Константин А. Костин
Винтовка — это праздник!
Глава 1
Пыль. Много пыли. Пожухлая желтая местная трава. И огромные ничейные пространства от горизонта до горизонта. Почему ничейные? Потому что нахрен кому они сдались. Эти места так и называли — Ничейные Земли.
Два с половиной десятка лет назад, до того, как человечество оказалось на Скагаране, инопланетяне сюда и не сунулись бы. Потому что делать здесь совершенно нечего. Бескрайняя степь. Нет даже пещер, чтобы в них жить!
Но сегодня землянцы хорошо платили за исследование планеты. По мере освоения людьми нового мира требовались новые территории. Больше полезных ископаемых. Больше угля, нефти, железной руды. Больше руды — больше стали. Больше стали — больше оружия. И, чем больше оружия было у человечества, тем более уверенно оно чувствовало себя, доказывая свое право на планету посредством превосходства в огневой мощи.
Началась Эпоха Исследований и чужаки высоко ценили проводников из краснокожих. Хотя заблудиться в этих местах казалось невозможно. Далеко на западе возвышался Пик Грачева — отличный ориентир, видный их любой точки пустошей. Лучше любого компаса.
Аэрофотосъемка давала представление о рельефе местности. Изгибах рек, количестве холмов. На картах, составленных по кадрам съемки, было видно даже конкретно взятое отдельное дерево. Но, чтобы найти что-то закопанное в земле, нужно находиться на земле.
И Скагаран колесили десятки, а то и сотни экипажей разведчиков Международного Комитета Исследований и Экспедиций. Таких, как международный экипаж Эрла Макгроу, более известного, как «Большой Эрл», или, для совсем уж близких друзей— просто «Папа».
В команду пожилого американца, лысого, как коленка, но с аккуратной седой бородой, за которой он умудрялся ухаживать даже в степи, входили еще три землянца: Ито Хироши, Жан-Жак Арно и Татьяна Исакова. Конечно, был и проводник из местных — Искаш.
Вылазки в неизведанное не были самым безопасным предприятием. Но искателей приключений и прочих авантюристов привлекало немалое вознаграждение, не говоря уже о том, что, в зависимости от удаленности от территорий людей, шел повышенный стаж. День за два — в пределах ста километров, и день за пять — уже на большом удалении.
Большинство бросало это небезопасное дело, проработав пару-тройку лет. Из тех, кто дожил, конечно. Очень немногие выбирали исследования своей профессией до конца своих дней. Конечно, кроме тех, для кого эта профессия и стала причиной досрочной отправки на тот свет.
Макгроу пребывал в числе тех счастливчиков, кто колесил прерии далеко не один год. Сменяя экипаж за экипажем. Согласно официальной версии прежняя команда оставляла опасный бизнес. На самом деле… кто его знает?
Точно одно — американец и древний, 40-летний джип Toyota Landcruiser, прибывший еще со Старой Земли, повидали немало. На обоих планетах.
Твердый, как кремень, старик. И несокрушимый автомобиль невероятной надежности. Когда время сотрет все следы человечества на новой планете, о чужаках будут напоминать две вещи, сохранившие работоспособность: Toyota Landcruiser и автомат Калашникова.
Машина Эрла получила удлиненную раму, дополнительный ведущий задний мост, легкую броню и открытую башенку на крыше с пулеметом FN MAG. Отличный транспорт для покорения прерий.
Внедорожник, ранее бывший серым, но за две недели похода покрытый коричневой пылью слоем в палец толщиной, забрался на холм и остановился. Отсюда открывался отличный обзор, делая абсолютно невозможным подкрасться незамеченным кому бы то ни было.
— Пообедаем? — предложил Жан-Жак.
— Я не против, — согласился Хироши.
— Мы здесь еще не собирали образцы, — добавила Татьяна, сверившись с журналом.
Все четверо посмотрели на Искаша, проводника из местных, из скагов, безмятежно спящего на запасном баке. Француз потянулся, чтобы растолкать инопланетянина, но его остановил Эрл.
— Не надо. Пусть спит. Мне так как-то спокойнее…
— Должно быть ему снится, как он нам глотки режет, — усмехнулся Ито.
Кроме самого японца шутка более никому смешной не показалась. Девушка даже поморщилась. Хрен его знает, что там творится в рогатой голове. Может быть в самом деле спит и видит огромный котел, в котором на медленном огне варятся чужаки, пришедшие на его планету.
— Я этим скагам как-то… не доверяю, — добавила Исакова.
Макгроу потушил двигатель.
— Обед — так обед.
И первым вышел из автомобиля, не забыв прихватить свой Marlin 1895 чудовищного калибра.450 Marlin со здоровенной банкой оптического прицела. Американец с удалью, невероятной для своего возраста, запрыгнул на капот, оттуда — на крышу, и, припав к окуляру прицела, медленно, миллиметр за миллиметром, и предельно внимательно осмотрел горизонт со всех четырех сторон.