- Это какое-то надувательство! - хилер не успокоился. - Баг. Точно, напишу админам!
- Я уже это сделал, - спокойно сказал Форк. - И, как ни странно, получил ответ.
- Так быстро? - изумилась Мина.
Аналитик пожал плечами.
- Они пишут, что, во-первых, шанс срабатывания проклятья мизерный, а во-вторых, происходящие следствие невыполнения квеста, который неписи начали раздавать еще на прошлой неделе.
- Какого еще квеста? - спросила Леди Ди.
- Корень Зла, - Форк обвел присутствовавших внимательным взглядом.
- Они вообще в своем уме? Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, - девушка эмоционально пнула булыжник и тут же выругалась. Нехитрое действие сняло десятую часть ее хитов.
- Умные люди давно догадались, что речь шла о Темном, - с превосходством заметила Мина. - Это же очевидно. Система не может прямо становиться на чью-то сторону. Это проделки игрока.
Ди покрутила пальцем у виска.
- Зря смеетесь, она может быть права, - сказал Форк. - А теперь давайте, вспоминайте, откуда вы взяли проклятые предметы.
Следующие пять минут четверка друзей припоминала происхождение своего снаряжения. Источники были самыми разными, что-то честно куплено в городе, что-то сделано знакомым кузнецом или скрафчено самостоятельно.
- Есть одна общая черта, - подвела итог Мина. - Все шмотки приобретены недавно, в последние три дня.
- Учитывая как часто мы меняем снаряжение с ростом уровней, - Форк сделал многозначительную паузу. - Весь клан попал. Значит так, постараемся минимизировать потери. Вел, сидишь здесь, в данже. Кольцо можешь оставить себе. Я предупрежу всех наших, так что в ближайшее время у тебя будет большой поток клиентов.
- А мы? - спросил Фил.
- Тоже сидите здесь и развлекайте друга. Он сейчас главная надежда клана. Кстати, Ди, как ты добралась до города? Для одиночки без маунта дорога довольно опасная.
- Я случайно самоубилась, - фейри опустила глаза. - Забыла привязаться к ближайшей точке возрождения.
- А остальные?
- Тоже забыли привязаться, - ответил за всех Фил.
Форк вздохнул. С одной стороны глупость игроков сыграла им на руку, а с другой...
- Вел, тебе придется на пару минуток покинуть данж для привязки. Только проверьте вначале окрестности, чтобы тебя никто чужой не видел.
***
Первым делом Форк сообщил о неприятном открытии руководству клана. Вскоре ему пришло приглашение на срочное совещание. Как обычно, на повестке стояло два вопроса: кто виноват? и что делать? И если по первому все было более-менее понятно - козни Темного игрока, то по второму мнения разделились. Предупреждать о проклятых предметах конкурентов или нет? С одной стороны, кризис нужно разрешить как можно скорее, и чем больше голов будет рыть, тем быстрее это произойдет, а вот с другой... Не обвинят ли в бедах Песцов? Покровители и так на них плохо смотрят, могут и не помочь в новой сваре. Да и попадая под действие проклятья, чужие персонажи будут очерняться и преследоваться по местным законам. А если узнают про Веллорекса, могут подставить...
Большинство проголосовало за молчание. Правду решили скрыть даже от своих рядовых. Всем кланерам разослали предписание приносить на проверку все приобретаемое тем или иным способом снаряжение и намекнули на неприятности, если они не будут этого делать. Игроки возмущались, особенно после того, как выяснилось, насколько высок процент выбраковки. Пошли слухи и начались проблемы с дисциплиной. Количество новобранцев резко упало, а все достигшие сорокового уровня норовили слинять при первой возможности. Но самым неприятным было то, что в сети происходящее обсуждалось абсолютно свободно, у руководства клана не было возможности связать ники на внешнем форуме с конкретными игроками.
...На окраине города жили двое бедных НПС: бабушка и внучка. Раз в три-четыре дня девочка серьезно заболевала (не иначе, как слабый иммунитет, плохая экология) и бодрая старушка давала задание на поиск лекарства. Этот квест охотно брали алхимики, поскольку волшебное снадобье снимало некоторые длительные дебафы, вроде переутомления и магического истощения. Рецепт, само собой, автоматически выучивался после выполнения задания.
В этот раз привычный алгоритм совершенно неожиданно поломался. Из домика вылетела злая-презлая бабка с коромыслом наперевес. Размахивающая импровизированным оружием, старуха до чертиков напугала среброволосую эльфийку. Начинающая алхимичка бросилась бежать. Бабка не отставала. В погоне она успевала выкрикивать бессвязные ругательства. Минут через десять парочка налетела на городской патруль.