— А куда? — спросила Лий.
— Туда, — уверенно сказал Льюис, указывая направление. — Мавий и Стэс идут чуть впереди, за ними Лий, я замыкающий.
— Как скажешь, босс, — бросил я ему, признавая его командование над нашей группой. Со стороны остальных членов нашей четвёрки возражений так же не последовало.
Мы выдвинулись в указанном направлении, пройдя минут десять и убедившись, что желающих немедленно на нас напасть или вообще хоть какой-либо опасности в обозримом будущем не предвидится, я решил проявить любопытство.
— Лью, а где мы вообще находимся, и что это за место?
— Этот лес на границе между вольными баронствами, они южнее от нас, и горным хребтом подгорного народа, что северней. А идём мы по территории некогда оживлённого и большого города. Видишь холмики, они иногда попадаются на пути? Это, явно, бывшие строения того города, но столько лет прошло, что ничего от того не осталось. Мы прибыли на центральную площадь, где была расположена площадка для телепортации, а направляемся к храму Хельхеймы. Ты, Стэс, его точно должен будешь почувствовать, как будем рядом.
— Лью, ты сдурел? — возмутился Мавий, — ты привёл нас в город, где покланялись Хельхейме?
— А что не так? — удивился Льюис, — какая разница кому тут поклонялись, если от города не осталось даже руин?
— Ну, знаешь, — продолжал возмущаться Мавий, — одно дело посетить забытый и заброшенный храм какого-нибудь зверобога, а совсем другое — проникнуть в вотчину одной из верховных богинь смерти.
— Кого? — удивилась Лий.
— Хельхейма или сокращённо Хель, — отозвался Мавий, — одна из сильнейших богинь, входящих в пантеон тьмы, властительница мира мёртвых. Город, получается, принадлежал Некромантам?
— Ага, — подтвердил Льюис, — но что с того? Всё давно мертво.
— Ты ещё каламбуришь, — никак не успокаивался Мавий, — в мире мёртвых всё давно мертво.
— Да ладно тебе, Мавий, — примиряюще произнёс я. — Город давно покинут, тёмных эманаций не чувствуется, да ты как-никак святой воин, антипод нежити. Если и появится скелет с опустошённым магическим контуром, чудом двигающийся, разве не справишься?
— Это хорошо, если скелет и опустошённый, а если полный сил и энергии, и не один, да ещё и другие создания? Знал бы куда идём, ни за что бы, не согласился. Не зря город покинули и сюда не заходят. Проклятое место!
— Успокойся, мы уже здесь, — сказал Льюис, — глупо возвращаться на полдороги из-за суеверий. Вперёд, друзья мои.
На этом разговор был окончен, и наш отряд продолжил движение в полной тишине.
Шагать по хвое было приятно, мягко, бесшумно. Всегда любил такие леса. Жалко гулять в них доводилось редко, не так их и много осталось на Земле, а попасть в любой лес жителю мегаполиса сложно. Не только из-за их труднодоступности, а больше из-за того, что у горожанина найдётся миллион более «интересных» дел, чем ходить по лесу — посмотреть очередной сериал, продавливая диван до пола, или пройти на компе свежий шутер, ну, или просто зависнуть в соцсетях лайкая всё и всех подряд…
Мы продолжали двигаться в выбранном направлении ещё некоторое время, пока я не подал сигнал команде остановиться.
— Что-то чувствую, тьмой тянет, нам туда, — указал я рукой значительно правее предыдущего нашего направления движения.
Возражений не последовало, и мы пошли согласно моему чутью. Ещё минут через пять я попросил всех остановиться перед очередным холмом, внешне ничем не отличавшимся от других, как и предыдущие, обильно присыпанный рыжей хвоей.
— Фонит вот отсюда, — я ткнул пальцем в бок холма.
— Тогда копаем тут, — сделал логичное умозаключение Лью.
Расчистив указанный участок холма от хвои и переплетения корней деревьев, мы обнаружили тёмный зев подземелья, уходящего куда-то глубоко под землю.
— Храм Хельхеймы там, под землёй? — спросила Лий.
— Ну, не к небу же ему тянуться, — усмехнулся Лью. — Идём оговорённым строем, спускаемся.
Мавий, перекрестившись, взяв щит в левую руку и вынув правой из ножен меч, вошёл в туннель. Следом, повторив его действие со щитом и мечом, последовал уже я, за мной Лий, а замыкающим Льюис.
Свод подземелья на удивление выглядел достаточно крепким, не смотря на огромное количество времени, что прошло с его возведения, и позволял спускаться, шагая в полный рост, не боясь задеть его головой. Сам пол, плавно уходящий вглубь земли, имел огромный слой пыли, не оставляющий сомнений, что тут не ходили крайне давно, собственно, о том же говорил и заваленный вход, вот если бы тут было чисто, это бы насторожило, а так, всё в порядке вещей. Ширина туннеля была такова, что в нём смогли бы разойтись два человека, не задевая друг друга, но не более того. Чем дальше мы уходили от входа, тем темнее и мрачнее становилось вокруг. Мавий был вынужден сотворить заклинание светлячка, что следовал за ним, держась немного выше и правее его плеча. Стены были каменные, как потолок и пол. Каких-то узоров или рисунков пока не было видно. Пройдя по тоннелю метров пятьдесят, мы оказались в подземном зале, имевшей сразу три прохода из него, по классике, прямо, налево и направо. В отличие от коридора, тут пол был выложен из каменной плитки, а в стенах были ниши, и в каждой из них, стоя в полный рост, так долгожданные Мавием скелеты. Костяк скелетов был чист от следов плоти и не имел одежды, но зато каждый из них держал какое-либо оружие, со временем разъеденное ржавчиной и выглядящие малопривлекательным в плане экспроприации.