- Э-э, - гном растерялся от такого ответа.
- А какая награда? - спросил Рик.
- Награда? За что? - изумился монстр.
- За службу.
- Ваши жизни, конечно. Откажетесь - убью и подниму нежитью. Мертвецы, конечно, туповатые, но зато верные и преданные.
Маркус не знал что и думать. С одной стороны, он никогда не слышал о том чтобы мобы могли лишать игроков их персонажей, смерть была лишь помехой, перемещающей на точку возрождения. С другой - Вирг стартовал сравнительно недавно, всех его секретов не знал никто. Возможно, разработчики действительно наделили этого «Повелителя» такой невероятной способностью? Брошенный украдкой взгляд на друзей показал, что они тоже в растерянности.
Вновь засигналила Интуиция, предупреждая о неведомой опасности. На этот раз восклицательный знак был красным.
- Что-то не так, - тихо сказал лидер пати. И погромче добавил. - Мы можем немного подумать над вашим предложением?
- Разумеется, я не спешу, - ответил монстр.
- Ты серьезно? - спросила Сура.
- Скоро сюда подтянется Ларго, кстати, надеюсь он догадается связаться с Киром. Если тот действительно лишился перса...
- Мы забыли об одной важной детали, - перебила его Тина. - Этот гад специально дал нам время.
- Ждет, когда мы станем темными естественным, так сказать, способом, - продолжил Жнец.
***
- Куда это вы, букашки, решили сбежать? - спросил я игроков. Они, став в плотную группу, отступали, каждую секунду ожидая атаки. Ну и отлично, пусть убираются. От нежити осталась едва ли половина. Конечно, стоило бы утвердить репутацию выдуманного ужасного Повелителя... хм, а этот защитный амулет довольно интересная штука. Выгравированные на одной из сторон круглой золотой пластины руны извлекали энергию Солнечного Камня, впаянного с другой стороны артефакта, и рассеивали ее в окружающее пространство. Металл был достаточно мягким, чтобы можно было оставлять на нем царапины. Я добавил несколько черточек, меняя полярность излучения (правда, процентов семьдесят теперь терялось в процессе преобразования) и насладился полученным эффектом. Стоит сказать, что в Вирге в зависимости от принадлежности к светлым/темным силам игроки-маги ощущали их энергию как что-то приятное или неприятное. Сейчас амулет дарил мне мягкое тепло, значит все сделано как надо. - Эй, заберите свой хлам!
Группа уже успела спуститься с холма и отойти на какое-то расстояние. Артефакт описал дугу и врезался в голову предводителя. Я злобно расхохотался. Надеюсь, среди них нет специалиста по рунной магии.
Понятия не имею, каким будет результат работы модернизированного амулета. В лучшем для моих гостей случае их остановят у ворот города и отберут фонящий злым волшебством предмет. По свойствам темная/светлая магию больше всего ассоциируется с радиацией (не знаю, насколько корректно это сравнение). Она может накапливаться в предметах и разумных существах, и, когда ее содержание достигает определенного предела, те меняются и сами начинают излучать такую же энергию. Поскольку темное и светлое антагонисты, одно вытесняет другое. Именно на этом и основан принцип действия амулета, если описывать его упрощенно. И теперь он вместо защиты оказывал пагубное воздействие.
***
- Не понимаю, зачем монстр вернул нам амулет? - спросила Сура.
- Возможно, он выказывает таким образом свое презрение? - предположил Ларго.
- Мне кажется что эти руны стали какими-то другими, - вдруг заявил Жнец, придирчиво оглядывая артефакт.
- От него веет каким-то холодом, - задумчиво проговорила лучница. - Наверное, стоит от него избавиться.
- Ни в коем случае, - покачал головой Маркус. - Отнесем в город, там разберутся.
Однако до ворот Ширана в тот день дойти им было не суждено. В часе пути от цели группа наткнулась на оборотней. Пришлось идти в обход. Несмотря на наличие карты, они заблудились. Стемнело. Осознав что в темноте искать дорогу бесполезно и опасно, члены группы выбрали небольшую полянку для ночлега. Девушки начертили защитный круг, парни развели огонь и разбили две палатки. Подкрепившись, игроки беспечно завалились спать. Сторожевые заклинания должны были оградить от мелких неприятностей и предупредить если к лагерю приблизится кто-то опасный.
Тина проснулась от смутного беспокойства. Было тихо, охранные чары молчали. Так что же ее разбудило? Девушка высунулась из палатки. Лес заливал лунный свет. Негромкая песня ночных насекомых убаюкивала, однако на пределе чувствительности словно звучала тревожная нотка. Вдруг ночные певцы начали смолкать, танцевавшие у крон деревьев светлячки порхнули в разные стороны. Воцарилась тревожная тишина. Тогда-то ЭТО и произошло. Мир словно перевернулся, лучница, вложившая немало очков в ловкость, внезапно потеряла равновесия и словно мешок плюхнулась на землю.