- Ты что, мазохист? - с любопытством спросили за спиной, и Емельян вздрогнул, шарахнулся вперёд, падая головой вниз в кислотную воду.
Эпизод 8. О пользе призванных существ
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Колесо Сансары" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха) зона возрождения Черёмуховая роща
Разумеется, на мирной локе помереть нельзя. Но всё равно мало приятного для андеда - окунуться в святую воду целиком. Она живо вообразила последствия собственного несвоевременного любопытства, но, к счастью, успела схватить странную мумию за плечо и помочь восстановить равновесие.
Мумия - или как это будет в мужском роде, мумий? - выпрямился, глядя своими яркими гляделками, только они и были живы на лице-черепе. Бр-р-р!.. - а она ещё думала, что привыкла к подобным Образам! Чернушка и Мертвяшка держались позади, призывные существа с изумлением пялились на мертвеца, осмелившегося подойти вплотную к святому источнику, да ещё полоскать в нём конечность.
Ругаться мумий не стал, но смотрел укоризненно.
- Извини, я тебя прервала, - хмыкнула призывательница, размышляя, в чём тут прикол - окунаться в святую воду при его-то классе. Вся кисть оказалась чёрной с алыми квадратами, и эта чернота расходилась выше. - Малое Восстановление Мёртвой Плоти!..
Мумий уставился на конечность. Ало-чёрная сетка отступала, вновь показывая иссохшую кожу андеда. Девушка невольно вжала голову в плечи, спохватившись - бросила тёмный аналог исцеления совершенно автоматически, словно опять была в Параде Мертвецов, в одном из их рейдов, когда она при первой возможности лечила товарищей-андедов и их призванных тёмных существ.
Однако дядька, похоже, не был в претензии за наложение заклинания.
- Спасибо, - прошелестел он, глядя поочерёдно на свои руки, на конечность девушки. Та повертела правой, на которой от самого плеча бежали спиральные надписи... бежали в прямом смысле, по бицепсу, предплечью, по кисти, обматывая пальцы совсем уж мелким шрифтом и постоянно меняясь, как рекламная строка.
- Что, гадаешь, что за Образ? - хмыкнула девушка. - Скажу, если свой назовёшь.
- Эм-м-м, - выдал мумий характерное ворчание мертвеца. Извини, если это была подсказка, я её не поняла... все мумии изъясняются похожим слогом.
- Не узнаю, - призналась она, вызывая карту и добывая из неё стеклянные пузырьки. - Слушай, давай ты продолжишь заниматься мазохизмом, или что ты там делал, после того, как я...
Мумий неопределённо дёрнул плечом, и девушка истолковала жест так, как ей было удобнее. Убрав правую руку за спину, чтобы на неё не попало ни капли, она принялась левой наполнять найденные кошкой пустые склянки. Мумий так и торчал рядом, наблюдая и нервируя. Наконец пяток бутылочек оказались налиты словно жидким серебром. Девушка встала, материализуя карту и поочерёдно переправляя бутыльки в неё.
- Ну, бывай, неизвестный Образ, - бросила, махнула своим миньонам и зашагала от родника. Странный тип... жутковатый не Образом, а как будто сам по себе.
Емельян смотрел, как расписная уходит. Мертвец ковылял рядом, а вот кошка носилась там и тут, норовя везде сунуть свой нос. И явно делала это не просто так, а следуя командам своей призывательницы. Та что-то жала на карте, напомнив Емельяну внуков, играющих на телефоне. Иногда приказывала и просто голосом, жестами, кошка шныряла между деревьями, не удаляясь далеко от тропинки.
Емельян промедлил, пока девушка не скрылась за поворотом. Встал, очень аккуратно сунул мизинец в воду и тут же вытащил. Вновь мимолётное ощущение боли, когда мёртвая плоть стала съёживаться и будто сгорать - а потом повреждённое место затянула чернота. Словно он палец в чернила окунул... и нарисовал поверх светящейся краской алую сеточку-миллиметровку. А если левую руку?.. Ых!.. Но как же так, девчонка ведь...
