Пролог
В результате извержения супервулкана Йелоустоун человеческая цивилизация оказалась на грани гибели. Города Северной Америки были уничтожены многочисленными землетрясениями. Волны цунами смыли города и небольшие поселки с берегов Южной Америки, Европы, Африки и Азии. Поднятые высоко в атмосферу облака пыли и пепла уменьшили поступление солнечного света, тем самым способствуя гибели растительного мира.
Катастрофа не пришла внезапно. Ученые давно ее предсказывали. Правительства в тайне готовились, надеясь, что все же пронесет. Не пронесло. Богатейшие жители США были эвакуированы в Африку, где их ждал горячий прием. Третья мировая началась и внезапно закончилась после ядерного удара по Каиру, который нанесла одна их американских подводных лодок. Военные не хотели служить тем, кто бросил их семьи на смерть и удрал в другую страну.
...
Большая часть человечества не подозревала что худшее впереди. Выжившим грозила медленная мучительная смерть. Но теперь к предсказаниям ученых относились серьезней. Многие страны начали спешно готовить громадные убежища под землей. Впрочем, часть работ уже была сделана, предосторожность на случай ядерной войны.
...
Самой сложной проблемой было организовать досуг. В ограниченном пространстве непременно будут вспыхивать ссоры и драки, с каждым проводимым в замкнутом пространстве месяцем будет расти социальная напряженность... Но тут на выручку пришли последние достижения игровой индустрии. Капсулы виртуального погружения позволяли проводить до месяца в игре. К счастью, основное их производство находилось в Китае...
Глава 1
Небо над головой закрывали черные тучи. Вокруг на десятки километров раскинулась безжизненная земля. Кислотные дожди шли целую неделю подряд, и уничтожили все, кроме самых неприхотливых микроорганизмов.
Я был одет в специальный костюм для вылазок на поверхность. Время от времени нужно было выходить, осматривать округу, брать образцы воздуха и почвы. Вопреки выдумкам фантастов про пост апокалипсис никаких мутантов, зомби или монстров не наблюдалось.
Раньше это было русло реки, сейчас - постепенно заносимая мусором траншея. Температура воздуха начала падать, подул ветер. Похоже, скоро начнется настоящий ураган. По радио прозвучал приказ немедленно возвращаться.
- Ну, что там? - спросила коллега.
- Апокалипсис, - я положил на стол образцы.
- По прогнозам ученых атмосфера начнет очищаться через пять лет. - оптимистично заявила девушка.
- Да, и мы все вернемся на обновленную Землю. Знаешь, я больше не могу смотреть на этот мертвый мир. Хочу забыться в какой-нибудь игре.
- Вот как. Без тебя будет скучно. - Лида задумчиво перебирала пробирки. - Куда отправишься?
- В любую виртвселенную где есть трава и деревья.
Начальник без лишний волокиты подписал заявление на отпуск. Даже намекнул что из отдыха можно не возвращаться в ближайшие пару лет.
Вообще обитателям нашего убежища крупно повезло. Сюда с избытком завезли капсул полного погружения. Все бункеры поддерживали между собой связь, поэтому когда обстановка в некоторых стала накаляться, новости о криминальных разборках захлестнули интернет. Проблема крылась не в недостатке пищи или воды, а в самих людях. В неизбежно возникающих склоках, стремлении отдельных личностей подмять под себя остальных. Кое-где случился вооруженный передел власти. Ни к чему хорошему это не привело. В трех убежищах взорвались ядерные реакторы, в двух в воду попали токсины. Это только общеизвестные факты, которые попали в сеть до введения цензуры.
В бункерах, где было достаточно капсул виртуального погружения, таких проблем не возникало. Дело ли в том, что у люди могли самоутверждаться в мире грез или в том, что за каждым действием игроков следили программы, выявляя потенциальных нарушителей порядка?
Спустившись на десятый ярус, я с помощью навигатора нашел пустующую капсулу. Машина проглотила карточку и тут же открылась. Стоило занять место в этом «гробу», как крышка опустилась. Перед глазами появился стандартный рабочий стол с многочисленными кнопками. Открыв браузер, я начал просматривать что вышло новенького. На многих форумах обсуждали набирающую популярность игру в стиле фэнтези Вирг. Она вышла всего три месяца назад. По словам игроков, этот вирт мир получился максимально приближенным к реальности. НПС вели себя почти как живые люди. Огромное количество квестов, от примитивных принеси десять шкурок, до глобальных, меняющих расстановку сил в игровом мире. Для игры можно было выбрать одну из трех десятков рас или скомбинировать из них полукровку. В процессе игры можно было случайно или намеренно изменить свою расу, например, любой персонаж мог стать нежитью.