- Не мог, - я удивленно посмотрела на оборотня.
- Не мог, - ответил он мне, машинально почесывая за ухом.
- Тогда почему?
- Хгр его знает. Разве что второй и не петух.
- Не петух?
- Завязывай повторяться.
- Прости, я задумалась. Сколько осталось дней до турнира?
- Два.
- Времени почти нет, - грустно вздохнула я и вновь задумалась.
- Ваше Величество.
- Да, Виринея?
- Можно с вами поговорить?
- Сейчас подпишу указ, и поговорим.
- Благодарю, Ваше величество.
- Ну, вот и все, - пробормотал монарх, оборачиваясь ко мне, - О чем еще ты хотела со мной поговорить?
- Я хочу узнать, откуда взялась вторая птица?
- Не знаю. Спроси у конюха Клима.
- Он сейчас на конюшне?
- Нет, у себя. Его дом на окраине города. Ты сразу поймешь. Дом ветхий, крыша черепичная, стены деревянные. Если не найдешь у хаты, кликни детвору, они подскажут.
- Спасибо, Ваше Величество.
- Да не за что.
Найти дом Клима оказалось не трудно. Старое сооружение явно знало лучшие времена. К радости детворы, Клима не было на месте. Пусть порадуются, много ли у их родителей денег купить сахарных петушков на палочке.
Конюха я нашла у кладбищенской оградки, где тот спьяну завалился спать. Разбудить непротрезвевшего Клима мне не удалось. Пришлось вернуться назад к колодцу и прихватить ведерко студеной водички. Не буду приводить пример того поэтичного мата, что услышала, когда окатила конюха колодезной водой, но поверьте, уши у меня стали, точно алые паруса Грина. Перейду сразу к делу.
- Что тебе надобно?
- Я хочу узнать, откуда взялся черный петух.
- От коль мне знать…
- Его Величество отправили к вам.
- Царь-батюшка…, - задумчиво пробормотал Клим, - Говорил я ему, не надо бои петушиные проводить, да не послушался.
- Почему не надо?
- Так день с утречка не заладился.
- Можно поподробнее.
- Чож нельзя, можно. Как петухи пропели, пошел я значиться коней чистить, ан смотрю, чужой стоит…
- Кто чужой?
- Конь, кто ж еще. Весь лосниться, бестия окаянная, очами сверкает…
- Мне кажется, к делу это не относится. Когда появился петух?
- Так я ж говорю, тогда и появился.
- С утра?
- Именно.
- Хотите сказать, его привезли с утра, а в полдень происходили бои?
- Именно.
- А не заметили ли, что нибудь странное.
- Я ж те и говорю, конь тот…
- Причем тут конь? - не выдержав, вскрикнула я.
- А ты послушай, не перебивай. Бестия энта пригожа, да глаза алые, точно упырьи…
Я начинаю сомневаться, в его трезвости. Но Клим единственный свидетель. Интересно, кто мог приехать в Стоицу на демоническом коне, при этом быть не замеченным ни стражей, ни дворовыми, а только пьяницей конюхом?
- А ВладимЫр то вышел, да и говорит мне…, - тут я прислушалась к словам конюха, - Ты Клим лошадку то распряги, да почить, а сам позвал когой-то за собой. Глядь, на коня то, а с него точно водица стекает, да за ВладимЫром следует. Ты доча не смотри на меня так, правду тебе говорю. Вот те крест, правду.
- А как точно выглядел тот, кто пошел за ВладимЫром?
- Так вода, вот те крест, вода.
- Когда он уехал?
- Так вот не заметил я. Лошадок своих чистил, слышу, идет кто, а оглянулся, никого. Потом глядь, а коня то уже и нет.
- Хотите сказать, сначала вы слышали шаги, но никого не видели, а потом исчез и конь?
- Именно, - важно заявил Клим, потрясая кривым пальцем в воздухе.
- Спасибо, вы мне очень помогли. Прошу больше не распространятся о том, что вы видели. Для вашей же, конечно, безопасности.
- Да, что мы без разумения!
В гостиницу я возвращалась, уже с опаской оглядываясь по сторонам. Кто бы ни приехал Стоицу несколько дней тому назад, он все еще здесь.
Ловушка.
Непроглядная ночь. В черном бархатном небе одинокая луна рыщет между облаками, тревожно смотрит вниз и вновь прячется, точно боится кого-то. Холодный, сырой ветер лижет кроны деревьев, и тело, что бездвижно распласталось в гуще травы.
