– Себя?
– Да, вы до сих пор не можете простить себя за то, что не спасли своего брата.
– Недаром Джефф утверждал, будто вы с Розой умеете читать мысли. Теперь я понимаю, что он имел в виду, – растерянно сказала Виолетта.
– Джефф когда-нибудь спрашивал, где вы провели ночь после бала?
– Нет.
– А вы собираетесь рассказать ему, что все это время были у Ферн?
– Возможно, но только не сейчас. Джефф настолько мне доверяет, что даже не хочет знать об этом. Мне это нравится.
– В отеле я буду чувствовать себя неуютно, – возразила Виолетта.
– Но больше негде, – пожал плечами Джефф. – Ты не можешь поехать к Ферн и Мэдисону. До окончания родео у них не будет свободных комнат. У меня дома тебе тоже нельзя остановиться. Кстати, Хен и Лорел тоже обязательно приедут на свадьбу. Понимаю, она получается более людной, чем тебе хотелось, но мы уже и так не стали приглашать половину людей, которые не отказались бы прийти. А в отеле ты увидишься со всеми приглашенными и сможешь получше познакомиться с ними.
– Кроме свадьбы, нам с тобой нужно обсудить кое-что еще, – Виолетта повернулась к Джеффу, внимательно наблюдая за ним. – Я не хочу оставаться в Денвере. Мне кажется, нам нужно переехать в Вирджинию.
Лицо Джеффа словно застыло.
– Кто тебе это посоветовал? – с трудом выдавил он. – Ты не хочешь жить в Вирджинии, тебе не нравится Юг. Ну, конечно же, это Джордж. Так и знал, что вас нельзя было оставлять одних.
– Это не Джордж, – ответила Виолетта. По крайней мере, не он заставил меня принять такое решение.
– Тогда кто же?
– Ты.
– Я никогда даже не Заикался об этом. Я собирался остаться в Денвере.
– Наверное, ты забыл, что твердил мне о Вирджинии с первой нашей встречи. Ты всегда хотел вернуться. Кроме того, Джордж рассказал мне о вашем разговоре после бала.
– С тех пор многое изменилось. Я же не знал, что мы будем вместе.
– Тебе нужно еще во многом разобраться. Здесь у тебя это не получится.
– А как же ты?
– Джордж утверждает, что мне никогда не избавиться от своей злости, пока я не узнаю южан как людей, а не врагов, погубивших мою семью.
– Джордж не имел право говорить подобные вещи.
– Но он прав. Ты один этого не понимаешь.
– А если ничего не получится?
– Тогда мы вернемся назад, в Денвер, или переедем в любое другое место. Для меня это не важно, пока я с тобой. Поэтому давай начнем с Вирджинии.
– Ты не шутишь? Ты уверена, что действительно хочешь этого?
– Да. Я с девятнадцати лет мечтала о встрече с тобой. Мне кажется, что я потеряла десять лет своей жизни. Но я не хочу все оставшееся время мириться с прошлым. Мне нужно встретиться с ним лицом к лицу и избавиться от всего, мешающего жить. Я люблю тебя, Джефф Рандольф. Ты самый прекрасный, самый замечательный человек, которого я когда-либо встречала. Но ты мне нужен весь, без остатка. Я не хочу, чтобы между нами стояли призраки.
Джефф обнял Виолетту и расстроганно произнес:
– Не важно, где нам придется жить, призраки всегда есть и будут.
– Ну, ладно, – согласилась Виолетта. – Пусть остается, но только один и какой-нибудь очень маленький. А остальные пускай охотятся за кем-нибудь другим.
Эпилог
Рождество, 1881 год.
Роза и Виолетта сидели в экипаже, наблюдая, как Джефф и Джордж осматривают строящееся здание.
– Я говорила ему, что нам не нужен такой огромный дом, – заметила Виолетта. – Я просто физически не могу родить столько детей, чтобы заполнить этот особняк.
– Но вы уже неплохо начали, – засмеялась Роза, указывая на белокурого ребенка на руках Виолетты. – Даже Ферн не удавалось в один и тот же год родить и снова забеременеть.
Виолетта смущенно вспыхнула.
– Наверное, нам обоим хочется наверстать упущенное время.
– Ты собираешься участвовать в этой затее?
