Девушка взяла его за плечи. Михаил тяжело сглотнул, и...
Его развернули и подтолкнули в спину.
- Марш мыться.
- А ты не могла бы?.. - парень не спешил терять помидорный колер.
- Да?
- Пока я моюсь, послать дубля в магазин купить мне какое-нибудь, эм... Ну чего ты?!.
Катя с изумлением оглядела его новёхонькое кимоно.
- Ты что, голый сейчас?
Парень кивнул.
- Хентайщик, - резюмировала девушка.
Красный как мак Михаил пробурчал что-то подозрительно похожее на "вот уж кто бы говорил". Девушка окинула его задумчивым взглядом, потом медленно растянула губы в улыбке.
- Ага, - гримаса получилась особо хищной, потому что у неё прорезались клыки. Она шагнула вперёд, зажигая ауру. Парень попятился. Катя сделала ещё шаг... и Михаил остановился. Девушка озадаченно моргнула. Длинноволосый сделал крохотный шажок вперёд, и Катя торопливо отскочила, отдёргивая руки.
- Блин. Так нечестно, но ты победил, - сияние угасло. - Можешь требовать контрибуцию... Контрибуция, контрибуция... Знаешь, никогда не обращала внимания, что это слово звучит почти непристойно!..
- Извращенка везде хентай найдёт.
- Это говорит мне тот, который создал одежду превращением и торчит посреди леса в одних труселях, когда вокруг ходят особо глазастые сородичи?
- А что мне оставалось делать? - огрызнулся Михаил.
- Например, вот это, - девушка прищёлкнула пальцами. - Бобби, принеси этому господину то, что он скажет.
Явившийся ушастик поклонился.
- Я забыл, - пробормотал Миша, вжимая голову в плечи и следуя к душевой таким манером, чтобы ненароком не подставиться напарнице, которая снова вздумала посветить аурой.
Увидев вышедшего из душевой парня, девушка звонко захохотала.
Михаил нервно передёрнул плечами. Вместо кимоно на нём оказалось расшитая косоворотка и светлые широкие штаны из грубой ткани. На ногах - лапти.
- Выбор в здешних магазинах для покупки по заказу невелик. Теперь выгляжу как нуб.
- Да ну, классно смотришься, - проикала девушка. - Просто первый парень на селе, не хватает только гармошки и картуза на буйных кудрях. Льяных... льняных... как правильно?
- Да, у моего перса немного не тот экстерьер, - начал Михаил, дёрнув себя за пряди волос, и тут раздалась бодрая мелодия с азиатскими мотивами. Парень сунул руку в рукав, достал колоду карт, превратил её в телефон:
- Кто бы это мог быть, номер незнакомый... Алло? А, привет, сестрёнка. Давно не слышались, как дела?.. Да, я её знаю, но зачем? ... Х-х-хорошо, сейчас же отправлю, - Михаил удивлённо поглядел на телефон. - И что на неё нашло... Так, я разговаривал недели две назад, или...
Закончив свои манипуляции с телефоном, он поднял взгляд и невольно сделал шаг назад.
- Миша, - протянула девушка, нежно улыбаясь. - У тебя есть сестра? Я-то думала, что ты один в семье.
- По персонажу сестра, не родная, двоюродная.
- А, та!.. - воскликнула Катя, просветлев - в буквальном смысле. - А что это за "она", с которой ты общался недели две назад?
- Так, одна девчонка... - протянул Михаил небрежно. - Симпатичная, хотя несколько... как же это... томбоистая, вот. Всегда одевается в мужское. Крутая, заводная, весёлая, любящая потусоваться...
Катя сопела всё громче, слушая эти почти издевательские перечисления.
- Жаль только, что томбоистость её зашла настолько далеко, что она играет за не ту команду.
- Чего? - Катя моргнула. - Ты хочешь сказать, что она - юри? Как те две девчонки из Лунного Дурдома?
- Ага. То есть нет, она не "как те". Она и есть одна из тех девчонок.
- Ты знаком с Юрийной Парочкой из Лунного Дурдома?!. - воскликнула Катя.
- Только с блондинкой. И зачем-то сестра выспросила у меня её номер, - Михаил помолчал. - Кать. Ты в курсе, что нас называют Яойной Парочкой Лиственницы?
- Да, я уже набила несколько морд по этому поводу, - девушка передёрнула плечами. - Мне плевать, а тебе?
- Если бы тебе было плевать, ты не била бы морды.
- Ну, валяй, пройдись по моей манере одеваться под парня.
- Мне любой твой прикид нравится, и с парнем тебя только слепой может перепутать.
- А кто в начале нашего знакомства обхамил меня мужиковатой?
- Я высказался не так... и всего лишь отвечал на высказывание о подозрительности парней, которые носят длинные волосы и отыгрывают страдальцев-эмо второго плана. Напомни-ка, кто автор?
- Какая-то дура, а я лишь повторила, а ты и рад зацепиться был.
- Я просто тебя стеснялся, вот и ощетинился, - буркнул Михаил.
- Правда? - Катя покраснела. - А мне показалось, что ты на меня с насмешкой смотришь.
- Правильней будет сказать - с опаской. Крутая-суровая, не подойти. Да и потом... Всё крутее, и всё суровей. Да и главные с тобой носились, старались помогать...
- Тогда никто не знал о "принципе всеобщего равенства". Считалось, что сила Образа есть сила человека, и меня хотели прокачать быстрее и использовать в качестве пугалочки. Как в сеттинге, то самое "оружие деревни". Они настолько хотели заполучить его, что в конце концов... - Катя прервалась, быстро заморгала и отвернулась.
Михаил шагнул вплотную.
- Кать?.. ты чего, плачешь? Да брось, всё ведь хорошо кончилось...
Бросок был молниеносен. Девушка обняла парня, ткнулась лицом в шитый ворот и захлюпала носом.
- Вот именно, хорошо, - прогундосила. - Но не из-за этих, которые мгновенно самоустранились и сбежали. И кто в конце концов оказался самым крутым и суровым?
- Любой бы сделал это... - сказал Михаил, неловко обхватив её плечи.
- Любой бы сбежал, - сказала Катя. - Только тот, кого я считала врагом, осмелился мне помочь. Миша.
- М-м-м?
Девушка подняла лицо, прикрыла глаза. Их лица были близко-близко...
И тут раздались сигналы пришедших сообщений. Двое чуть не ударились лбами, потом отпрянули, но руки не разомкнули.
- Да ладно!.. - простонала Катя. - Я думала, только в фильмах бывает, чтобы в такой момент...
- Забей, - прошептал Михаил пересохшими губами, и снова наклонился. Катя привстала на цыпочки.
И снова звонки.
- Чтоб вас всех!.. - Катя энергично пошевелила губами.
Настойчивые сигналы стали громче, а потом раздался скрежет, и неприятный шелестящий голос сообщил:
- Сейчас же ответьте, или я пришлю за вами змею.
- Ох... - Катя ткнулась лбом в грудь Михаила. - Я всяких змейссс, конечно, не боюсь, но общаться с ними что-то неохота... Великий Змей мне будет за ломание кайфа немножечко должен!..
Она отстранилась и достала гаджет.
- Жёлтая тревога, - сказала удивлённо, мазнув пальцем по экрану.
- И у меня, - сказал Михаил. - Сказали, что сейчас отправят свиток города.
Двое тревожно переглянулись.
- Что же такого могло случиться, чтобы... - Катя резко обернулась, поднимая руку. - Бобби?!.
Существо поклонилось. Девушка рассеяла туманный шар в ладони и взяла протянутый ей свиток.
- Оперативненько, - только и пробормотала, глядя на место, откуда исчез ушастик. - Что же случилось?
Она сдёрнула синюю ленту со свитка, сломала печать.
- Подножие Мачты!..
Перед ними развернулось сияние, похожее на провал в пространстве, обрамлённое белыми медленными разрядами, как в плазменной лампе. Катя бестрепетно шагнула в провал, молнии облизали её. Михаил вошёл вслед за ней. Его волосы поднялись дыбом, рассыпая искры. Разряды угасли, провал исчез.
Вместе с подростками.
Катя хихикнула, увидев вздыбленного Михаила, голова которого была похожа на чёрный одуванчик. Тот, пытаясь обоими руками укротить искристую гриву, мог лишь взглядом указать, что не ему одному прохождение портала доставило неприятности.