– А ты умеешь ездить верхом? – Олег звонко сломал сухую палку, которую уже давно поднял и всё вертел в руках, почему-то так и не решившись выбросить.
– Нет.
– Хочешь научиться?
– Да, – согласилась Ленка, чувствуя, что не отказалась бы и от прополки сорняков, если бы он предложил.
– В нашем городе есть конный клуб. Можно и тебя, и твоих малышей туда записать. В клубе много программ для маленьких.
– Это было бы здорово. Нужно у них спросить.
Она обернулась, намереваясь собрать подшефных для обсуждения предложения Олега, но оказалось, они уже собрались в полном составе на краю поляны и о чём-то горячо спорили. Со стороны даже казалось, что увлёкшиеся ораторы готовы передраться.
– Что за шум? – Ленка торопливо подбежала, вгляделась в разгорячённые лица. – Что не поделили?
Детки молчали и с интересом разглядывали листву под ногами. Было отчётливо понятно, что Ленка им помешала.
– Всё нормально. Организационные вопросы, – Маша сосредоточенно посмотрела на неё. – Идёмте обедать.
Приглашение к столу было принято с большим энтузиазмом, и подшефные сплочённым табунком тут же умчались.
– Они самостоятельные, – ободряюще улыбнулся ей Олег.
– Слишком самостоятельные, – уныло отозвалась Ленка. – Я думала, что мы нашли общий язык, а они меня близко не подпускают.
– Ты торопишься. Им нужно время, чтобы к тебе привыкнуть.
– Думаешь? – Такое простое объяснение ей в голову не приходило.
– Уверен.
Он тепло улыбался, глядя на неё так по-взрослому, что Ленке почудилась насмешка.
– Издеваешься? – воинственно нахмурилась она.
– Вовсе нет, – он стал вдруг таким серьёзным, словно испугался, что Ленка и впрямь обидится. – Понимаешь, у меня три сестры. Так что я спец по присмотру за младшими.
– Понятно, – успокоилась Ленка. – Идём к столу, бандерлоги уже накрыли. И я зверски проголодалась.
Олег задумчиво глянул на неё.
– Слушай, всё хотел спросить. А почему ты их называешь бандерлогами? Это ведь по Киплингу?
– Да. Только не знаю, почему именно бандерлоги. Само вырвалось и прилипло. А что? Ты считаешь, что это плохо?
– Нет. Просто непривычно.
– А я вся тоже жутко непривычная, – пожала плечами Ленка. – И временами полная дура.
– Неправда, ты хорошая, – горячо возразил Олег и тут же смущённо отвёл взгляд. – Идём, а то всё съедят.
Обед затянулся надолго. Огромное количество еды не уместилось на столе. Пришлось выставлять в три захода, между которыми были игры и просмотр мультфильмов на планшете. И потом ещё долго детки бродили с кусками разнообразной снеди, уже не усаживаясь за стол, а только цепляя то, что приглянулось.
Олег пошёл учить желающих разводить костёр, а Ленка осталась за столом, с исследовательским интересом наблюдая, как бандерлоги рыскали вокруг, отыскивая щепочки и палочки для костра. Оксана, что сидела на дальнем конце лавки, пересела поближе к Ленке и, выстроив конфеты в ряд, довольно вздыхала, не зная, с какой начать.
– А как зовут того мальчика рядом с Машей? – поинтересовалась Ленка, разглядывая неторопливо прогуливающуюся троицу. – Стёпу я знаю. А кто второй?
– Васька, – прошепелявила Оксана, запихав в рот сразу две конфеты.
– Что-то они сегодня как неразлучники, целый день втроём ходят.
– Они всегда так.
– А почему?
– Ну это просто. Стёпа – жених Маши.
– О как, – озадачилась Ленка. – А Васька тоже жених?
– Не, – отмахнулась Ксюша. – Васька для души.
Ленка на всякий случай даже пощупала подбородок, проверяя, не слишком ли заметно отвисла челюсть. Но вроде ничего, со стороны было незаметно.
– А у тебя есть?
– Не, я феминистка, – выпрямившись, важно произнесла Ксюша.
– Это тут при чём? – изумилась Ленка.
– Мама так говорит, – она откашлялась и продекламировала, пытаясь изобразить голос матери: – Мы феминистки, и мужики нам не нужны.
– Ну я бы на твоём месте сначала разобралась, что такое феминизм. Не с чужих слов, а поискала бы в интернете, например.
– Посмотрю, – легко согласилась Ксюша. – Без проблем.
– Девчонки, идите к нам! – крикнул Олег. – У нас костёр.
Оксана идти отказалась, предпочтя чахнуть над конфетами, которые съесть уже не могла, но боялась оставить без надзора, и Ленка пошла одна. Бандерлоги, став в кружок, зачарованно смотрели на огонь.
Ленка тихонько протиснулась к Олегу и встала рядом, почти коснувшись его плечом. Пламя танцевало, потрескивая веточками, бросалось нестрашными искрами. Смотреть на него хотелось бесконечно.