- Сказать-то можем, - задумчиво протянул Лягушачья Рожа. - Но поверит ли она, вот в чём вопрос.
- Да кто такая эта она? - потребовала ответа Беда. - Акулья Пасть раздражённо фыркнул:
- Будто сама не знаешь! Императрица не велела тебя трогать!..
- Ах, Императрица, - проговорила Беда. - В смысле? То есть как это - Императрица? Что, та самая?!.
- Есть только одна Императрица, - сказал Акулья Пасть. - Гилдмастер Альянса Мутантов... известного также, как Цирк Уродов.
Трое ухмыльнулись, очень неприятно. Выглядело это так, будто они заранее репетировали.
- И, кстати, про уродов... - сказал Морда. - Не стреляйте. Морда, ко мне!..
Кусты зашуршали, и из них выбрался питомец. Размерами он напоминал пса, которого накормили стероидами, потом содрали шкуру и поверх обнажённых мыщц приживили хитиновый скелет-броню. Пасть относительно небольшой твари и громадные когти на передних лапах внушали уважение.
В холке монстра торчала знакомая источающая чёрный дымок стрела.
- Кровотечение, - буркнул Акулья Пасть. Тварь слабо вякнула, когда он принялся за врачевание. - И... и ещё какая-то дрянь, подлые у тебя стрелы, Беда!.. Да не тряситесь... не трясите хвостами. Не тронем мы вас, Императрица не велела. То есть тебя трогать не велела...
Он указал выдранной стрелой на девушку, перевёл "прицел" на Емельяна.
- Про тебя ничего не было сказано. Потому не задирайся... не задирай хвост, а то...
Он тремя пальцами (тоже трепалый?) выразительно переломил стрелу пополам и бросил ему под ноги.
- Локации обширны, Императрица далеко. Я уж как-нибудь сумею оправдаться перед ней, когда ты станешь жаловаться на "плохих парней из Цирка Уродов".
- С чего бы мне жаловаться ей? - воскликнула Беда почти истерично. - "Императрица не велела", да?!. Откуда вдруг такая забота?!.
- Откуда я знаю, может, ты ей тентакли полировала, - бросил Акулья Пасть, зашивая дыру в шкуре монстра. Звучно клацнув зубами, перекусил нитку, прилепил поверх ещё и пластырь и потрепал своего питомца за морду.
- Я с ней вообще никогда не встречалась!.. - взвыла Беда так, что Морда проскулила сочувственно.
- Ну, тогда не знаю... да и плевать мне, - Акулья Пасть тут же делом подтвердил слово, харкнув напарникам под ноги. - Счастливо оставаться, чтоб вас роботы сожрали.
Все трое вновь ухмыльнулись неприятно и, обойдя Емельяна и Беду с защитниками, отправились в другую сторону.
- И что это было? - спросила Беда, выслушав удаляющийся треск веток, ругательства и отрывистые реплики. Повернулась к напарнику, и тот невольно сделал шаг назад, - Ты же не думаешь, что Императрица велела меня не трогать, потому что я в самом деле полировала ей тентакли?
Я даже не знаю, что это такое, - но вслух Емельян лишь поспешил заверить, что ничего такого и в мыслях не имел. Беда выдохнула.
- И что всё это значит, я понятия не имею, - добавила. - Ну, похоже...
Она замолчала и прислушалась.
- Это уже становится смешным, - мрачно молвила. - Ну, что ещё?!.
Насекомьи Жвалы, на сей раз первым выбравшийся из кустов, даже попятился от этого её рявка. Указал когтистым пальцем на Мертвяшку:
- Меч, это самое... вернуть бы.
- Счас, это наша добыча!.. - огрызнулась Беда.
- В самом деле? - мягко произнёс Лягушачья Рожа, показываясь следом. Пристукнул посохом, на верхушке которого щёлкнула элетрическая искра, и на поляну выбрались два крысиных барона, каких-то не таких. Механические звери были тощи, ободраны и помяты... но гораздо менее ржавы, и вели себя с достоинством, не истерично, как роботы-монстры.
Емельян и Беда посмотрели на Акулью Пасть, вышедшего со своим кошмарным псом, перевели взгляды на Насекомьи Жвалы.
- У Скрима питомцев нет, - усмехнулся зелёный.
