- Ребята, вы, что сговорились все!
- Похоже, мы не первые, - хмыкнул Гром, и в глазах его заплясали чертики.
Выражения лица Георгия я разобрать не смогла, уж больно много эмоций отразилось на нем, пока я произносила эту незамысловатую фразу.
- Я что-то не понимаю, - стушевался он.
- Ничего, я тоже ничего не понимаю, - дружески похлопала Георгия по плечу.
Больше разговор на эту тему мы не заводили. Нам с Громом, во чтобы-то не стало, нужно было вернуться в город до начала турнира. Я представления не имела, как отсечь Владимира от силы его хозяина. Второй курс Школы магии и Целительства мало уделял внимания таким вещам, как заклинания блокады. Суккура во время своих занятий упомянула о них, но только на словах и в общих чертах. Георгий знал, но употребить не мог из-за клятвы Хозяину, а у меня не хватало способностей воспроизвести. Мы оказались в тупике: стратегия есть, нет тактики.
- У нас проблема, - вздохнул Гром, уминая пятую ножку неизвестной мне дичи..
- Что будем делать? - поинтересовался Георгий.
- Гром не маг, - начала подытоживать я, - Ты маг, но клятва творить добро не позволяет использовать темные силы. Я адепт, у меня по смыслу сил нет, особенно для создания заклятья, которое ты предложил. Остается одно.
- Что? - навострил уши Гром.
- Найти Василия.
- Кота? - удивился ведьмак.
- Именно.
- Прошу прощения, а кто такой Василий? - поинтересовался Георгий.
- Кот, - хмыкнул Гром.
- Мой любимец, - уточнила я, - Он ввел меня в мир магии, помог на вступительных экзаменах, и знает достаточно много, чтобы справиться с нашей проблемкой.
- Тогда, я думаю, стоит поспешить и отыскать его до турнира.
- Верно.
- А как мы отсюда выберемся? - указал на наше упущение Гром.
- По дороге, - удивился Георгий.
- Какая дорога - невидно же ни зги! - возмутился ведьмак, вглядываясь в окошко, где хоть и стало светлее, видно было не дальше трех метров перед собой.
Георгий склонил голову на бок и стал похож на озадаченную дворняжку.
- А вы в темноте не видите? - спросил он.
- Нет, - хором ответили мы с Громом.
- Плохо, - пробормотал он, задумался, потом вскинул взгляд на меня и сказал, - Но у тебя же есть Черный Алмаз?
- Да, есть. И что?
- Попробуй вызвать его силы.
- Но для этого необходимо задать цель. Я не знаю какую?
- Сконцентрируйся на проблеме, - начал подсказывать Георгий, - Во-первых, нам нужно пройти сквозь темный лес, во-вторых, достаточно быстро, ну а в-третьих,…
- А что еще то? - хмыкнул Гром.
- Чтобы при этом мы остались живы.
- Хорошее замечание, - улыбнулась я, выходя в лес, где тут же чуть не разбила себе нос, споткнувшись об поваленное деревце, - Георгий, мог бы и прибраться у порога!
- Извини, - пробормотал он, подхватывая меня в полете.
Пришлось, вот так за ручку, дойти до более или менее открытого пространства. Глаза привыкли к полутьме, но так как я с детства страдаю близорукостью, это мне мало помогло.
- Отпусти. Стоять я могу и без помощи.
- Уверена?
- Уверена.
Гром и Георгий встали поодаль, оставляя мне место для маневра. Я еще не была уверена, как именно буду взывать к силам Черного Алмаза, но уже взяла его в руки, и почувствовала кожей его холодные, не отшлифованные грани с вырезанными магическими рунами и письменами. Есть множество способов активировать дремлющую силу, но следуют выбирать самый простой и подобный первоначальной силе. Камень, взращенный на крови, крови очень могущественного некроманта и чародея. Что будет ему ближе всего? Конечно же, силы теней, которыми в совершенстве пользовалась Суккура, и к которым попыталась приучить меня. Но это не то, что хотелось бы сейчас использовать. Силы теней капризная магия, способная запросить слишком высокую цену за свои услуги. Я не готова к такой жертве. Тогда что еще может пробудить Алмаз? Кровь. Уже ближе, и менее опасно. Капля крови для активации и еще несколько для запроса.
- Гром.
- Да?
- У тебя есть нож? Очень острый нож?
- Есть. А что ты собираешься им делать?
- Мне нужна кровь.
- Не дам.
Я удивленно посмотрела в сторону его голоса. Ничего себе защитник нашелся. Если дальше так пойдет, он мне еще и магией запретит заниматься.
