— Ладно, я поверю. Всё равно мне будет неловко есть одной. Присоединяйся.
Вкус пирожного действительно оказался одновременно привычным и новым, ярким. Поток воды внизу, холод камней и большой объём неизвестного резонировали с глубинными инстинктами, образами прошлых поколений. Виолетта решила, что устроивший это определённо стоит внимания.
— Раз уж мы едим вместе, может будем на ты? И я наконец узнаю, как тебя зовут и что всё это значит?
— Меня зовут Виктор, для друзей Бэйзил, другие друзья зовут меня иначе.
— Другие друзья?
— Другие друзья. Я так-то кибер-спортсмен в отставке и частный сыщик, а в ресторане работаю для души.
— А, ну да, ну да, — она покивала, изобразив эмоции со старого мема.
— Я серьёзно! Как иначе я мог ты тебя найти?
— Ты маньяк, следивший за мной от ресторана.
— Тогда я подошёл бы сразу у ресторана, без риска проблем с сотрудниками магазина.
— Тебе же надо было украсть ложки.
Бэйзил набрал полную грудь воздуха и выдохнул.
— Раскрыла. Что мне полагается делать теперь со своей жертвой?
Она постучала пальчиком по подбородку.
— Расскажи ей, зачем ты устроил этот спектакль.
— Заказов давно нет, работа в ресторане скучна, не прибыльна. Ты перспективный хайлайтер, я решил познакомиться, предложить свои услуги. Провести тебя и твою аудиторию по сумрачным тропам материального Проксити, показать неожиданные возможности виртуального. Не очень глубоко, без чернухи, нарушения лицензий.
Теперь Виолетта задумалась по-настоящему. Тема не совпадала с её сферой, но ведь эта история уже вызвала интерес наблюдателей. Хайлатеры всегда делают заходы в непрофильные сферы, но, на фоне их глянцевых игр в преступность, предложение Виктора-Бэйзила контрастировало, сквозило мрачным холодом. Фу, как бы это в трансляции не сморозить. Короче, если это напугало её, могло взбудоражить и наблюдателей. А могло и распугать.
— Что ты хочешь взамен? – спросила девушка, чтобы прервать паузу.
Теперь Бэйзил задумался по-настоящему. Время просить денег пришло раньше понимания правильной суммы. Просьба дать много прямо сейчас оттолкнёт Виолетту, а недостаточная сумма не решит проблем.
— Во-первых, не публиковать моё лицо и лица других друзей без согласования. Во-вторых, перевести аванс: для ровного счёта, двести пятьдесят шесть эрви. В-третьих, мне нужно твоё согласие на просмотр сигнатуры, чтобы я мог тебя найти, если потеряешься в тоннелях виртуальности.
«Условия он будет ставить!» — возмутилась Виолетта, но удержала себя в руках.
— Раз я тебя нанимаю, мои условия: покажи свои умения, не пытайся подкатывать, гарантируй отсутствие проблем с нарушением лицензий, законов и авторских прав. У меня одно имя, одна репутация.
«Ты сама-то понимаешь абсурдность таких требований?», — возмутился Бэйзил, но сдержался: нечего шуметь, когда на горизонте деньги.
— Договорились.
Он протянул её руку, она ответила на непривычный жест. Едва ладонь соприкоснулись, Бэйзил ловко подвернул кисть девушки наверх и склонившись поцеловал её пальцы.
— Мадмуазель, надевайте ваши очки, мы начинаем маленькое большое путешествие в глубины Мейси-Тала.
Глава 02. Соединение установлено
Для безопасности, они подняли лестницу наверх. Бэйзил начал расстёгивать куртку.
— Эй, ты что делаешь?
— Чтобы не упасть, нам лучше сидеть, я не хочу портить твоё пальто. К тому же, сидеть на камнях просто холодно.
— Не надо, ты же замёрзнешь и твоя куртка белая.
Бэйзил расстелил одежду подкладкой вниз.