– Не знаю. Я уже объяснила Джеффу, что не могу пока уехать из дома.
– Джордж что-то мне рассказывал об этом.
– Это своеобразная комбинация того, что хотели мы с Джеффом. Мы собираемся собрать здесь на месяц покалеченных солдат и с той и с другой стороны, обеспечить их лучшим медицинским оборудованием, которое только можно найти, оплатить им протезирование. В общем, по мере возможности основательно подлечить этих людей. Кроме того, их семьи смогут месяц отдохнуть. По возвращении им будет легче ладить друг с другом.
– Но Джеффу этого, конечно, недостаточно?
– Нет. Сначала это был банк. Потом он хотел скупить все разрушенные фермы в трех округах и восстановить их, а теперь собирается баллотироваться в законодательный орган штата.
– А тебе не приходило в голову, что Джефф может стать губернатором штата?
Однако Виолетту не слишком обрадовало подобное предположение.
– Я пыталась ему объяснить, что в Вирджинии проживают тысячи людей, что он не может все делать один. Но Джефф меня не слушает. Мне нужен муж, а не замечательный работник.
– Рандольфы – самые трудные в мире мужья. В конце концов они сами поймут это.
Лето 1882 года.
– Тебе удобно? – спросил Джефф.
– Все хорошо, – успокоила его Виолетта. – Пока это еще возможно, мне хочется насладиться бризом. Скоро станет слишком жарко.
– Мы могли бы на лето уехать в Массачусетс. Там гораздо прохладнее.
– Не выдумывай, – засмеялась Виолетта. – Ты ведь не переживешь, если ребенок родится янки.
Джефф погладил округлившийся живот жены и тоже засмеялся.
– Не знаю. Мне же нравится иметь жену-янки. Не думаю, чтобы Том стал возражать против сестрички-янки.
Виолетта посмотрела туда, где в траве ползал их сын, занятый поиском жучков, веточек, кусочков грязи и всего остального, с тем чтобы потом положить это себе в рот. Странно, но с недавних пор Вирджиния стала для Виолетты больше домом, чем Массачусетс. С ней были связаны ее новая жизнь и семья. Теперь Виолетта просто не могла представить жизни в другом месте.
Конечно, ей хотелось когда-нибудь вернуться в Массачусетс, но только в гости и только после рождения ребенка. Точнее, после рождения еще нескольких детей. Виолетте хотелось, чтобы это были в основном девочки. Джефф заслужил хотя бы одну настоящую южную красавицу, но с новоанглийским здравомыслием. Для этого, по мнению Виолетты, ей потребуется несколько дочерей. Она сомневалась, что у нее с первого раза получится такое удивительное сочетание.
– Я прекрасно себя чувствую. Да и вряд ли доктор позволит такое дальнее путешествие.
– А что он говорит?
– Доктор утверждает, что в июле я должна родить красивого здорового малыша. Если же мой муж начнет мне слишком досаждать, я могу перебраться в клинику.
Джефф опустился рядом с женой.
– На этот раз мне бы хотелось получить девочку с рыжими волосами и голубыми глазами, такую же упрямую, как и ее мать.
– Я думала, тебе и меня хватает.
– Кстати, я решил не баллотироваться в законодательный орган, мне не нравится находиться далеко от семьи. Я хочу быть рядом, чтобы видеть, как ты подскакиваешь, желая убедиться, что Том положил в рот. Мне нравится наблюдать, как ты ходишь по дому, толстая и неуклюжая, с нашим еще не родившимся ребенком. Я хочу получать все возможные удовольствия от положения отца и любовника.
– Ты уверен, что не пожалеешь о своем решении?
– Хватит с меня и банка. – Но ты хотел сделать еще так много. Джефф притянул Виолетту к себе. Его поцелуй был долгим и сладким, как запах жимолости, которая карабкалась по стене, отделяющей двор от сада.
– Я все успею сделать, – заверил он.
– А как насчет поста губернатора?
– Возможно, когда-нибудь, когда ты превратишься в настоящую южную красавицу.
Виолетта обняла мужа и прижалась к нему так крепко, как только могла.
– Значит, Вирджиния потеряет самого лучшего губернатора, какой только мог у нее быть, потому что я до конца своих дней собираюсь остаться чертовой янки.