Бросив гадать и тупо разглядывать собственные пальцы, Емельян отправился следом за ней. Смысл кошачьих блужданий открылся ему прямо за поворотом, девушка задержалась, потому что нарисованный зверёк обнаружил тайник. В корнях дерева на обочине дорожки оказалась плетёная корзинка. Девушка достала из неё свиток, запечатанный красным сургучом, и небрежно сунула довольно большую вещь в декольте. Емельян невольно отвёл взгляд, когда посмотрел снова, предмет из неудобного вместилища пропал, зато в руках девушки снова оказалась карта.
Позволив расписной уйти вперёд, Емельян остановился и взглянул на свою мумию-обезъяну, которая так и шествовала следом. Поджал пальцы, как тогда, вызывая визитку, и произнёс просительно:
- Будьте добры, пульт управления.
Получилось.
- Эм... - только и сказал Емельян, растерянно крутя в руках громоздкий пульт с парой дюжин кнопок, переключателей, и небольшим экранчиком сверху. Он ожидал получить карту.
Стоило об этом подумать, как пульт превратился в карту с изображением обезьяны-мумии. Масть - череп, Призванный Немёртвый. Под ногами призывно мигала строка "Введите имя существа".
- Гаврюша, - наугад сказал Емельян. Почему бы и нет, этакий низколобый широкоплечий гаврик - чем не Гаврюша?
Король Мёртвых проследил, как под изображением его единственного подданного возникло имя. И то же имя появилось над кумполом черепа, паря в воздухе.
- Гаврюша, ко мне, - позвал Емельян и чуть не попятился, когда мёртвый амбал действительно зашагал к нему. - Гаврюша, дай лапу!..
Обезьян замешкался, но протянул свою гигантскую грабку, и Емельян не без трепета её пожал. Рука твари была твёрдой и холодной. Интересно, подумал Король Мёртвых, сам-то я каков на ощупь? Догнать девчонку и спросить...
Он вернулся к изучению карты. Агрессия, активная оборона, пассивная оборона, охрана территории, ещё какие-то функции... Доступные способности - в скобках дополнение, зависят от материала, из которого создан Призванный Немёртвый. Конкретно этот обладает двумя заклинаниями - "Устрашающий рёв" и "Оглушающий удар", которые соответственно распугивают монстров в каком-то радиусе вокруг врага, или оглушают цель и все смежные цели.
Емельян задумчиво потыкал карту. Ага, есть-таки функция поиска, дополнение гласит, что существо обладает высоким шансом обнаружить как тайники, так и ловушки на снежных локациях. Ну, здесь толку от этого бонуса не будет... Емельян даже возгордился мимоходом, что вспомнил дурацкое словечко.
- Гаврюша, искать!.. - велел он и проследил, как на карте возникает соответствующий комментарий. Пришлось задать ещё и расстояние, на которое существо могло удаляться от хозяина, и Гаврюша отправился на поиски.
Емельян неспешно пошёл следом.
Происходящее, вначале казавшееся ему глупым сном, постепенно обретало логичность и стройность. И странно напоминало кое-что. Воскресенье, осень, буря за окном, мокрый снег липнет на стёкла. Рябиновая наливка хороша. Взрослые спорят на кухне, звенят рюмки, жарятся котлеты. Дети в большой комнате, внуки, правнуки, тянут на середину зала раритетный круглый стол, поднимают боковины. Расстилают фантастические карты. Я буду Варваром! Чур, я Колдунья! Буду Вором! Звенят азартные голоса, катятся кубики. Дети двигают фишки, что-то вычисляют и торжественно зачитывают с игровых карточек какую-то чушь.
Существует некая сила, называемая магией. Проявления магии похожи на условия тех настольных игр. Существуют весьма странные земли - локи, локации, - похожие на те самые карты, в пределах которых действуют игроки, только реальные. Существуют Образы - что это такое, что-то вроде фигурок игроков, обладающие особыми свойствами, их тела, в которых они играют?
Емельян поднял руки, разглядывая. Худая кисть, все кости сосчитать можно, бинты на запястье, длинные ногти, обожжёные ало-чёрные мизинцы... Он согнул пальцы, и в них материализовалась карта. Вот я. Вот моя фигурка - Король Мёртвых. Некрос, андед, нуб - похоже, прозвище его масти, его "класса", кажется, такой термин употребляется в играх? Серебряная вода не вредит девчонке, она "проклинатель" и "самоннер". Ему же такая вода - кислота. Она вытаскивает своих тварей просто из земли и исцелила его рану. Он поднял мёртвое тело...