Между тем число сторонников Давида росло: от двухсот воинов до четырехсот, а потом и до шестисот. Среди них было тридцать доблестных мужей, это были лучшие из воинов, доказавшие свою храбрость и преданность. Давид сплотил их, и они держались вместе, как одна семья, полные решимости защитить ото всех врагов то, что им принадлежало. И неважно, кто был этим врагом: царь Израиля, отступивший от Бога, или войско язычников, окружавших их.
Эти храбрые мужи пришли к Давиду не одни. Они привели с собой своих жен, сыновей и дочерей.
Среди людей, следовавших за Давидом, была маленькая девочка по имени Вирсавия…
Глава первая
Устроившись на коленях у дедушки, Вирсавия отламывала кусочки хлеба и кормила его. Ахитофел, смеясь, ел из рук внучки.
— Она с каждым днем становится все больше и больше похожа на свою мать, Елиам.
Отец Вирсавии, слегка нахмурившись, наблюдал за ними.
— Трудно поверить, что она так быстро растет. Ей уже восемь лет. Скоро мне надо будет искать для нее мужа.
— Сильного мужа, чтобы он мог защитить молодую красивую жену.
Девочка посмотрела на мужчину, сидевшего по другую сторону костра, который, казалось ей, был подобен ангелу. Она дернула дедушку за тунику и шепотом поведала ему свое сердечное желание:
— Я хочу выйти замуж за Давида.
Ахитофел громко рассмеялся и взглянул на красивого молодого человека, о котором говорила Вирсавия.
— Давид, вот еще одна девица, чье сердце ты покорил.
Вирсавия вспыхнула, когда мужчина, которого она боготворила, удивленно посмотрел на ее дедушку, не понимая, о чем идет речь. Дедушка поцеловал ее в щеку.
— Забудь Давида, Вирсавия. У него уже три жены, дорогая.
Когда Ахитофел заглянул ей в глаза, улыбка исчезла с его лица. Ее сменило выражение спокойной задумчивости.
— Лучше быть единственной женой бедняка, чем одной из многих в царском гареме, — поучающе произнес он.
— Вирсавия, иди в шатер! — позвала ее мать.
Отец снял девочку с колен деда, поставил ее на землю и, шутливо шлепнув, направил к матери. Когда Вирсавия остановилась, чтобы оглянуться на Давида, мать схватила ее за руку и втолкнула в шатер, опуская за дочкой полог.
— Пора спать.
Она прошла за Вирсавией, и когда та легла в постель, укрыла ее шерстяным одеялом. Опустившись на колени, мать наклонилась и поцеловала девочку. Встревоженная, она убрала со лба дочери пряди черных волос.
— Некоторые мечты могут только разбить сердце, Вирсавия.
— Но я…
Мать прикрыла ее рот ладонью.
— Все, хватит, дочка, — она грациозно поднялась с колен. — Спи.
Вирсавия лежала без сна, прислушиваясь к низким голосам мужчин, тихо разговаривающих снаружи. К сидящим у костра присоединились другие воины. Она узнала голоса Иоава и его брата Авессы. Оба они были военачальниками в армии Давида и часто приходили посоветоваться с ее дедушкой, умным и проницательным стратегом. Его советы ценил даже Давид. Ахитофел хорошо изучил филистимлян и аммонитян, их методы ведения боя. А ханаанскую землю он знал, как свои пять пальцев.
— Давид, сегодня Саул был в наших руках, — сказал Иоав. — Тебе следовало убить его, коли уж подвернулся такой удобный случай.
Авесса тут же поддержал брата:
— Да, тебе надо было убить Саула! Сегодня Сам Бог предал его в наши руки, когда он вошел в пещеру, где мы отдыхали. Я перерезал бы ему глотку ради тебя.
— Я уже говорил, почему не хочу убивать его, — отозвался Давид. — Саул — человек, которого Господь Бог помазал на царство.
— Но Саул будет преследовать тебя, — возразил Иоав, — до тех пор, пока один из вас не умрет.
— Для народа было бы лучше, если бы ты сегодня забрал у Саула царский венец, — заявил другой воин.
Вирсавия услышала одобрительные возгласы мужчин, сидевших около отцовского костра.
— Порази пастыря, и овцы рассеются, — гнул свою линию Иоав.
— Что мне с вами делать, сыны Саруины? — сурово произнес Давид. Вирсавия знала, что он был раздражен поведением Иоава и Авессы. — Сколько раз я должен повторять вам, что не подниму руки на помазанника Божьего!
Вирсавия услышала звук удаляющихся шагов.
— Я не понимаю его, — в замешательстве произнес Иоав. — Вразуми его, Ахитофел!
— Что выиграл бы Давид, если бы сегодня убил царя в пещере, когда тот повернулся к нему спиной, чтобы справить нужду? — ее дедушка спокойно спросил возмущенных молодых воинов. — Когда Саул вышел на дорогу и услышал, что из пещеры, в которой он только что был, его зовет Давид, он понял, что Давид мог убить его, однако позволил ему уйти, ущемив при этом его гордость. Разве поступил бы так человек, который жаждет завоевать царство Саула? Конечно, нет! Теперь каждый, кто служит Саулу, знает, что Давид честный человек! И знает, что Давид дал царю возможность раскаяться!