- Гром ей нужна кровь для ритуала, - уточнил Георгий.
- Я понял. Я слышал, что маги могут обойтись без крови.
- Не в нашем случае.
- Гром прекрати ребячиться, я уже достаточно взрослая и умею обращаться с острыми предметами. При всем том, я еще и боевой маг.
- Ты адепт. И учишься только на втором курсе, - напомнил мне ведьмак.
- Гром, либо дай ей нож, либо мы так и будем стоять здесь весь день, - с тяжелым вздохом попросил Георгий.
- Послушай, Георгия Гром. У нас нет времени припираться. Мне нужно несколько капель крови, не буду же я для этого вскрывать себе вены.
- Хорошо, возьми, - нехотя согласился Гром, передавая нож магу, который телепортировал его мне в ладонь.
- Наконец-то.
Я полоснула себя по указательному пальцу. Одна капля для активации. Камень в моей ладони разогрелся. Еще несколько, и я почувствовала, как сила обволакивает меня невидимым коконом. К запаху леса примешался запах свежего миндаля. Голова закружилась, я начала медленно оседать на землю.
Представления не имею, сколько пролежала в отключке, пока в мое лицо не ткнулось, что-то бархатистое и теплое на ощупь. Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все еще лежу на земле и здоровенная коняга с алыми как у вампира глазами, тычет мордой мне в щеку.
- Виринея, с тобой все в прядке? - поинтересовался у меня Георгий.
- Эта зверюга не подпускает нас к тебе, - закряхтел Гром, пытаясь вылезти из под раздвоенного копыта.
Я с трудом соображала, и только хлопала ресницами. Грому удалось встать, но удар в грудь копытом, придал ускорения по направлению к ближайшему стволу.
- Гром, ты как? - позвала я его.
- Никак, - приглушенно ответил тот, отклеиваясь от древесины.
- Это животное очень странно себя ведет, - задумчиво изрек Георгий, - Виринея, ты можешь его контролировать?
- Сейчас посмотрю.
Я неуклюже встала на четвереньки. Конь снисходительно толкнул меня в плечо, тем самым высказав желание помочь. Я не побрезговала таким благородным жестом, и, ухватив животное за шею, поднялась. С нескрываемой благодарностью посмотрела в горящие глаза с вертикальными зрачками.
- Ну, и где ты все это время шлялся? - спросила я коня, немного повозившись, поправляя на себе одежду.
- Пфы? - ответил он мне, миролюбиво пожевывая рукав моей рубашки.
- Виринея, с тобой все в порядке?
- Гром, помолчи, - раздраженно бросила я, - Эту лошадку (не сердись, я любя) я знаю. Его зовут Гордый. И его мне подарил Асот, когда мы выбрались из подземелья.
- Опять Асот, - фыркнул Гром, подходя ближе, тем не менее, настороженно огибая Гордого боком, - Я начинаю ненавидеть этого некроманта.
- Асот, - с нескрываемой грустью повторил Георгий.
- Он самый.
- Ты хотя бы имеешь представление, что это за существо?
- Кого ты имеешь ввиду?
- Его, - Георгий кивком головы показал на коня.
- Судя по алым глазам с вертикальными зрачками, что-нибудь из Темных миров.
- Так и есть.
- Вот и хорошо, - улыбнулась я.
- Что хорошего?
- Он быстр, вынослив и главное видит в темноте.
- Георгий, думаю спорить с ней бесполезно, - с досадой вздохнул Гром, - Она уже все для себя решила.
- Похоже на то.
- Вот видите, мальчики, мы и пришли к компромиссу, - засмеялась я, зарываясь ладонями в шелковую гриву Гордого. Конь довольно заржал.
- Виринея, ты садись первая, я за тобой, - встав по левому боку Гордого, Гром легко усадил меня, а затем сам сел сзади. Гордый прореагировал спокойно. Он-то прекрасно знал, какая я хыгрова наездница.
- Я доберусь своим путем, - махнул рукой Георгий и растворился во тьме.
Гордый безошибочно находил тропу и легко бежал по зеленому настилу. Гром не пытался завести разговор, да и я не знала, что ему сказать. Владимир рассчитал все верно: если есть покупатель, следовательно, найдется и торговец. Кто бы ни предложил Владимиру реанимированную птицу, он прекрасно знал свое дело. Петушиный бой, исход которого можно было предсказать заранее, ведь живая птица никогда не сравниться с воскрешенным зомби. Женить царевну на своем сыне и считай трон в руках алчного и честолюбивого типа. Все до элементарного просто. Если бы не одно но…