– На всё воля Богини-Матери, – согласилась с ним девушка.
– Что?
– Так говорят виолки. На всё воля богов, то есть.
– Да, на всё воля богов… Расскажи мне об этой Эльме… Какая она? У меня сложилось о ней плохое впечатление.
– Какое, если не секрет?
– Она кажется мне холодной, бездушной, жестокой и высокомерной женщиной. Слуги её боятся. Одно упоминание о ней приводит всех в трепет.
Эльма улыбнулась.
– Да, она такая.
– Ты улыбаешься, словно одобряешь.
– Ну… Все виолки такие.
– Ты тоже боишься её?
– Нет. Я… её люблю.
– За что? – удивился Рейнольд. – Я был свидетелем, когда одна рабыня предпочла быть наказанной госпожой Лайтой, лишь бы та не рассказывала о её проступке госпоже Эльме.
– Что это был за проступок? – прищурилась Эльма. – Когда это было?
– Неважно… Скажи лучше, за что ты любишь свою госпожу? Разве она тебя никогда не наказывала?
– Меня? – засмеялась Эльма. – Нет, никогда! Просто… Не думай, что она какой-то монстр… На самом деле, она добрая и спокойная девушка.
– Девушка? Значит, она молода? Я думал, что она уже зрелая женщина.
– Мы с нею одного возраста.
– Вот как?
– Да… Госпожа Эльма не терпит трусов, подлецов и предателей. Если ты смел, честен и держишь своё слово, то можешь легко завоевать её благосклонность, даже уважение и дружбу.
– Ты не знаешь, почему она не хочет меня видеть? Почему держит в одиночестве? Я скоро сойду с ума!..
Эльма ласково взяла мужчину за руку и легонько сжала.
– У неё было тяжёлое время. Её мужчина умер… Она тяжело переживает эту утрату… – Эльма тронула тяжёлый шелковистый локон. – У тебя такие красивые волосы… Почему они такие длинные? В вашей стране все мужчины носят длинные волосы?
– Только члены королевской семьи, чтобы отличаться от простолюдинов. Дворянам разрешены причёски до плеч, а простолюдины должны коротко стричься. Таков закон.
– Тогда, по логике, рабы у вас лысые? – засмеялась девушка.
– Почти, – улыбнулся в ответ мужчина.
– Расскажи мне о своей родине. Там красиво? Есть ли у вас горы, большие реки, густые леса? Какие люди там живут, какие обычаи?
– Конечно, у нас есть и горы, и реки, и леса. Звезда Юга очень большой остров…
Рейнольд начал рассказ о родине, и постепенно так увлёкся, погрузившись в воспоминания, что почти забыл о сидящей рядом девушке. Он с увлечением описывал красоты природы, рассказывал о населяющих остров животных, вспоминал знакомых людей; подробно рассказал о законах и обычаях. Эльма слушала его внимательно, с интересом внимая рассказу, искренне удивляясь и восхищаясь.
Незаметно пролетели несколько часов. Эльма спохватилась лишь, когда ударил сторожевой колокол, возвещая о смене стражи.
– Святые Небеса, уже четвёртая смена! – воскликнула она, вскакивая. – Скоро ужин, а ты не съел обед!
– Я не хочу есть… Время с тобой мчится, как птица.
Эльма схватила пустой поднос, оставшийся от завтрака, и поспешила к двери.
– Ты ещё придёшь? – воскликнул Рейнольд.
– Конечно! – улыбнулась девушка и скрылась за дверью.
Несколько дней Эльма носила пленному еду и часами разговаривала с ним в послеобеденные часы. Парень не на шутку увлёкся девушкой, и однажды попытался её поцеловать. Эльма уклонилась, сказав, что им не следует переходить границы, так как потом расставание будет особенно тяжёлым.
– Но я не хочу с тобой расставаться! – с горечью воскликнул Рейнольд. – Я люблю тебя, Кайна! Ты самая прекрасная девушка из всех, что я знал!
– Это говорит в тебе одиночество… К тому же, ты принадлежишь госпоже.
– Ну и что? Ты тоже её рабыня!
– Вдруг, она сделает тебя своим любимцем?
– Ты тоже любимица.
– Ты не понимаешь… Она захочет, чтобы ты стал её наложником!
Рейнольд гордо вскинул голову.
– Я никогда не соглашусь на эту роль… Я принц крови!
– Ты раб… И госпожа умеет заставить… Ты слышал о клетке?
– Да, мне говорили о ней… Но насильно мил не будешь. Вряд ли после клетки я смогу полюбить госпожу сильнее, чем теперь… Но, надеюсь, у нас до этого не дойдёт. Если бы она хотела сделать меня любимцем – сделала бы это раньше… Помню, ты говорила, что госпожа добрая и любит тебя. Возможно, она разрешит нам пожениться, если ты её об этом попросишь?
– Не знаю… Это так неожиданно… Мы ведь знакомы всего несколько дней.
– Иногда для любви достаточно одного взгляда, а иногда не хватит и жизни, чтобы полюбить немилого тебе человека.