- Зато есть кое-что другое, - тот чуть присел, развёл руки, хелицеры выпрямились, у пасти растянулись мембраны, и над Ржавыми болотами пронёсся длинный оглушительный вой-хрип-стон, отозвавшийся эхом.
Беда отняла руки от ушей и покрутила головой.
- Скрим, да? Емельен, это же он вопил, - пожаловалась.
- Что?.. - не сразу понял андед.
- Те крики, - девушка обвиняюще ткнула пальцем. - Это он их издавал.
- В натуре, не действует, - пробормотал Насекомьи Жвалы, все трое глядели на неё с интересом. - На андедов и призванных, понятно, но чтобы живой человек... Что за Образ?
- Не твоё мутантское дело!.. - огрызнулась девушка.
- Мутант здесь только я, - сказал Лягушачья Рожа. - Меч!
- Не отдам!..
- Парни, - сказал Акулья Пасть, зажигая огонь в руке, - по-моему, она делает всё для того, чтобы мы их всё-таки убили.
- Это штраф за вашу первую атаку.
Нелюдские рожи сделались удивлёнными, будто троица уже успела позабыть, что конфликт вообще-то начали они.
- Да? А, ну и ладно, - Насекомьи Жвалы повернулся и углубился в заросли. Его товарищи переглянулись удивлённо и поспешили следом.
- А это что такое было? - спросила девушка. - Теперь я совершенно запуталась. Если они вернутся ещё раз, это будет уже не... Да ладно, вы серьёзно?!.
Она склонила голову, прислушиваясь. Минута, другая, и троица вновь возникла из зарослей.
- Эм, привет опять, - сказал Акулья Пасть, смущённо почесывая в затылке и пытаясь изобразить на своей физиономии не угрожающую ухмылку, а подобие приветливой улыбки.
- ... - Беда вздрогнула плечами... и засмеялась с оттенком истерики. Вслед за ней вдруг захохотал Жвалы - это было похоже на скрип стальной щётки по заржавленному листу жести, - и зелёный, нормальным почти человеческим смехом. Как это иногда бывает, смех зажил сам по себе, стоило одному успокоиться и перевести дух, как прыскал другой, и ржач стоял над поляной. Акулья Пасть и Емельян, не затронутые всеобщим внезапным сумасшествием, с некоторой симпатией друг к другу переглянулись.
- Вам... вы... силушки не хватило победить нас в честном бою, так вы решили нас смехом уморить?!. - проикала наконец Беда.
- Это с чего бы мы в честном не смогли бы вас победить?!. - возмутился Дон, крутанул посох и едва не уронил.
- Что, решили всё же попробовать? Ну-ну... - Беда попыталась поднять лук, выронила стрелу, согнулась, подбирая, постанывая и держась за живот.
Емельян шагнул вперёд.
- Это заклинание такое? - поинтересовался.
- Действительно, похоже, - Акулья Пасть моргнул. - Эй вы... проклятые!.. Приходите уже в себя!..
Он подхватил товарищей за шкирки и встряхнул.
- Эм, ребята... давайте не будем, а? Кто бы не победил, на возрождение часть победившей команды всё равно улетит. А питомцы точно все сольются - и что тогда выигравшие будут делать на неизвестной локе? Так что - мир по дороге.
Беда, явно собираясь ещё что-то съязвить, захлопнула рот со стуком, приличествующим больше Акульей Пасти. Посмотрела на Емельяна с удивлением.
Тот кивнул.
- Мир по дороге, - повторил явно ритуальную фразу.
Эпизод 15. Мир по дороге
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)
Фраза оказала поистину волшебное действие, не хуже иного заклинания. Все перевели дух и расслабились.
- Это - Скрим, зелёного зовут Дон. Я - Гоша, - сказал Акулья Пасть. - Мы тут проходом, неприятностей не ищем, но они сами нас находят.
- Меня зовут Беда - ну, да вы знаете... откуда-то. А это Емельен.
- Емельян вообще-то. Что за неприятности?
- Стреляли, - нарочито беспечно ответил зубастый, и троица вдруг нервно поглядела туда, откуда они явились в первый раз. - Мы шли к выходу и чуть не попали под робо-раш.
- Ну?!. - Беда тоже взгляделась в чахлый кустарник. - Здесь?!.