— Уже не настолько, чтобы беспокоиться о ней. Твои очки с шумоподавлением? Сможешь подключить полное погружение?
— Да, а где твои? Стой, у тебя линзы?! Тебе дали такой кредит?
— Я недостаточно богат для кредитов. Просто иногда мои услуги стоят дорого.
Бэйзил не хотел уточнять, какую именно работу он выполнял, и кто заплатил ему линзами.
— Садимся спина к спине, подключаемся.
Виолетта надела очки, экран засыпала лавина сообщений от подруги. Одновременно захотелось поделиться и не отвлекаться. Она открыла форму ответа, смахнула с экрана, открыла снова, написала: «Я в порядке, не волнуйся, обязательно расскажу», — и отключила приём сообщений.
Когда Виолетта и Бэйзил прикоснулись спинами, оба ощущали сильное волнение. Ещё утром они не задумывались о существовании друг друга, потом делили десерт, а теперь сидели прислонившись. Они прислушивались к ощущениям тела, неловкости, страху, любопытству. Становилось стыдно за затянутость момента и одновременно жалко прерывать его.
— У тебя получилось? — Бэйзил понадеялся, что за шумом машин она не заметит изменений в его голосе или спишет на холод.
— Не догружается почему-то.
— Это нормально, — Бэйзил жестами поднял свою виртуальную модель на ноги обошёл их. — Город оцифрован в людных местах. У этой башни нет входа, глухой цилиндр с бортиками.
Виртуальный Бэйзил почти совпадал с собой, причёска стала неформальнее, костюм официанта сменили свободные штаны туристического стиля, футболка с красным роботом и надписью «Molten Kombat» и пояс-сумка. Парень протянул руку и помог её модели подняться. Их двигающие руками материальные тела привычно стали серыми манекенами. Мост выглядел узнаваемо, башня будто бы тоже, но люк в полу оказался просто чёрным квадратом, внутренняя сторона бортика монотонной серой полоской.
— Начнём с сигнатуры. Это отпечатки твоих пальчиков, оставленные в Мейси-Тала, следы, карма. Для пользователей ты ВиПлюсПлюс, для сыщиков — последовательность символов, кодирующих имя, устройства, действия. Права на просмотр и анализ сигнатур, которые корпорации протаскивают через лицензионные соглашения, позволяют им с высокой точностью отличать настоящую тебя от взломщиков или случайных использований твоих устройств. Выходит новинка, ты за ней следишь, покупаешь, ещё не вскрыла плёнку на коробке, а корпорация уже готова приветствовать тебя на новом устройстве. Время завтрака, ты идёшь в «Гранд Легаси», а твой виртуальный ассистент невзначай рассказывает о соседнем ресторане: он соответствует твоим вкусам, и владельцы заплатили за продвижение. Твои координаты совпали с офисом конкурентов, корпорация просит оценить их работу. Твоя сигнатура перестала обновляться — корпорация подарками зовёт обратно. Вся социальная механика Мейси-Тала построена на сигнатурах.
— То есть, ты будешь знать обо мне всё за мои же деньги?
— Шпионить за тобой на твои деньги — это уровень корпораций. Я просто зайду на твою страничку. Если будет мало, проведаю странички подруг. Дешифровка сигнатуры потребует слишком больших ресурсов. А вот поиск в пространстве по ней относительно быстрый.
— Тогда я хочу знать твою сигнатуру. Это же только для поиска. Да, Бэйзил?
— Да, конечно, направляй запрос.
— Как?
— На спецкурсах получаешь аттестат, устанавливаешь служебное обеспечение для работы с сигнатурой. Или на свой страх и риск ставишь нелицензированное. Через него кидаешь мне запрос, я соглашаюсь, ты получаешь мою сигнатуру.
— Очень смешно, Бэйзил. Я могу отказаться?
— Да, можешь, прямо сейчас это не важно. Так как я отвечаю за твою безопасность, покажу типичный вид запроса на сигнатуру. Ты увидишь экранную форму, она не кусается, пока не касаешься её кнопки согласия.