— Ви досі тут завдяки надприродній жазі до життя і здатності виживати, попри мізерні шанси та… інші перепони. У Глейд відіслали шістдесят осіб. Ну, принаймні у ваш Глейд. Ще шістдесят було в групі «В», але наразі ми про них не згадуватимемо.
Стрельнувши очима в бік Ариса, чоловік повільно обвів поглядом решту хлопців. Можливо, ніхто більше не помітив, але Томасові здалося, ніби на новачка Щур дивився як на знайомого. З якого б це доброго дива?..
— З цих людей вижила тільки частина. Гадаю, ви вже зрозуміли: переважно все, що з вами трапилося, було потрібне лише для того, щоб проаналізувати ваші реакції. Це навіть не експеримент, це радше… створення шаблону. Стимуляція зони ураження і збирання даних. Склавши їх разом, ми здійснимо найбільший прорив у історії науки і медицини.
Ситуації, в які ми вас поміщали, називаються Змінними, і кожна з них ретельно продумана. Невдовзі я все поясню. Просто зараз я всього розповісти не можу, але життєво необхідно, щоб ви розуміли одне: всі ці тести слугують важливій меті. Продовжуйте реагувати на Змінні, бережіть себе, і винагородою вам буде усвідомлення, що ви відіграли роль у порятунку людства. Ну і, певна річ, самих себе.
Щур витримав ефектну паузу. Томас, звівши брови, подивився на Мінхо.
— У чувака гниляк у голові,— прошепотів той. — Яким чином втеча з клятого лабіринту врятує людство?
— Я представляю організацію під назвою «БЕЗУМ», — провадив Щур. — Знаю, звучить лиховісно, проте розшифровується як «Безпрецедентний експеримент: зона ураження мозку». Нічого загрозливого, хай що ви могли подумати. Ми служимо одній меті: врятувати цивілізацію від катастрофи. Присутні в цій кімнаті відіграють ключову роль у нашому плані. Ми маємо до своїх послуг ресурси, про які й подумати не міг жоден уряд в історії людства: практично необмежені грошові кошти, нескінченний людський капітал і технології, що випереджають найсміливіші задуми.
Поступово проходячи Випробування, ви ще неодноразово отримаєте підтвердження цьому. Сьогодні я маю дати вам одну-єдину пораду: хай що ви побачите, не вірте своїм очам. Або, як на те пішло, своєму розуму. Саме з цією метою ми влаштували демонстрацію з повішениками і цегляною кладкою за вікнами. Часом те, що ви бачите, нереальне, а те, чого ви не бачите, реальне. Ми здатні маніпулювати вашим мозком і нервовими закінченнями. Розумію, це трохи бентежить і лякає…
«Трохи» — це дуже слабко сказано, подумалося Томасу. У голові крутилися слова «зона ураження мозку». Спогади ще не повернулися до кінця, тож він ніяк не міг зрозуміти, що означають ці слова. Вперше Томас побачив їх на табличці в Лабіринті, й виявляється, це розшифровка абревіатури «БЕЗУМ».
Чоловік у білому повільно обвів поглядом глейдерів. Верхня губа у нього блищала від поту.
— Лабіринт був частиною Випробувань. Жодна Змінна не з’являлася просто так — усі вони дозволяли збирати дані, щоб створити шаблон зони ураження. Втеча — частина Випробування. Битва з гріверами. Вбивство хлопчика на ім’я Чак. Передбачуваний порятунок і втеча на автобусі. Все це — частина Випробувань.
На згадку про Чака Томас відчув, як у грудях піднімається хвиля гніву. Сам не знаючи як, він уже почав підводитися, але Ньют встиг його схопити і потягнути назад на підлогу.
Так наче підстьобнутий такою реакцією, Щур швидко підвівся зі свого крісла, аж воно вдарилося в стіну позаду. Впершись руками в стіл, Щур нахилився до глейдерів.
— Все це було частиною Випробувань, зрозуміло? А точніше — першою фазою. Та нам і досі страшенно бракує даних. Отож доводиться підвищувати ставки, і прийшов час другої фази. Віднині все ускладниться.
Розділ 11
В кімнаті запанувала тиша. Томас наче й розумів, що має хвилюватися щодо абсурдного натяку, начебто досі все було просто. Ця думка мала б налякати його. Поминаючи вже той факт, що їхнім мозком маніпулюють. Але натомість він настільки зосередився на тому, що їм має сказати чоловік у білому, аж самі слова якось не затрималися в голові.
Щур, почекавши цілу вічність, нарешті повільно опустився назад у крісло та знову під’їхав до столу.
— Ви можете подумати, ніби ми просто тестуємо вашу здатність до виживання. На перший погляд Випробування Лабіринтом може помилково видатися таким тестом, але маю вас запевнити, що ми тестуємо аж ніяк вашу не волю до життя. Це тільки частина експерименту. Загальної картини ви не зрозумієте аж до завершення досліджень.
Спалахи на Сонці спустошили чималу частину Землі. На планеті лютує епідемія невідомої хвороби, яку ми називаємо Спалахом. Уперше за історію людства об’єдналися уряди всіх уцілілих країн. Спільними зусиллями вони створили «БЕЗУМ» — організацію для боротьби з новими проблемами, які постали перед світом. Ви — важлива частина цієї боротьби. І вам доведеться з нами співпрацювати, ви маєте для цього всі підстави, адже, мушу вас засмутити, всі ви інфіковані вірусом.