Солнце плескало через стекло крыши, лучи света окрашивались разными цветами, рассыпались радугой. В прозрачных вставках плыли облака, небо было синее-синее.
Наверное, он долго так лежал, ощущая дремотное удовольствие от осознания собственного бытия, что бывает, когда только проснёшься. Радужный рисунок сменился, на солнце наползла тучка, и он нахмурился, ощущая смутную неправильность. Что-то было не так.
Вот оно.
Не было боли, не было головокружения, перед глазами не плавали белые круги. Он очень чётко видел все детали - резьбу на колоннах, поддерживающих свод, цветную мозаику, завитки облаков.
Как... странно?.. необычно?.. интересно?..
Он приподнялся, оглядываясь по сторонам, и замер. Снова какая-то неправильность... и в окружении, и в нём самом.
Движение. Лёгкость и свобода, никакой боли. Не было хруста суставов, не было тремора, в глазах не темнело от внезапного усилия.
И... где это он?
Большая открытая каменная беседка. Стен нет, лишь фрагменты резных решёток и каменные колонны, поддерживающие крышу. Нет скамей, нет какой-либо мебели, только небольшое возвышение в центре пола, на котором он как раз изволит валяться...
Двигаясь с привычной осторожностью, он выпрямился и сел, оглядываясь. За беседкой - лишь сплошная яркая зелень. Место совершенно незнакомое. Где-то тихо звучат голоса.
- Что-то долгонько не выходит...
- Так пойди и поторопи.
Шаги за спиной. Он резко повернулся - и увидел ангела.
- Йоу, чувак. Долго ещё валяться будешь? - спросила Ангел приятным девичьим голоском, подходя и наклоняясь над ним.
Ангел носила летнюю курточку и туго обтягивающие джинсы. Ангел была кареглазой, очень красивой, потрясающе рыжеволосой, и кончики перьев мощных крыл также были словно макнуты в кровь.
- Ага, - невпопад ответил он, созерцая полоску нежной незагорелой кожи в распахе курточки. Снова что-то было не так. Куда ты смотришь? На нечто красивое. Он с усилием отвёл взгляд, поискал что-нибудь не такое привлекательное, но безопасное, и выбрал в конце концов собственную руку.
Удивительно удачный объект для изучения попался, и так его увлёк, что он уставился во все глаза.
- Хорош, - одобрила Ангел. - И непохож, но некрос, так что проверить всё равно надо. Вставай.
Она подцепила его за ворот и без особого усилия поставила на ноги.
- Какой ещё некроз? - переспросил он и не узнал собственный голос - сухой, скрипучий, но и полный силы.
- Обычный некрос, каких много, - усмехнулась Ангел.
Некрос... некро - мёртвый? Похоже, если судить по виду. Он разглядывал себя. Сказать "кожа да кости" будет не преувеличением, а констатацией факта. Руки представляли собой обтянутые ссохшимся пергаментом шарнирные конструкции. Грудь обмотана вкривь и вкось истлевшими бинтами, там, где они спали, рёбра можно было без труда счесть. Живот впал чуть ли не до самого позвоночника. Серая набедренная повязка с какими-то выгоревшими рисунками охватывала чресла, ленты подобием просвечивающей разрезной юбки свисали до середины щиколоток.. Ноги-лучины казались неспособны удержать тело... однако он каким-то образом всё же стоял.
Он поднял руку, коснулся головы. Седые жёсткие патлы, ниспадают до плеч... интересно, каким образом вот эти ссохшиеся костяшки, обтянутые кожей, могут осязать?.. Он осторожно стукнул по голове, вызвав характерный костяной звук.
Ангел засмеялась, и он посмотрел на неё. Ну да, ангел. Но девушка. Но ангел. Однако девушка же? А у девушек всегда найдётся зеркало.
- Ну да, мумий, долбануло тебя, однако, - фыркнула крылатая дева на вопрос, доставая откуда-то из своих перьев круглое зеркало в золотой оправе.
Он неопределённо пожал плечами, разглядывая себя, шевелил головой, находя нужный ракурс - в руки девушка штуковину не дала. Ощущения не обманули, на костлявых плечах сидел череп, туго обтянутый кожей. Пергаментные губы, выпирающие скулы, лишь из глазниц остро блестели запавшие глаза.
- Да, сильно же тебя приложило, если свою рожу в зеркале не узнаёшь, - пробормотала ангел, убирая зеркало обратно в крылья. - Готов идти?
Он безропотно последовал за ангелом, из беседки вниз, где стояли ещё существа.
Прежде всего внимание своей цветовой гаммой привлекал высокий краснокожий чёрт. Не медно-смуглый, как индеец, а действительно красный. Из алых волос, заплетённых в длинные косицы, дерзко торчали два острых рога.