— Попробуй, — загадочно посоветовал Стефан.
— Хорошо, поняла, завтра я приступлю к активным действиям.
— И ещё запомни: не стоит форсировать события. Ни в чём. Если чувствуешь, что «не идёт» — не подгоняй. Нащупай меру.
— Само собой, — я приободрилась.
— А теперь иди, — он погладил меня по волосам и легонько подтолкнул с дивана.
Я удивилась. Он выпроваживает меня? Но я не закончила ещё. У меня была к Стефану одна просьба… Очень хотела бы увидеться с ребятами, безумно соскучилась по своему факультету, хоть со стороны на них посмотреть.
Но Учитель уже дотолкал меня до двери. А оказавшись за порогом, я поняла — он и сам куда-то торопится. И явно не на урок…
— Давай, Вилка, отправляйся домой! — он пристально посмотрел на меня, перевёл взгляд на кольцо, — ну же.
— Стефан, я хотела ещё…
— Потом, не сегодня, — быстро возразил Учитель. Его нетерпение возрастало с каждой секундой.
Я медленно поднесла руку к кольцу и уловила взглядом какое-то движение меж деревьев. Глаза у меня достаточно привыкли уже к темноте, да и прячущийся там был одет во всё белое, чётко обрисовывающее силуэт. Я усмехнулась. Что-то происходит в Школе, что-то явно непонятное, коли уже второй раз (только на моём счету!) заведующая Светлых приходит к нашему учителю. Хотелось бы мне знать — что?
Стефан метнул взглядом молнию в мою сторону.
— Всё, ухожу, пока! — закивала и быстро потёрла кольцо.
Придя в себя в комнате посреди ночи, я и не собиралась проваливаться в благодатный сон, ни за что! Слишком сильно любопытство…
Следить за Учителем след в след, подобно Вольке, я не решилась. Сделала проще: сразу перенеслась к каменной баррикаде на берегу Мёртвого озера. Естественно некогда было задумываться об угощении для Лины, в такой-то спешке!
Карабкаясь по камням, я шёпотом звала вельву, но она почему-то не торопилась отзываться. Я же, как назло, растерялась и не могла сообразить, с какой стороны она обычно появлялась… Мечась по валунам, я то и дело бросала взгляды в сторону Леса. И, как выяснилось, правильно делала, потому что через некоторое время я увидела шагающих по тропинке Стефана и Алию (конечно же, это была именно она!).
Стефан шёл впереди, заведующая Светлых — чуть поодаль. Я метнулась за камень.
И тут моя нижняя челюсть поползла вниз, когда я увидела, как они, обойдя Мёртвое озеро, остановились у пирса.
— Ну же! — громко и чётко воскликнула Алия, — ты допустил прорыв в портал, тебе и разбираться.
— Твой ученик всех «построил», — усмехнулся Стефан.
— Твой тоже! — усмехнулась Алия, — будешь искать?
— Лили…
— Нет!!
— Не думаю, что это возможно, если он узнал правду.
— Хотя бы попытайся! — презрительно отвернулась заведующая.
— Не лучшее время… — Стефан огляделся по сторонам.
А потом мотнул головой и решительно пошёл по пирсу. Алия осталась стоять на берегу. Стефан остановился на самом краю и уставился в неподвижную, светящуюся воду. У меня замерло сердце. Судорожно сглотнула и вцепилась пальцами в тёплый гладкий бок валуна, стараясь унять бешеное сердцебиение…
И тут Стефан вдруг оттолкнулся от края пирса и с лёгким всплеском, вниз головой, ушёл под воду. Я ахнула, но быстро закрыла себе рот ладошкой. Алия осталась безучастной, словно именно этого и ожидала, ни капли волнения, кажется, она даже отчаянно скучала, оглядываясь то и дело, больше беспокоясь о периодически шуршащих по сторонам ветвях Чёрного Леса.
Так прошло без изменений минут пять. Я уже колебалась — не попробовать ли вернуться домой прямо отсюда? Алия размеренно и невозмутимо ходила по берегу, глядя в сторону пирса.
А потом заведующая Светлого отделения попросту махнула рукой, развернулась и пошла прочь от озера, вскоре растворившись меж деревьев. Я же, на ватных ногах, забыв о вельве и том, для чего пришла сюда, полезла вниз с насыпи. Больше не беспокоило, что кто-то увидит, потрясённая произошедшим, я буквально пошатывалась от шока. Передвигаясь в какой-то нереальной невесомости, едва ощущая ступни, шла по берегу, а глаза не сводила с середины Мёртвого озера.
Что сейчас произошло? Почему Учитель сделал это? В чём смысл? И что теперь будет с ним? А с нами со всеми?
О чём говорили он и Алия перед случившимся? О ком? О Вольке? Значит они знают, где он? Там прозвучало ещё одно имя — Лили. Кто это? Почему едва Стефан произнёс его, Алия взвилась, как ужаленная и запретила ему продолжать? Что таится за её реакцией?
И в эту секунду Тёмный Лес озарился невыносимо ярким, слепящим светом. Я, зажмурившись, шарахнулась в сторону, присела от неожиданности, машинально взметнув взгляд на небо. Огромная сияющая радуга, невесть откуда протянувшаяся через весь небосвод, нависла над Лесом, осветила, грубо раздвинула тьму.
Заверещала, завыла нечисть сотнями глоток и голосов. Я, повинуясь какому-то непонятному инстинкту, метнулась к деревьям, под их сень.
— Да сделай же что-нибудь, Стефан! — вдруг раздался из леса отдалённый пронзительный, полный отчаянья, крик Алии, — пока не поздно!
И в следующий момент я почувствовала, как она опрометью убегает прочь. Кажется, в Светлом Лесу тоже творилось что-то непонятное…
Тёмный Лес ожил, но ожил весьма неприятно. Существа, обитающие здесь, словно сошли с ума и хаотично метались тенями и силуэтами, визжа и издавая гортанные звуки. Совсем неподалёку от меня гулко бухнулась на землю, судя по всему, гарпия… Они, привыкшие к непроглядной тьме, страдали сейчас от неведомого источника безжалостного света, забравшего у них надёжную защиту и прибежище.
Я, прижавшись к дереву, поторопилась, в интересах своей безопасности, потереть кольцо и вернуться поскорее домой.
А дома я ещё какое-то время лежала без сна и размышляла: что за перемены произошли в Школе, что там творится? Какие события всколыхнули и поставили с ног на голову всю ту реальность? И где сейчас Стефан?
Никаких более-менее разумных предположений не приходило в голову.
А потом я не заметила, как уснула…
Утро выдалось пасмурное, серое. Снегопада не было, но небо нависло над городом подобно толстому, не стиранному одеялу, сплошь в разводах и серых пятнах.
Казалось, оно вот-вот рухнет на землю и укроет дома.
Проснувшись, я долго лежала без движения, до подбородка закутавшись в тёплое одеяло, думала о том, что произошло в Школе. Мысли бессмысленно метались и никак не получалось организовать среди них порядок. Потом блуждающий взгляд сфокусировался на табличке с мантрой — подарке Сергея — и я погрузилась в недолгую медитацию.
Провести весь день в постели не представлялось возможным, потому пришлось с ворчанием подниматься и брести в душ. Сергей, в отличие от меня, уже с головой ушёл в работу — уткнулся в монитор: взлохмаченный, полуодетый, увлечённый процессом. Я махнула походя, кивнула в ответ на «Доброй утро» и заперлась в ванной. Предстоял важный и ответственный день.
Отвинтив тюбик с зубной пастой, потянулась за щёткой, мимолётно бросив взгляд в зеркало — что там сегодня показывают? — и замерла. На запотевшем (словно кто-то подышал на него предварительно, потому что в ванной было отнюдь не жарко и совсем не влажно) зеркале над раковиной было размашисто начертано:
«Вилка, я сделал это! Скоро увидимся»
Я открыла рот, чтоб позвать Сергея, но потом вовремя сообразила, что к нему эта надпись уж точно не имеет никакого отношения. Конечно же это дело рук нашего ренегата Вольки… Хмыкнула, поёжилась, представив себе, что он мог проявиться, когда, скажем, Сергей принимал душ, и быстро протёрла зеркальную поверхность.
Когда я умывшись, одевшись и причесавшись, в полной «боевой готовности» покинула ванную, в кухне чудесным видением ожидал завтрак: стакан сока и подогретые пончики. Серёжа тепло улыбнулся, широким жестом пригласил к столу и умчался в комнату. В ответ на недоуменные мои вопли вслед по поводу его отсутствия за столом отозвался, что уже успел позавтракать. Когда? Часы показывали 7 утра.