-Мне не нужен никто другой, дядя! - д’Эстре остановился напротив своего старшего родича и зло уставился тому в лицо. - Дядя, клянусь, если с Эви что-нибудь случится, я уведу все свои войска. Разгребай здесь всё сам!
-Эви то, Эви сё. Тьфу глупец! Неужто влюбился? Надеюсь брак не успел консумировать?
-Дядя, это вас не касается! Я её всё равно никуда не отпущу.
-Она нелюдь. Ты будешь стареть рядом с ней и сдохнешь, а она останется прежней, заведёт себе молодого любовника и будет у тебя на глазах развлекаться. Хоть известно, что-нибудь, почему Торнфил представил её своей дочерью?
-Догадываюсь, - буркнул д’Эстре, внезапно останавливаясь напротив Вальмара. - Она его прямая наследница. Внучка.
-Что? Как внучка? Откуда это известно?
-Эухения проговорилась. Назвала Лукаса дедом и признала, что в её жилах течёт кровь Владыки. Но, дядя! Мне совершенно точно известно, что она не эльвэ. Она скорее морф, полукровка. Получается, ты обманул Владыку, сообщив, что его дочь находится на наших землях.
-Даниэль, - удовлетворённо хмыкнул Вальмар, поднявшись со своего места и буквально нависая над племянником. - Это уже не наша забота. Внешность твоей супруги, как две капли воды похожа на портрет дочери Владыки. Вот пусть остроухие сами и определяют дочка она или нет. Мы своё условие выполнили.
-Дядя! - схватился за голову д’Эстре, с негодованием глядя на старшего родича. - А если они её уведут?
- Так ты консумировал брак?
-Нет! На ней щиты такие, что не прошибёшь. Да и блоки ментальные кто-то поставил. Она не признаётся кто. Сказала только, что снять можно…
Сквозь полог шатра просочилась небольшая искорка, которая разгоревшись, упала на руки д’Эстре полноценным магическим вестником. Даниэль не медля схватил скрученный в трубочку тонкий листок бумаги, дёрнул тесьму и углубился в чтение. Через мгновение он оторвал взор от послания и в гневе смял его. Поднял перекошенное холодным гневом лицо, бросив на Вальмара яростный взгляд, быстро покинул шатёр. Спустя несколько минут по лагерю стал слышен его голос, отдающий распоряжения собираться в дорогу.
Вальмар, наклонившись, поднял с земли смятое письмо. Расправил его и вчитался в ровные строки рун.
“Ваша Светлость! Случилась беда. Из замка исчезла леди Эухения вместе со своим котом. Поиски привели к забытому много лет назад потайному ходу за стены Феанлиса. Леди покинула земли герцогства в компании троих воинов. Судя по всему, это наёмники-морфы на службе Торнфила. След утерян.
Капитан Ульф Сайлен”
- Д’Эстре! Вернись немедля! - голос Вальмара прозвучал над взбудораженным лагерем подобно грому. - Даниэль! Ты пожалеешь об этом.
-Идите к демонам, Ваше Высочество! - д’Эстре был полон холодной ярости, казалось, это не слова, а льдинки звенят, замораживая всё вокруг. - Я оставляю вам своих наёмников. У них контракт закончится через месяц. Поступайте с ними дальше, как знаете. Своих же людей увожу. Прощайте!
-Глупец! Променять честь на бабу, - Вальмар демонстративно повернулся спиной к отъезжающим, время от времени бросая в их сторону презрительные взгляды. Высказывание своё он произнёс достаточно громко, чтобы его услышали многие. В том числе и д’Эстре, который в свою очередь, проезжая мимо на гарцующем от нетерпения жеребце, удерживаемом от рывка сильной рукой, бросил в ответ фразу, которая вызвала неоднозначную реакцию у слушателей и взъярила герцога Вальмара.
- Это не я честь променял, а вы, Ваше Высочество, когда продали мою жену остроухим за помощь в войне с королём.
В следующий миг конь д’Эстре взвился на дыбы, а после рванул в сторону ближайшего тракта. Следом за своим владетелем в путь тронулись и четыре сотни воинов, тем самым существенно ослабив войско Вальмара.
-Ваша Светлость! - к д’Эстре подскакал командир герцогской охраны, барон Алиен Норт. - Возвращаемся домой?
- Не сразу. Сначала в Торнфил и только потом домой. Хочу убедиться, что Эухения добралась до замка и находится в безопасности. - Даниэль задумался над ситуацией. Конечно, можно обвинить его в предательстве, ведь он покинул своих в довольно тяжёлое время. Но кто кого предал? Он дядюшку или дядюшка поступился интересами племянника ради выгоды? Не только своей - общей. На душе было тяжело, в чём-то Вальмар был прав, но Даниэль чувствовал, что, если он простит дядю и промолчит - себя перестанет уважать. И как смотреть после в глаза Эухении? Получается, он предал её, позволив родичу связаться с Владыкой Светлого Леса.