Мувер прибавил ходу.
*
Сбежать из закрытого мувера труднее, чем из Башни. Альтаиру оставалось сидеть молча и следить за Натанэлем; тот поигрывал нано-кинжалом, попытайся Альтаир напасть — получил бы нанолезвием лезвием по сонной артерии.
Альтаир не шевелился.
Летели они долго. На периферии вспыхивали вскрики горгулий, но почему-то стражи не гнались за беглецом. Совсем тупые, — решил Альтаир, — потеряли след, стоило сменить средство передвижения.
— Как ты меня нашел?
— Личный мувер госпожи дистанционно контролируется техниками, — пожал плечами Натанэль. — Я умею находить общий язык с нужными людьми.
Альтаир фыркнул.
Мегаполис мелькал пестро и хаотично, словно рассыпанный песок разных цветов. Хотелось рассортировать по бутылочкам. Но город не интересовал Альтаира. Лишь конечная цель.
— Куда мы летим?
Натанэль снова подсунул свою улыбку-просроченную кредитку. Альтаир замолк.
Ответ он получил вскоре, и ответ не понравился ему.
Мувер снижался, тянуло болотом, застарелой гнилью и канализацией. Картина соответствовала запаху. Разбитые остатки каких-то древних зданий, изъеденные всеми видами плесени — чаще всего стены обрывались на полпути, порой проваливались в черные дыры, откуда изрыгалась мутная жижа. Разноцветная поросль на кусках строений образовывала граффити. Уродливо выпирали балки, словно выломанные кости динозавров. Постукивала, осыпаясь, бетонная крошка.
Трущобы.
Альтаир вспомнил, как третьесортник рассказывал: именно тут прячутся контрабандисты.
'А еще здесь опасно'.
Альтаир покосился на Натанэля. Тот, тем временем, опустил мувер на широкую и просторную бетонную площадку. Плесени и лишайников на ней хватало, как и трещин в человеческую ногу шириной, но все-таки бетон держался. Некогда тут располагался ангар.
— Выходи, — приказал Натанэль.
— Чего тебе надо?
Натанэль вновь не ответил, однако Альтаир подчинился. Едва они покинули мувер, Натанэль швырнул Альтаиру нечто блестящее. Предмет упал рядом со ступней.
— Что это?
— Твое оружие. Я хочу убить тебя, — буднично проговорил Натанэль, — Я бы мог сделать это прямо в Башне, или выкинуть за борт по дороге… но я предпочитаю честный поединок. Камилл должен быть отмщен по всем правилам.
Альтаир подобрал нано-кинжал. Копию того, с каким играл Натанэль по дороге.
Потом он расхохотался.
— Ты идиот, Натанэль. Неужели трухлявый техник стоит того, чтобы рисковать задницей?!
Бледно блеснуло лезвие. Альтаир двинулся к Натанэлю.
— Или ты воображаешь, будто я подставлю глотку и позволю прирезать меня?!
Натанэль отразил выпад. Альтаир едва успел отдернуться.
— С ума посходили элитники, — Альтаир покачал головой. Он напряженно наблюдал за Натанэлем, тот застыл в закрытой позе неподалеку. Лицо его чудилось гипсовой маской. — Один ради третьесортника под выстрелы кидается, другой за гнилье ходячее мстить собрался…
Черед Альтаира уворачиваться — Натанэль кинулся на него. Бесцветное свечение мелькнуло возле горла.
— Не смей говорить так.
— Да пошел ты. Любитель тухлятины!
Атака Натанэля — камнепад, но кто даровал столько ловкости камням? Альтаир уклонился не без труда, нагнулся и прыжком настиг Натанэля. Нож чиркнул вдоль запястья. Брызнула кровь.
— Любитель тухлятины! — повторил Альтаир злорадно. Он убьет Натанэля, а потом воспользуется его мувером.
Он коротко выругался — Натанэль рассек ему предплечье до локтя. Неглубокая, но болезненная рана.
Плевать. Заживет.
Вновь дистанция. Они двигались по кругу, словно два хищника; знаток древних животных Материнской планеты сравнил бы их с черной пантерой и волком. Оба и скалились по-звериному. Вместо клыков и когтей — нано-ножи, но суть хищника не меняется от выбора оружия.
— Ты заслужил смерти, — проговорил Натанэль внезапно; зрачок его сузился, оттого сетчатка светилась желтоватым. — Понимаешь? Ты должен умереть. Сейчас.
— Черта с два!
(выжитьвыжитьвыжить)
Слова Натанэля подхлестнули Альтаира, вернув в жерло Башни, в напряжение — мокрые ладони и прерывистое дыхание заложников — пути оттуда, в безумие побега на изодранном мувере. Альтаир выставил кинжал на манер двуручного меча, и в следующую секунду расстояние между ним и Натанэлем снова сомкнулось.
И снова кровь.
Не кровь Альтаира.
В бою необходим трезвый ум, но в венах Альтаира — адреналин, чистый, как дистиллированная вода. Завязалась борьба. Дыхание Натанэля похоже на дыхание заложников. Его мускулы напряжены, того гляди разорвутся, и кинжал тянется к горлу.