– Шагом марш в постель. Но я тебя запомнил. Попадешься второй раз – отправишься к ректору.
Отпустив мое плечо, мужчина сделал шаг назад, и его приятели расступились, чтобы я беспрепятственно прошмыгнула между ними и чуть ли не сломя голову понеслась к спальным корпусам Академии, буквально секунды отсчитывая до того момента, как спадет морок. Уф… успела! Спрятавшись за дальним дубом, а затем и вовсе войдя в его гостеприимные объятия, чтобы раствориться в его стволе, успела услышать, как они поймали кого-то еще:
– Стоять! Имя, курс, направление, адепт…
Чудно… А теперь отдыхать. Утро вечера мудренее. Вырастив на ветках пару глазиков для контроля за местностью, сама же укутала свое тело в некую полудрему, которая позволяла не только экономить силы, но и начать подпитываться от источника самой Академии. Вы меня убили, вы меня и оживите…
– Салим, что думаешь? – Камил, заметив несвойственную демону отрешенность, решил полюбопытствовать.
– Думаю, девчонка-дриада была под мороком.
– Да ну?
– Не заметил? – Кривая усмешка, и старший из их тройки осуждающе качает головой. – Глэм в глаза, и вы вообще ничего не соображаете?
– Глэм? – на этот раз вскинулся и Роган. – Брешешь!
– Да неужели? А расскажи-ка мне, Роган, какого цвета были волосы у девицы?
– Волосы? – Снова вопрос, но парень лихорадочно ковыряется в памяти, чтобы уже через секунду чертыхнуться: – Точно глэм! Вот малявка! Найду, уши оторву!
– Не найдешь. По крайней мере сразу.
Чересчур уверенный тон демона озадачивает обоих его друзей. Ну да, в отличие от него, они полукровки, но тем не менее пятый курс как-никак!
– Ты слишком уверен. Причина? – Парни уже заканчивали ночное дежурство, так что потрепаться была возможность. Они переловили почти всех отсутствующих, а кого не поймали, те наверняка придут только утром, когда ворота будут открыты официально. – Неужели она не дриада?
– Дриада. Но точно не первый курс. А может, даже и не совсем дриада…
– Почему тогда отпустил, если она солгала?
– Зато я теперь знаю, чем мы займемся после экзаменов. – Знающая улыбка охотника – и в его глазах на миг проблескивает огненная искра. Вот такой вот огненный он демон. – Кто говорил, что стало скучно жить? Как вам вариант: охота на дриаду-обманщицу? Кто первым найдет, того и добыча. А девица-то по-любому славная…
Дружные оскалы – и парни хлопают друг друга по плечам. Вот Салим, вот затейник! А то ж! Каникулы вместо стандартно-скучных обещают стать весьма и весьма интересными. А может, и не только каникулы. Такова природа демонов – дай им только повод поохотиться.
А эта пигалица, кажется, неплохо умеет маскироваться. Тем слаще будет победа, когда они поймут, кто же это был на самом деле. Запах-то они запомнили, впрочем, как и голос, и примерные параметры, – на территории Академии не так много дриад, чтобы они не уложились хотя бы в две недели. Так что…
– Чур я беру на себя первый курс.
– Я второй.
– Не вопрос. А я, пожалуй, присмотрюсь к остальным…
Салим был просто уверен, что девчонка не являлась первокурсницей, хотя и в форме целительницы первого курса. Иллюзия. Это уж он смог разнюхать. Особый запах, как и тот, что окружал ее всю. Всю… с этой пигалицы станется быть магистром Агнессой! Чуть-чуть поморщившись, демон снова закопался в своей памяти. Нет, точно не магистр. Та не была бы так зла, скорее раздосадована, но не зла, как эта… Летта. Летта… от какого же имени это сокращение? А ведь это ее… ее имя. Слишком уверенно она его назвала, без заминки. Так-с… А вечер перестает быть скучным!