Я со стоном открыла глаза. Рефлекторное движение век отозвалось резкой болью в затылке. Лицо саднило, соленый вкус крови на губах и ощущение, что вместо кожи слой поролона.
- Где я?
Как же болит голова! И, правда, где я, в конце концов? И как я сюда попала? Попробуем проанализировать. Состояние - паршивое, местность - неизвестная. Ладно, шутки в сторону, я вспомнила!!!
Дойти до гостиницы мне никто не мешал, и я даже позволила себе расслабиться, зайти на рынок отовариться необходимой в быту мелочью. Быть может, поступила крайне беспечно, не заготовив парочку защитных амулетов или, по крайней мере, символов, но это же не принципиально, ведь от лома нет приема. Могу сказать так - я сплоховала.
Возвратившись к ребятам, вместо родных, дружелюбных лиц, встретила одно и совсем не дружелюбное. Эта зверская харя втащила меня в мои же покои, неласково треснув головой об стену. Из глаз посыпались искры. Неудачно приложившись к стене, я получила не только заряд негативных эмоций, но и приличную ссадину на лбу. Следующий удар, нанесенный кулаком, принес не менее веселые эмоции, а также разбил губу. Такого я не ожидала, следовательно, адекватно отреагировать не смогла. Лежа на полу и отплевываясь кровью, яростно соображала, кому за столь короткий срок успела так насолить.
- Добрый вечер, красавица.
Если не ошибаюсь, то голос этот я слышу впервые. Немного попотев, поднялась с пола. Никто моим действиям не препятствовал, и мне удалось сесть по-турецки. Голова кружилась, тем не менее, я устремила взгляд в сторону голоса. На единственном стуле, восседал уже немолодой мужчина лет пятидесяти, с козлиной бородкой и усами. Седые волосы космами спадали за спину, образую почти сплошную волну. Милый такой старикан, если бы не серые злющие глаза, смотрящие на меня с лютой ненавистью.
- Угу, - пробубнила я, за что получила удар в район пониже ребер.
- Оставь ее Михаил.
- Что вам от меня нужно?
- Вот ведь молодежь, ни во что старших не ставят, - мягко, почти нежно пожурил незнакомец, - Не мне от тебя надобно, а тебе от меня, красавица.
- И что же мне от вас нужно? - как можно спокойнее спросила я.
Между тем, я уже знала, что передо мной сидит не просто маг, а всеми (теперь и мной) известный ВладимЫр, брат царя Иннокентия IV.
- Как же! А жизнь твоя, зазнобушка, - ВладимЫр похоже, глумился надо мной.
- Она тебе не принадлежит.
- Почему же? Михаил, разъясни!
Боковым зрением увидела как здоровенный кулак Михаила несется на встречу с моим лицом. Но я ловко увернулась, отведя тело назад так, что хребет недовольно хрустнул. Надо бы, если выживу, физкультурой позаниматься.
- Ловко, ловко…Но долго ли ты сможешь так кувыркаться?
- Что вам от меня нужно?
- Убирайся из города, и никто не пострадает.
Следовало ожидать такого ответа, все шло, как по заранее продуманному сценарию. Да, я уже точно могла сказать, чем все закончится. Однако решила подыграть, и, создав мелодраматическую мину, возмутилась:
- Вы все подстроили. Все с самого начала, - какая халтура. В любом театре меня бы уже освистали.
Глаза мага свирепо сверкнули, но он тут же успокоился. Всегда восхищалась людьми, которые с легкостью могут держать себя в руках.
- Догадливая. Но это тебя не спасет.
Я же говорила, все как по написанному. Ну, продолжим, что у нас дальше? Ах, да немного беспокойства и безрассудства.
- Где мои друзья?
- О них не беспокойся, спят касатики.
Это уже что-то новенькое, обычно их либо связывают, либо заколдовывают. Или я слишком много смотрела телевизор дома?
- Они будут искать меня! - у меня иссякла фантазия.
- Об этом тоже не беспокойся. Выводи ее Михаил. Да поосторожней, я не хочу, чтобы она раньше времени на том свете оказалась.
Думаю, мы встретимся гораздо раньше, чем он надеется. Меня силком выволокли на улицу. Там уже ждала повозка, запряженная парой лошадей. Но как только Михаил ослабил хватку, я что есть мочи откинула голову назад. Удар черепом по носу. Попробуйте - непередаваемые ощущения для обоих.