- А оставить этих олухов без техобеспечения мне совесть не позволяет, - Дон вздохнул ещё горше. - Друзья ведь, пропадут без меня.
Бедные, несчастные и беззащитные Акулья Пасть и Насекомьи Жвалы переглянулись, скалясь. Похоже, немного наигранный плач Дона был чем-то вроде представления, отрепетированного номера, с которым тот выступал не раз.
- Вот ты с андедом гуляешь, - продолжил Дон. - Вроде не некромантка?
- Я самоннер.
- Тёмная, ага. Но всё равно статы проседают.
- ... - девушка мотнула головой.
- В смысле? - Дон повторил её жест, и подвижная часть его маски свалилась ему на лицо... морду?.. - ты ведь живая.
Он обозрел девушку через окуляры маски, потом поднял её и внимательно оглядел ещё раз, протянул трёхпалую руку, как будто чтобы убедиться, что она тёплая и дышащая.
- А вы? - спросила девушка остальных, избегая касания. - Есть какие-нибудь претензии к компании?
- Тебе на фига? - осведомился Гоша, переглядываясь с друзьями.
- Патамучтанада. Нет, в самом деле.
- У меня Удача и Мораль пока в плюсе, - проскрипел Скрим. - Повысились, когда Потрошение отработало.
- В смысле - выпотрошил кого и заполучил хорошее настроение? - уточнила Беда.
- Примерно так. Жаль, долго не держатся. Да и роботов мой Образ не любит, ему подавай охоту на живую дичь, кровищу, потроха, трофеи. И в группе статы падают, Образ - одиночка.
- Как занятно, - сказала Беда, оборачиваясь к Гоше. - Ваши жалобы, пациент?
Гоша поочерёдно ткнул пальцем в товарищей:
- У этого толпа железной мелочи. А этот использует "инвиз". Моему Образу не по нраву такое поведение, он предпочитает "честную" схватку лоб в лоб.
Указующий перст выразительно стукнул в лобовую пластину.
- А так нормально, когда начну драться - статы повысятся и выйдут на нейтраль, если буду врукопашную, то и в плюс выберутся, немного. Я ж Берсерк.
- Славно, - пробормотала Беда. - Не хотела, но... пати.
- Что? - удивился Гоша. - Не, договорились же. Андед в пати нам не нужен, это ж в какие минуса всё свалится...
- Давай, зубастый, - девушка проворно шевельнула пальцами, и от неё скользнула карта к Емельяну. Тот щёлкнул подтверждение, карта растроилась и улетела к остальным.
Дон пожал плечами и щёлкнул по своей. Скрим пошевелил жвалами и ткнул когтём, Гоша хмыкнул и повёл рукой.
- Ладно. И?.. - уставился перед собой. - Но... Это... это как?
- Нейтрал, - сообщил Дон.
- Тоже. Но... - Скрим щёлкал своим браслетом, разглядывая непонятные алые значки.
И трое вопросительно воззрились на Беду.
- "Дипломатия" или "Миротворец"? - спросил Гоша, назвав именования навыков, позволяющих нивелировать штрафы от нахождения в команде существ разных мировоззрений.
- "Пофигизм", - сказала та. - Врождённый навык Образа. Всегда нулевая удача и мораль, заклинания, зелья, эффекты территорий, события, поступки - ничто не влияет. И распостраняется на группу.
Люди помолчали.
- Да, хорошо, что мы вас не убили, - сказал Гоша наконец.
- Это кто кого ещё убил бы!.. - Беда нервно дёрнула плечом и осведомилась сердито, вписываются ли они во временной промежуток. Дон схватился за свои приборы, охнул и велел:
- Ходу!..
То, что на гоблинской карте было обозначено волнистыми полосами, вживе представляло собой череду холмов и низин с чахлым насквозь просвечиваемым и простреливаемым даже из лука кустарником. Кое-где были полосы окопов, ржавые витки колючей проволоки, препятствия из мешков, наполненных землёй, полуобрушенные стены каких-то сооружений. Тут и там шли подобия тропинок, и Емельян замедлил шаг у одной из таких, убедившись, что тропа - не человеческая и не звериная.
