И Петя широко открывает глаза, оглядывается по сторонам и радостно шепчет:
– Я вижу!
март 2021 года. Медвежий Стан
Клуб слепых джентльменов
Глава 1
На грязных и смердящих зловонными отбросами улицах переполненного людьми Лондона снова забегали ньюзи – мальчишки-газетчики из уважаемых «Таймс», «Обзервер», «Гардиан», а также других газет, кричащие на каждом углу: «В Лондоне открылся новый клуб!», «Новый клуб для слепых!»
Лондонцы, падкие до всякого рода сенсаций расхватывали газеты и жадно читали статьи о новом заведении, придуманном купающимися в роскоши представителями высокой британской аристократии.
В Великобритании, имеющей многовековую историю джентльменских клубов, начиная с омерзительных «Убийц» и «Могавков» и заканчивая благопристойными «Уайт Клаб» и «Клубом путешественников», всегда находились герцоги, маркизы и графы, готовые учредить очередной клуб по интересам. «Лондонский клуб эскизов», «Дикарь клуб», «Клуб нахлыстовиков» – все они преследовали одни и те же цели – собраться своим узким кругом, вдали от жен и домочадцев; обсудить события в стране и за рубежом; выпить хорошего вина и почитать свежую ежедневную газету. Лорды, пэры, виконты, отпрыски знатных фамилий – все они хотели развлечений и поэтому стремились записаться в самые популярные заведения. В некоторые клубы принимали всех без разбору, в другие можно было попасть, только уплатив солидный вступительный взнос, не забывая о ежемесячном внесении определенной суммы в несколько соверенов. Существовали злачные места, вроде «Танцевального клуба», под безобидной вывеской которых можно было найти только садизм и разврат, но были и вполне себе безобидные клубы, куда джентльмены из высшего общества приходили, чтобы пообедать, выкурить дорогую сигару и вместе с равными себе, за рюмкой бренди обсудить новые законопроекты Парламента, а также сумасбродные идеи Его Величества.
Из газет уже было известно, что новый клуб находится в районе Эйнджел, на Ритчи-стрит, и главная его особенность заключается в том, что членами этого заведения могут стать только господа из высшего общества, имеющие звания и привилегии, и одновременно являющиеся слепыми. Именно этот пикантный момент привлек разношёрстную публику, прибывшую со всех концов города посмотреть на открытие. Газеты сообщали, что каждый потенциальный кандидат должен будет пройти определенные испытания, и только по благополучному окончанию всех экзаменов, он сможет стать полноправным участником «Блайнд Джентльмен Клаб», как он официально назывался.
Так же в газетах упоминалось имя Эндрю Блайнда, как сообщалось, потомственного дворянина, и по совместительству председателя этого клуба. Он нем было известно немного. Газетные листки писали, что он сын знатных родителей, третий виконт, тихо живущий в районе Ислингтона и никогда не попадавший на первые полосы как главных газет, так и обычных желтых бульварных листков. У сэра Эндрю была одна отличительная особенность – у него видел только один глаз и, возможно, именно это натолкнуло его на мысль открыть клуб для незрячих богатеев. И действительно, в Лондоне, где на одну квадратную милю было в разы больше джентльменских клубов чем в любом другом городе мира, невозможно было сыскать места, где бы собирались инвалиды по зрению, имеющие солидные состояния и в то же время являющиеся наследными дворянами. Обычно такие аристократы отсиживались дома, коротая вечера в кругу близких и родных, ухаживающих за ними круглые сутки.
Поэтому, особенно интересно лондонской публике было увидеть, как эти старые и немощные джентльмены будут проходить испытания, и что включат в эти самые соревнования. Открытие клуба было назначено на вечер пятницы 13 июля 18… года. Задолго до этой даты все окрестные деревья были оккупированы зеваками, пытающимися разглядеть хоть что-нибудь за плотно зашторенными огромными окнами. Уже ходили слухи, что сам лорд Абертон, знаменитый тем, что потерял свое зрение во время артобстрела в битве при Ватерлоо, будет участвовать во вступительных экзаменах. Как оказалось, довольно много знатных людей, имеющих проблемы со зрением захотели стать членами этого необычного места для аристократов. Никому не хотелось сидеть дома, прозябая в одиночестве и старости, когда твои коллеги проводят время в кутежах, застольях и великосветском блуде.
И вот, наконец наступила пятница 13 июля 18… года.
Глава 2
На Ритчи-стрит, дом 13 яблоку негде было упасть – так много зевак, собралось, чтобы вместе с семьями поглазеть на диковинные испытания. Ближе к вечеру к «Блайнд Джентльмен Клаб» начали съезжаться участники процедуры принятия в члены клуба. На небольшом пятачке возле входа в старинное трехэтажное здание, построенное в стиле георгианства с добавлением классики собралась куча народа, преимущественно молодые аристократы, сыновья лордов, отчаянно пытающиеся попасть внутрь. Но дюжий лакей, без всяких объяснений, вежливо, но неумолимо отодвигал напирающих молодчиков, пуская только непосредственных участников посвящения в члены, а также сопровождающих камердинеров.