Дама слева от тебя выронила веер и пытается найти его на полу.
Свет подъездных ламп ослаб. Встревоженные мотыльки возникли вокруг них, принялись биться мягкими крыльями о раскаленные стекла светильников. Ступени лестниц изменились. Пыль, иссохшие плевки и мелкий сор покрывали цементные горбы. Теперь их никто не мыл. На стенах отмершими чирьями отлуплялась краска. Детские рисунки остались внизу. Их место занимали безжизненные трещины. За межэтажными батареями копошились стаями едва различимые черные жучки и продолговатые набухшие двухвостки. Пауки притаились в углах сплетенных ими сетей, ожидая жертв.
Следующий этаж был настроен радушнее. Сора и насекомых гораздо меньше. Свет ложился на площадку плотнее. Ира тут же рванула вверх. Боясь отстать, Женя прыгнул ей вслед через три ступеньки, однако нога, выставленная вперед, приземлилась на самый край последней, и он, потеряв равновесие, повалился назад. В крайний возможный момент ухватился за перила, чтобы подтянуться. Боль пронзила ладонь, но юноша удержался. Подобрав ноги, он отпустил перила. На поручне перил жил кривой полувбитый гвоздь. Кожа на ладони была содрана, мизинец окрасили лопнувшие капилляры. Прижав на секунду рану к бедру, Женя пошел дальше.
Агрессивный красный жук несся на него, и юноша, еще ничего не поняв, инстинктивно увернулся. Жук пролетел над головой и плюхнулся позади. Женя оглянулся и увидел тлеющий окурок. В этот же момент одна из дверей на лестничной клетке захлопнулась, лязгнул замок и послышались удаляющиеся шаги.
Преодолев пролет, Женя осмотрелся. Стены, покрытые зеленой краской, молчаливо таращились на него. Между центральными дверями жужжали счетчики, соревнуясь во вращении металлической дуги. Табло одного из них показывало результат на порядок выше результатов остальных.
На стене ярким пурпурным пятном было нарисовано кривоватое сердце. Под сердцем проходила стрела, острие которой заканчивалось возле косяка первой слева двери. Сама же дверь выглядела молчаливо и неприступно. Внушительной ширины массив толстого железа покрывали мелкие деревянные рейки цвета сухой соломы и старого красного кирпича, складываясь в ромб. Внутри ромба уже другие рейки повторяли его контур, создавая ту же фигуру меньшего размера. Узор повторялся от рейки к рейке и замыкался маленьким черным зрачком. Центр зрачка на секунду посветлел. За дверью послышался щелчок выключателя, и стеклянный глаз вновь затянуло вязкой темнотой.
Механик громко кашляет. Дама, что искала потерянный веер, уползла под ряд кресел, и пока не появляется. Желтый господин копается в карманах костюма, находит очки и надевает их на нос. У очков нет дужек. Звуки пианино вновь смешиваются в ленивую какофонию.
Резко мотнув головой, Женя побежал на следующий этаж. Окна подъезда тут и дальше были заложены кирпичной кладкой, верхние фрагменты оконных рам выбиты, через них внутрь проникала холодная ночная темнота. Она ложилась на перила и ступени лестниц, словно обивкой, покрывала стены и двери этажей, полупрозрачным черным мешком укутывала лампы.
Женя бежал вверх, пытаясь догнать спутницу. Преодолевая очередной пролет, он почувствовал, что толкнул кого-то плечом. Это был парень лет пятнадцати, выскребающий на стене маленьким ножичком слово.
На экране черно-белая рамка с текстом:
"Ира"
Парень обернулся и посмотрел на Женю. От правой брови к виску парня тянулся старый почти невидимый белый шрам. Он отвернулся и продолжил скрести.
Люди в зале начинают громко смеяться. Я не понимаю, над чем. Дикий гогот вызывает ухмылку механика. Только желтый господин ведет себя смиренно. Сейчас он сам напоминает чучело, отражающее свет экрана в стеклах очков.
Поднявшись на площадку между этажей, Женя увидел группу молодых людей. Человек десять. Трое парней стояли у заложенного кирпичом оконного проема. Один сидел на ступеньках, что-то тихонько наигрывая на гитаре. Рядом с ним сидели несколько девушек, одна курила, двое что-то обсуждали. Женя внимательно осмотрел их. Иры тут не было. Кто-то похлопал его по плечу. Женя обернулся. Еще один парень стоял рядом с ним, протягивая ему стеклянную бутылку с темной жидкостью внутри. Рука приняла бутылку и поднесла к губам. Сделав глоток, Женя почувствовал, как скулы скрутились от сильного кисло-сладкого вкуса, горло обожгло, словно он хлебнул бензин и поднес зажигалку. Через пару секунд желудок отозвался вибрацией недовольства, дыхание сперло. Женя передал бутылку и пошел дальше.
Следующие этажи встречали его полумраком.
Женщина-тапер прекратила играть. Закрыла крышку пианино, положила на нее руки и голову. Кажется, решила вздремнуть. Экран погас. Механик меняет бобину. Несколько человек встает с мест. Решив, что сеанс окончен, они собираются. Кто-то проверяет, на месте ли ключи, дамы застегивают молнии на одежде, брызгают друг в друга духами, их каблуки стучат о деревянный пол.
Наконец, механик поменял бобину. Экран вновь показывает фильм. Собиравшиеся нехотя возвращаются на места. Тапер, кажется, спит.
Преодолев очередной лестничный пролет, Женя понял, что запыхался. Ноги гудели от бесконечного подъема по лестнице. Юноша упер руки в колени и сделал глубокий вдох. Задержав дыхание на несколько секунд, он выдохнул, затем снова вдохнул. Организм начал привыкать к более размеренному поступлению кислорода, пульс редел.
Кто-то смотрел на него. Он почти физически почувствовал этот взгляд. Девушка лет двадцати улыбалась, глядя прямо в глаза. Прямые волосы отливали красным, касаясь плеч. Полноватые губы сияли пурпуром. Глаза на белоснежном лице подведены. Через плечо свисает сумочка. Девушка слегка кивнула головой, подзывая Евгения к себе. Юноша подошел. Девушка наклонила голову, всматриваясь в его лицо. Под красными волосами сверкнули небольшие серьги.
Чувствуешь этот запах? Что-то такое знакомое. Точно! Это малина и что-то еще. Да, малина и корица! Откуда он появился?
Женя всматривался в ее глаза, шумно дыша. И тогда она засмеялась. На щеках выступили ямочки. Это была Ира, но она сильно изменилась.
Лестница закончилась. На последней площадке не было квартир. Лишь площадка около двух квадратных метров, в центре которой находилась покрытая бесконечным количеством краски рыже-черная дверь. В единственной петле двери висел амбарный замок. Из сумочки Ира достала небольшой квадратный пакетик, выполненный фольгой. Надорвав его, она протянула его Жене. Внутри пакетика оказался ключ. Юноша достал его, вставил в замок. Дужка замка выпрыгнула из затвора. Ира выхватила замок из петли и бросила в пролет между лестницами. Было видно, как он трижды сверкнул в полете прежде, чем окончательно приземлился на одном из этажей.