходи, царь, милости прошу!
– Сына женил, Навот? – спросил Ахав, усаживаясь на лавку.
– Женил, Божьей волей. Невестушка хороша!
– Изевель сказывала. Должно быть, могар тяжел тебе был?
– Ого! Порастратился изрядно… Однако, царь, отведай вина из моего виноградника!
– Замечательное вино! А пирога вашего я давеча вкусил. Люблю сладкое.
– На здоровье, царь. Ты – наш радетель. Народ все видит.
– Дело у меня к тебе, сосед.
– Какое? – пролепетал Навот, испугавшись общих дел с самим государем.
– Мне нужен твой виноградник. Вернее, земля под ним.
– Виноградник?.. Земля?.. Зачем тебе, Ахав, ведь столько угодий у тебя?
– Он возле дома моего. Будет цветник для Изевель.
– Цветник? Выкорчевать виноград?..
– Навот, я к тебе с открытым сердцем и с царской щедростью пришел!
– Поясни, Ахав…
– Речь истины проста. Я дам тебе взамен надел лучше и больше твоего!
– Лучше и больше?..
– А если хочешь, золотыми монетами заплачу. Любую цену назови!
– Любую цену?..
Навот побледнел. Холодный страх сковал язык и ум. Ему, простолюдину, торговаться с царем? Не было в его жизни минуты тяжелее этой. “О, Ахав! – заговорил вновь обретший дар речи Навот, – я не могу решиться ни на что. Я должен подумать, таковы мы все, крестьяне! Не взыщи, государь!”
Ахав не подал виду, что не доволен робостью соседа и непочтением к царскому великодушию. Простота есть самая трудная вещь на свете, простой – уже велик. Монарх встал, обнял окаменевшую фигуру Навота и сказал на прощанье: “Я вижу, дело мудрено для тебя, однако, бояться горя – счастия не знать. Закончим в другой раз. Не мешкай долго с ответом, Навот. Армия в Шомроне ждет меня!”
2
Израильский царь Ахав горячо любил свой народ, а Эльяу, пророка и учителя народа, любил меньше. Упрекал дидактика, многобожников карающего, за неразумную горячность. “Беспощадным мечом Эльяу самолично убивает языческих жрецов Баала, многими израильтянами почитаемого – так ли сей законник думает достичь признания людского?” – размышлял Ахав.
И все же царь покровительствовал ученикам пророка. “Придет их время!” – думал. А те повторяли за Эльяу, мол, постигают они мудрость необходимой иудеям веры, готовятся нести людям слово Божье и являть праведности пример. Царь освободил их от бед солдатчины, а пророк взывал равно к богатым и малоимущим питать будущих светочей, дабы бремя заботы о хлебе насущном не мешало учению.
Число их было велико и росло неуклонно, но Ахав с царской щедростью кормил смышленых юношей. К огорчению супруги-язычницы, царь усаживал во дворе дома армию книжников, и они ели и пили до сыта. Даже мясо, коего не было на празднике у крестьянина, дымилось в больших блюдах, расставленных вдоль огромного стола.
Ахав сидел в своей горнице и через открытое окно рассеянно слушал беседу трапезничающей молодежи.
– Наш покровитель щедр. Одаривает нас, пропитание дает!
– Быстро надоедает быть щедрым!
– Долгих лет ему! У щедрого богатство неисчерпаемо…
– Да уж, неисчерпаемо! Говорят, двести пятьдесят два города во владении Ахава!
– А я слыхал, что у него сто сорок сыновей, и у каждого по два дворца слоновой кости!
– Сплетни это! Царь наш почитает слово Божье, он знаток великий!