====== Пролог ======
Многие из вас наверняка знают, что бывают случаи, когда те вещи, что были созданы помогать человеку, перекраиваются так, чтобы ему же вредить. Сейчас, в век, когда технологии продвинулись очень далеко, причём не только на уровне механики, но и генной инженерии, учёные создали то, что среди народа именуется «зарядами». «Заряды», или Элементно-Заряженная Плазма – это вещество, которое пока что может позволить себе далеко не каждый. Причины? Дороговизна, плюс для того, чтобы вам его ввели, вы должны быть чуть ли не абсолютно здоровы.
А так «заряд» – это просто видоизменённое ДНК. При создании «заряда» стараются как правило брать ДНК того, кому будут создавать этот «девайс». И повторюсь – здоровье должно быть отменным. В плане психики и прочих деталей. Но некоторые мелочи – например, плохое зрение (но, ясное дело, не совсем слепота) или ещё некоторые не доставляющие особого дискомфорта дефекты – могут быть опущены. Чтобы вычленить ДНК определённого человека, требуется лишь капля крови – не более того. Путём специальной обработки ДНК меняется, и затем из образчика создаётся специальная плазма с необходимым заказчику эффектом. Тут фантазия у всех работает по-разному – кто-то хочет летать, кто-то – передвигать предметы силой мысли, кто-то мечтает управлять энергией… Плазма вводится обычным шприцем непосредственно в вену – неважно, какую, но желательно одну из крупных. Процесс перестройки в организме может сопровождаться повышением температуры. Насколько известно, на ранних стадиях разработки «зарядов» были и иные побочные эффекты (рвота, головная боль, резь в глазах), некоторые из которых могли привести к летальному исходу (внутреннее кровоизлияние ввиду повреждения вены плазмой), но на данный момент все эти побочные эффекты устранены – осталась лишь температура. Как правило, лихорадка длится в течение максимум десяти дней – после этого организм полностью приспосабливается к новоприобретённым способностям.
К чему же было сказано про то, что многие вещи, созданные для помощи людям, переделываются потом для вреда им же? После создания первых партий «зарядов», пока они ещё имели достаточно вредоносные побочные эффекты, военные, что всегда внимательно следили за каждым новым изобретением учёных, решили, что эти «заряды» можно использовать в своих меркантильных интересах. И стали отбирать людей для проведения экспериментов по созданию идеальных солдат – как всегда, с увеличенной выносливостью, силой, ловкостью, повышенной агрессией и прочими факторами. Неудавшиеся образчики отправляли в специальный склад, где запирали в специальные камеры и охраняли под строгим контролем. После каждой удачной единицы эксперименты продолжались, целью которых было улучшение предыдущих полученных результатов. Естественно, никто об этом ничего не знал. А тем, кто работал над этим, было строго запрещено (под угрозой убийства либо сотрудника, либо его семьи) разглашать даже самую малую долю информации. Но все мы знаем, что рано или поздно любая тайна становится известна всем…
* *
На базе тут и там в коридорах завывали сирены – случился прорыв. Множество дефектных экспериментов сумело выбраться из своих камер и, перебив многих из персонала и военных, дорваться до выходов из лаборатории. Сейчас весь комплекс напоминал многие лаборатории, которые обычно показывали в фильмах ужасов: коридоры и комнаты с расцарапанными стенами, по углам которых в лужах собственной крови валялись трупы людей и мутантов. Хуже всего был тот факт, что вырвавшиеся дефектные мутанты могли заражать человека своей изменённой ДНК посредством всего лишь укуса. И тогда ты обречён на то, чтобы стать безмозглым зомби…
- Генерал! Генерал! – в главную комнату управления вбежал один из рядовых. Его серо-зелёная кевларовая форма, шлем и бронежилет были изрядно исцарапаны, но ран вроде не наблюдалось. – Случилось ужасное!
Рослый широкоплечий мужчина крепкого сложения, с короткими тёмными с проседью волосами, одетый в такую же форму с генеральскими погонами, отвернулся от пульта управления. Пронзительные синие глаза уставились на солдата.
- Докладывай, рядовой.
- «Зодиаки» выбрались из своих камер! – отрапортовал молодой солдат.
Генерал нахмурился. И без того жёсткие черты лица стали ещё жёстче. Он вновь повернулся к пульту управления, начав перебирать пальцами по кнопкам на сенсорном экране.
- Они выбрались все? – сухо спросил мужчина.
- Эм… Да. Однако некоторых из них нам уже удалось устранить. Первой была убита «Рыбы», – продолжал солдат, – ввиду большей угрозы. Следом за ней был устранён «Водолей». Остальные пока следуют по коридору 4 уровня D.
Генерал нажал на нужную опцию на сенсорном экране. Открылись окна, показывающие вид с камер наблюдения на уровне D. Да… Вот они. Странно – их всего лишь восемь. Не хватает «Скорпиона» и «Козерога».
- Где 771-v и 790-g? – строго спросил мужчина.
- С… с первой на уровне E разбирается группа захвата «Омега», – ответил солдат. – А вот второй… Он… он сейчас в состоянии берсерка, сэр. С ним никто не может совладать, поэтому он навёл порядочно шороху на том же уровне Е.
«Проклятье…» – мысленно ругнулся генерал, увеличивая вид с одной из камер наблюдения, которая как раз показывала остальных «Зодиаков». Было ясно видно, как один из них отдаёт остальным указания к действиям – самый низкорослый из мужских особей… и самая большая заноза из них из всех, по личному мнению генерала.
- Снова ты мне всё портишь, Шестьдесят девятый… – процедил негромко сквозь зубы мужчина. – Надо было устранить тебя ещё в самом начале…
В этот момент объект 69-с как раз устремил взгляд ярко-красных глаз в сторону камеры. Затем указал на неё пальцем – и другой мутант, 210-s-1, швырнул в камеру разрядом псионической энергии. Изображение пропало, оставив лишь одни помехи.
- Значит, ты – отщепенец – теперь у них главный. Ну что ж… – генерал отстранился от пульта и направился к выходу из комнаты. Проходя мимо солдата, он произнёс:
- Постарайтесь выловить их всех. Не позвольте кому-либо из них сбежать. Да – 777-е займусь я лично. И ещё…
- Да, генерал Заххак? – солдат встал по стойке смирно.
- Вышлите в город приказ о введении Чрезвычайного Положения. Пусть они постараются вывезти как можно больше людей. Ну, а кто не успеет – тот не успеет… Скоро эта «зараза» доберётся до самих людей – навряд ли кто-то спасётся…
====== Глава первая ======
Прошло несколько дней…
Был где-то конец мая. Казалось бы, хорошее время года – многие стремятся отдыхать и веселиться. Ведь погода тёплая, солнечная…
Да только не в этом городе близ столицы Штатов. Здесь царил настоящий кошмар. На улицах была разруха – тут и там в беспорядке стояли разбитые машины, всё было усеяно трупами людей. Под открытым небом ходили живые мертвецы – думаю, объяснять, кто такие зомби, смысла нет. Притом эти – ещё не самые страшные, на кого можно напороться. То ли дело мутанты – вообще не похожие на людей крайне агрессивные существа с серой кожей, рогами всех типов и размеров. От них просто так не спастись – ибо скорость у них, равно как и живучесть, очень высока. Можно только надеяться на то, чтобы не попасться им. Никто не мог понять, откуда взялись эти мутанты. Но наверняка тут не обошлось без очередных военных экспериментов…
По одной из улиц на скайборде синего цвета мчался паренёк. Двойная бело-голубая водолазка с принтом облаков и синие джинсы чуть запылились, кое-где даже виднелись небольшие пятна крови. Короткие встрёпанные тёмные волосы слегка развевались на ветру. Голубые глаза, скрытые за стёклами простых прямоугольных очков, внимательно смотрели по сторонам. Джон Эгберт уже который день боролся за выживание, пытаясь в то же время отыскать кого-нибудь из своих друзей и отца. Последний пропал ещё до того, как всё это началось. Парень ничего не понимал, кроме трёх простых истин – главное для него сейчас выжить, найти Дейва, Джейд и Роуз и, наконец, последнее, что для него было совершенно ясно – все эти мутанты каким-то неописуемо странным способом, но наверняка связаны с тем, что исчез его отец. Джон прибавил скорости, добавив к мощности своего скайборда скорость воздуха, вызванного лёгким мановением пальца (хорошо всё-таки иметь под контролем «заряд» воздуха) – он направлялся к дому Джейд и был уверен, что её жилище встретит незваного гостя разъярённой собакой и выстрелами из винтовки. Или он не знает Джейд…