Живых противников не было. Из неровностей рельефа на них выскакивали трескучие Омы и Вольты, часто попадались стальные крысы, тройками и пятёрками. Стоило начать бой, как к этому месту подтягивались смежные группы монстров. Дважды пришлось обходить пятна радиации, случалось долго блуждать меж рядов проволочных заграждений.
Кое-где попадались металлические платформы, некоторые из них можно было обнаружить только шагнув на их слегка прикрытую землёй поверхность. Они были похожи на расположенные вровень с почвой круглые конфорки гигантских электрических печей, от пары-тройки шагов до десятков метров в диаметре. Всякий раз когда случалось проходить мимо, Дон приостанавливался и разглядывал их через окуляры, простукивал посохом.
Маяк, похожая на телевышку конструкция высотой в десятиэтажный дом, был установлен на холме. Группа обходила его стороной по вытоптанной полосе.
- Раскурочить бы эту штуку, - мечтательно сказал Дон, запрокидывая голову.
Беда почти забыла, каково это - драться в большой пати.Она наблюдала глазами своих кошек-разведчиц, Дон же непрерывно сканировал пространство впереди. При встрече техник выдавал с помощью своего посоха некий каст (технологический эффект вообще-то, хотя их всё равно звали заклинаниями). Роботы замедлялись, на их корпусах прыгали электрические искры, или они принимались кружить на месте, или даже бросались друг на друга. Емельен, Гоша, Скрим и Гаврюша шли в ближний бой, пуская в ход холодное оружие с навешанной "Ржавчиной". Мертвяшка прикрывал Беду и Дона, девушка стреляла в противников, которые были самыми опасными или находились вне зоны действия заклинаний, а зелёный руководил своим Ржавым Легионом и иногда вступал в бой с железяками, которые умудрялись до них добраться.
- Мины, - предупредил он, в очередной раз сверяясь со своим сканером. Глянул на Гошу, прошептал одними губами: - Одну, а? Я быстро...
- Сдурел?!. - просипел глава тройки. Здесь все отчего-то говорили сдавленным шёпотом, хотя во время схваток вовсю орали, грохотали и лязгали.
- Тебе же всегда не везло с ними...
- А вот сейчас повезёт!.. - возразил Дон. - То есть не повезёт, то есть... нейтраль же!.. Вот и посмотрим, насколько я умелый, без Удачи-то.
Группа отпятилась в сторонку. Зелёный махнул своим железным помощникам, и те тоже отодвинулись. Сам он, низко пригнувшись, стал красться вперёд, посохом ощупывал перед собой дорогу, поочерёдно изучал её через разные окуляры. Наконец добрался до чего-то. Встал на колени, достал какие-то инструменты и запустил их в сухую почву...
Что-то стукнуло, щёлкнуло, хрустнуло. Дон побледнел, став сероватым, но продолжил свои неспешные ковыряния и вскоре извлёк наконец из сухой земли предмет, похожий на металлического паука размером с суповую тарелку. У паука были суставчатые ноги и большие круглые глаза-объективы, мерцающие нехорошим красноватым светом.
Огни погасли, и Дон перевёл дух, улыбнулся серыми губами и убрал паука в инвентарь:
- Ну вот, а вы боялись. Штаны никому не...
Что-то хрустнуло, и неподалёку из-под земли высунулись два механических глаза. Диафрагмы в линзах сузились, расширились. Дон взлетел в достойном огнежабы прыжке. Глаза ещё посверкали и спрятались.
- Ладно, на мирной локе дам, - вздохнул Гоша.
- Чего - дашь? - неверным голосом спросил Дон.
- Тебе в ухо, - пояснил командир. - Самому штаны не треба простирнуть, сапёр недоделанный? Ну, ноги в руки и бегом!..
Они не побежали - резерв времени был, но пошли быстрым шагом, и там, где монстров можно было обойти, не тратя времени, так и поступали. Маяк постепенно пропал из виду, но перед этим Емельян, обернувшись, увидел, что над его иглой заклубились тучи и засверкали молнии.
- Накачка идёт.
- Сказал умное слово? - Гоша покосился на Дона.
Тот свернул немного в сторону, где из-под земли пробивался голубоватый свет.
Очередная платформа. Только по краям этой плясали электрические искры. Избегая наступать на металл, Дон потыкал её концом посоха: