– Спасибо, Крыжовник.
– Когда закончишь, найдёшь нас на Холме двух камней. Мы поживём там, пока Орда не пройдёт.
Виолетта мчалась сквозь бегущую с Поляны толпу. Вот-вот она встретится лицом к лицу с чем-то опасным по-настоящему! Странно, но она почему-то чувствовала себя ответственной за то, что должно случиться. Как если бы судьба Сада и его обитателей была её делом и лишь в её власти было помочь им избежать беды.
– Буцефал, будь готов удрать при первой же опасности. Приблизимся ровно настолько, чтобы понять, что происходит. Но мы же не чокнутые, верно?!
В знак согласия пёс тявкнул. Если его хозяйка решилась, значит, это и его дело.
Зелёная Орда наступала. Об этом извещала двигающаяся перед ней огромная пыльная туча. Бублик принюхался: нос уж точно подскажет, что или кто там скрывается!
– Это не люди, – сказал он.
– Может, стадо разъярённых животных вроде буйволов?
– Нет, и крепкого запаха диких животных там нет.
– Тоже мне специалист по диким животным нашёлся! – усмехнулась Виолетта. – Да твоя единственная охотничья добыча – голуби на нашем бульваре… И соседский кот.
Бублик зарычал:
– Ну и пожалуйста. Больше ни слова не скажу. В конце концов, я всего лишь верховое животное.
– Ну ладно, извини! Я тебя слушаю. Так что ты чувствуешь?
– Деревья.
– Ну и что? Тут рядом лес. А Орда? Что может поднимать такую тучу пыли? Думаю, это что-то гигантское.
Бублик опять осторожно принюхался, держа нос по ветру.
– Земля, перегной, сухие листья… и перья. Там наверняка есть птицы.
Виолетта нахмурилась:
– Круто! Здорово же мы продвинулись. Должно быть, это гигантские страусы! Ладно, вперёд!
Двое искателей приключений почти достигли края Поляны. Пыльное облако Орды неуклонно приближалось. Впереди простиралось то, что садовые жители называли Мёртвым лесом. Над ним нависала скала. Внимание Виолетты привлекло какое-то движение на её вершине.
– Смотри, Буцефал! Там, наверху! Кто это? Собаки?
– Нет, не собаки. Волки.
На вершине скалы вырисовывались шесть силуэтов. Словно заметив, что за ними наблюдают, они быстро скрылись в густых зарослях.
– Волки? Ты серьёзно?
– В собаках я немного разбираюсь. Это были не пекинесы и не спаниели. И мне не до шуток! – Бублик попытался обидеться, но потом решил, что сейчас не до обид.
Виолетта вглядывалась в скалу снова и снова, но больше волков на ней не увидела. Ну что ж…
Орда двигалась вдоль лесной опушки, перемещаясь с грохотом, который издают сотни огромных камней при камнепаде. Виолетта чувствовала, как дрожит земля под ногами её скакуна. Она наметила план действий.
– Сейчас мы войдём в этот лес и залезем на дерево, чтобы посмотреть, как Орда пройдёт мимо.
– Залезть на дерево? Мне? – прорычал Бублик.
Они углубились в лес. В полумраке деревья были холодными, как камни. Иногда среди них попадались резные стволы, напоминавшие какие-то очень древние тотемы. В тени бурелома лежал отказывающийся таять снег.
– Мне здесь не нравится, – сказала Виолетта. – Давай не пойдём дальше. Посмотрим на эту Орду и сразу удерём, ага?
Бублик понюхал землю и поскрёб лапой покрывающий её толстый слой пыли и пепла.
– Когда-то давно здесь случилось нечто страшное. Нечто, что перевернуло всё в лесу вверх дном.
– Крыжовник говорил про Бурю, – вспомнила Виолетта. – Как ты думаешь, это она?
– Не знаю. Но если это она превратила лес в такую серую пустыню, то эта Буря, должно быть, действительно, всем бурям буря.
Виолетта заметила, что пёс дрожит, словно его заразила зловещая атмосфера этого леса. Она сняла рюкзак, достала банку огурцов, вытащила один и с хрустом разломила напополам. Бублик сразу повеселел:
– Ни один звук на земле не может доставить мне большего удовольствия! Как хрустят! Лучше любой косточки!
– Ты у меня смельчак! Полакомись, пока я залезу на дерево. И жди здесь.
Она подошла к орешнику, который напоминал скорее отполированный ветром скелет. Он находился на самом краю Леса и вполне годился на роль наблюдательного пункта. Проверив на прочность нижние ветки, Виолетта стала карабкаться наверх. Орда была уже совсем близко.
Почавкивая солёным лакомством, Бублик внимательно следил за хозяйкой, которая лезла на дерево с неожиданной ловкостью. Через несколько мгновений равнина оказалась у неё под ногами. Наконец-то она смогла увидеть, что скрывается за облаком пыли и грязи. И что заставляет дрожать землю.