Мысленно облизнувшись, Салим подмигнул парням и отправился на боковую. Патрульным, пришедшим с ночного дежурства, полагалось аж четыре часа сна, которыми не стоило разбрасываться. А вот во сне он и прикинет, как лучше разоблачить эту куколку. Или он не Салим Саломэн ит’Санэ! Еще ни одна юбка от славного представителя княжеского рода не смогла скрыться!
А глазки у нее прелестные… Вот только не чистокровной дриады. Интересно… Оч-ч-чень интересно…
Глава 2
Раннее утро принесло с собой позабытую свежесть предрассветной росы и уверенность в том, что я поступаю правильно. Да, именно правильно. Пускай это не жизнь в их понимании, но это уже и не смерть – не то небытие, в котором я пребывала последние двести восемьдесят шесть лет. Да уж… старушка. Косая ухмылка на свои пальцы, которым пока не хватало силы, чтобы нарастить плоть до конца, кое-где еще виднелись кости, но я уже знала, что мне предстоит сделать дальше. Как удачно, что время близится к концу сессии…
Во время своей полудремы я уже набросала план дальнейших действий, но пока мне стоило переждать хотя бы сутки, избегая более тесного общения с живыми, чтобы дуб, который я выбрала в качестве временного убежища, смог напитать меня своей жизненной силой. Может, стоило пожалеть, что я не полноценная дриада, – процесс бы прошел намного быстрее, но… но я не привыкла жалеть о несбыточном. Если бы да кабы… ах, если бы я была мужчиной! Да-да, тогда бы этот ушастый гаденыш точно бы не обратил на меня свое сиятельное внимание.
Скривив губы, мотнула головой. Нет, не время. Сначала устроюсь здесь и займусь разведкой на местности. Дядюшка Тобиус ох как любил по вечерам вспоминать похождения своей бурной молодости. И порой мне даже удавалось кое-что почерпнуть из его рассказов и для себя. Благо века нежизни не повлияли на память.
Жаль, к отцу пока нельзя… точно ведь накажет. Снова качнув ветвями, словно головой, почувствовала легкую грусть. Да, странно, что моя к нему привязанность не ушла вместе с остальными чувствами. Впрочем, я всегда была неправильным смеском. Ни человек, ни дриада, ни целитель, ни некромант… лишь фантомы у меня всегда получались идеально. В чем причина подобной шутки богов? Да какая к дэвам разница! Главное, я почти жива, а все остальное… со всем остальным я разберусь в свое время.
Снова вогнав себя в подобие сна, расслабила руки-веточки и стала ждать вечера. Этой ночью мне придется снова вернуться на кладбище – никто не должен знать, что кошмары Планетарного парада закончились. И никто не должен связать мое появление с тем, что происходит каждые тринадцать лет. Это было, есть и будет, а я… а я приехала из дальней деревни и буду обучаться в Академии на первом курсе на отделении целителей. Осталось подобрать подходящую «жертву» и стать ею…
День прошел без происшествий. Я выбрала вполне тихое место – ни гуляющих парочек, ни шебутных компаний, ни уединяющихся зубрил – боковую аллею чуть в стороне от основной массы зданий. Впрочем, достаточно было пройти всего метров пятьдесят, и она выходила на центральную, а оттуда уже прекрасно просматривалась вся площадь перед Академией.
Прикинув, что у меня еще есть время выйти через центральные ворота, а сил уже вполне достаточно для того, чтобы обернуть себя стандартным мороком, решила не искушать судьбу. Наверняка лазейки снова будут охраняться, а если я попадусь этим самоуверенным самцам снова, то… то не стоит загадывать наперед, кому в этом случае повезет. Пойду через ворота.
Выскользнув из гостеприимного дуба, не забыла отблагодарить его за теплоту и поддержку – не перестаю удивляться тому, что природа до сих пор признает меня своей дочерью. Что же я провернула в своем посмертии, раз она не считает меня нежитью? Неужели причина в приютившей меня яблоне? И об этом стоит подумать.