— Это-то я и хочу узнать, — ответила я. — Но кое-что и теперь знаю. Судя по фотографии, он читает, причем классику, значит, общие интересы есть.
— Ха! Общие интересы! — съехидничала Леня. — Если он и сфотографировался на фоне книг, это еще ни о чем не говорит. У этих американцев, между прочим, иногда вместо книг одни корешки стоят, а книг на самом деле и нет: дизайнеры у них так работают, создают интерьер. А за этими книжными корешками какой-нибудь бар находится! — с жаром выпалила Ленка, явно прочтя где-то об этом удивительном факте.
Вообще Ленино представление о других странах было сумбурным и поверхностным. Франция — это такая страна, где есть Эйфелева башня, а население поголовно, от мала до велика, ест лягушек и круассаны. В Германии живут жуткие зануды, просто помешанные на пиве и сосисках. Всю Англию населяют такие же зануды, как и немцы, разница состоит только в том, что пиву они предпочитают чай. Ну а Америка — это такая страна почти без исторических корней, чье разношерстное и разноцветное население жует жвачку и снимает дурацкие фильмы, в которых главный герой то спасает целый мир от нашествия инопланетян с одной только ручной гранатой, то одним-единственным ударом левой пяткой с двойного разворота нокаутирует целую банду опасных преступников и заодно спасает жизнь своей любимой девушке.
Так что словам Лены я не поверила.
— Может, это и так, но у него в руках книга самая настоящая, — возразила я. — Но даже не в этом суть. Ты его письмо читала?
— Ну да, — удивилась подруга. — Конечно. Сорок один год, вдовец, взрослый сын. Работает в фирме по продаже компьютеров. Читала, конечно. И считаю, что эта кандидатура тебе не подходит.
Я удивленно воззрилась на Лену. Странно было, что дипломированный психолог, читая это письмо, запомнил только голые факты и ничего не понял о характере того, кто писал.
— Но неужели тебе нечего сказать о нем самом? — спросила я. — Разве ты не видишь, что это усталый и одинокий человек? И поэтому мне, может быть, будет с ним хорошо? Но ты, пожалуйста, не думай, я вовсе не собираюсь так сразу завязывать какие-то близкие отношения. Просто напишу ему, а там посмотрим.
— Возможно, ты и права, — вдруг грустно согласилась Лена, хотя только что доказывала несостоятельность моего решения. — В конце концов ты же не гонишься за заграничной жизнью, верно ведь? Но и, — подруга лукаво подмигнула, — заграничная жизнь тебе тоже не повредит, да?
Возмущенная тем, что Лена подозревает меня в каких-то меркантильных соображениях, я швырнула в нее диванной подушкой, которую та, впрочем, поймала.
— Вот уж не думала не гадала, что смена обстановки, которую я тебе прописала, окажется такой разительной, — заметила Лена, когда мы с ней сели пить чай. — Теперь я несу ответственность за твою дальнейшую жизнь, запомни! Так что если у тебя что-то с этим заграничным прынцем, — она нарочно так сказала, — не сложится, дуй из этого Нью-Йорка назад ко мне, что-нибудь придумаем.
На следующее утро я отнесла на почту письмо. Служащая, принимая его у меня, не удивилась, увидев, что адрес написан по-английски.
— Наверное, у вас заграничный друг по переписке, — по-своему догадалась она. — У меня сыну двенадцать лет, он вот уже год как переписывается с мальчиком из Германии.
Я улыбнулась и ничего не ответила.
В своем письме я написала Стэнли все как есть. Что одинока, что тоже пережила трагедию, хотя она не идет ни в какое сравнение с его, ведь у меня еще был шанс увидеться с Костей, захоти я этого, а у Стэнли — нет. Я вложила в конверт свою фотографию: специально сделала снимок и попросила ответить в любом случае, даже если он решит не связываться с такой скучной особой, как я. Мне не хотелось больше ни одой минуты лелеять напрасных надежд.
И вот так, в ожидании письма, шел день за днем. Лена качала головой и вздыхала, видя, как аккуратно, по два раза на дню, я проверяю почтовый ящик, думая, что я точно влюбилась с первого взгляда в этого дядечку с фотографии. Но на самом деле это было не так, просто мне хотелось тепла и внимания, и я старалась забыть Костю. Вот и все. Хотя нет, не все. Я сама пережила несчастье, и почему-то возникло желание помочь этому пока еще почти незнакомому человеку в его беде. Может быть, он все-таки станет счастливее?
Пока письмо проделывало свой длинный путь в Нью-Йорк, я успела найти работу: устроилась переводчиком в одно из местных издательств. Так что теперь мы могли содержать Ленину квартиру вдвоем: заработок у меня был неплохой. Было стыдно жить у подруги, как приживалка. Конечно, заикнись я об этом, Лена посоветовала бы мне забыть и считать, что я у нее в гостях, и все тут. Но я так не могла. А начав зарабатывать, даже стала подумывать о том, чтобы снять квартиру или хоть комнату отдельно, чтобы не мешать личной жизни подруги, но на этот счет встретила настолько категорический отказ, что не считаться с ним было невозможно. Лена заявила, что поскольку в настоящее время она мой психолог, а я — клиент, в данной ситуации выпускать меня из виду ей никак нельзя. В общем, Лена намеревалась прекратить наблюдение только после того, как моя жизнь будет устроена, как следует.