Его руки схватили пустоту. А сам он судорожно вцепился в ограждение, потому что в своем отчаянном броске чуть не последовал за принцессой.
– Да как же так?! – отчаянно прошептал он, крепко зажмурившись. – Да этого же просто не может быть!
Пустота ничего не ответила.
– Если б она и в самом деле спрыгнула, она бы закричала. Ведь правда же, закричала бы?! – невесть у кого поинтересовался он.
Но никто ему не ответил.
– Всегда ведь… кричат… – дрожащим голосом добавил он.
И вновь не дождался ответа. Некому было отвечать.
Набравшись храбрости, он посмотрел вниз. Принцесса… она лежала там. Нелепая, точно сломанная кукла. Странно некрасивая в смерти и в то же время прекрасная.
– Да как же так… – повторил он. – Почему… почему она не кричала? И… почему прыгнула?
– Да уж… не повезло тебе, твое высочество…
Феррен вздрогнул и обернулся. Один из приятелей ухмылялся за его спиной. Феррен не мог понять, кто именно, потому что лицо постоянно менялось.
– Ну, да ничего, – продолжал этот невесть кто. – Тебе не повезло, зато нам достанется. Нам и такая сойдет. Мертвая, зато принцесса!
– Да как ты смеешь?! – яростно выдохнул Феррен, бросаясь на этого… теперь он уже и сам не знал, на кого. – Да я ж тебя…
– А это ты зря, твое высочество, – насмешливо откликнулся тот.
В следующий миг сильные руки ухватили Феррена, рывок, толчок, и… земля стремительно надвинулась и ударила по лицу.
«Не хочу быть сломанной куклой!» – успел подумать Феррен и проснулся.
Сон был таким ярким, что принцу пришлось потратить некоторое время, убеждаясь, что он все еще находится в мире живых.
– Я заслужил такие сны, – сам себе сказал Феррен, а рука привычно легла на колокольчик. Дрогнула. Замерла на миг.
«Мне никто, кроме нее, не нужен!» – толкнулась из глубины души темная мысль.
– Нет уж! – возразил он себе тотчас же. – Мне нужен кто угодно, кроме нее! Потому что на нее я не имею права. Я сам его потерял, это право. И лучше уж не иметь права ее коснуться, чем коснуться и убить этим прикосновением!
Рука сжала колокольчик. Феррен позвонил.
– Ваше высочество…
Она вошла, улыбнулась, откинула за спину свои потрясающие волосы, платье соскользнуло с плеч – и Феррен задохнулся от внезапного понимания:
«Да это ее я сейчас видел на месте принцессы!»
«И там, внизу, под башней – тоже!» – безжалостно досказал он себе.
«Сломанная кукла, да?»
«А ведь именно так я к ней все это время и относился… как к кукле. И мог бы сломать, не задумываясь. И даже не заметить, что сломал. А потом выбросить. Принцам нет необходимости чинить сломанные игрушки. У них нет недостатка в новых».
– Останешься… до утра? – почти просительным тоном поинтересовался Феррен.
Ответом был невероятный взгляд. Изумленный, восхищенный, смущенный… и еще какой-то. Счастливый, наверное?
«Вот так вот… вот так легко… несколькими словами… нескольких слов достаточно, чтоб сделать тебя счастливой?!»
«Потому что все остальное время тебе приходилось радоваться тому, что есть, вне зависимости от того, чем оно было?»
«И ты научилась радоваться даже этому, потому что знала, что ничего другого нет и не будет?»
– Конечно, ваше высочество, – ответила служаночка. – Конечно, останусь!
– Кажется, я давно ничего тебе не дарил, – почему-то чувствуя себя окончательной сволочью, пробормотал Феррен. – Чего бы тебе хотелось?
– Позволение остаться до утра – достаточный подарок, ваше высочество, – ответила красавица и, улыбнувшись, шагнула навстречу.
Быть может, бывшему наследнику вирдисского престола и снились в эту ночь еще какие-то сны, вот только он их совершенно не запомнил. А пробуждение оказалось неимоверно приятным. И даже мысль о том, какой именно сволочью он все это время был, совершенно пробуждения не испортила.
«Что было, то было, – мудро решил Феррен. – Ну, а теперь все будет по-другому!»
«Убивайте… Убивайте их всех!» – нереальный злобный голос, так непохожий интонациями на настоящий голос ирнийского принца, казалось, приклеился к профессору Шарнаю. Решительно захлопнутая дверь в рабочий кабинет не помогла от него избавиться. Тусклый, липкий, исполненный глумливой радости бездны…
– Да что ж ты за сволочь такая?
Профессор достал магический кристалл, сел, удобно устроился в кресле и сосредоточился.
– Сейчас я тебя…
Профессор знал, что сон видит сильный маг. Очень сильный. Уровнем не ниже магов королевской охраны. Ему с таким нипочем не справиться. Ни во сне, ни наяву. Он может другое. Найти. Вычислить. И доложить, куда следует. Потому что от такого сна нельзя отмахнуться, как от чего-то несущественного. Потому как от неведомого голоса веет непомерной силой, злобной волей и неприкрытым безумием. Страшноватое сочетание, когда речь идет о могучем колдуне.