— О, ещё один очухался, — радостно констатировал гном, — и что, тоже не мертвяк?
— Нет-нет, — поспешил я его успокоить, — это мой друг и он определённо не мертвяк.
— Жаль, — наиграно высказался гном, — с мертвяками мороки меньше, голову с плеч и готово, а сейчас возиться с вами ещё.
— Бурим, оставь свои шуточки для посиделок с гномками, до коих ты ещё больший охотник, чем за доброй кружкой эля. Судьбу этих людей будет решать госпожа.
Произнёсший эти слова голос был властный, но в тоже время очень мелодичный, я немного опешил, странное сочетание для того, кто даёт указания. Но ещё больше я поразился, когда увидел, кто это произнёс. Посудите сами, снег, горы, с десяток низкорослых гномов хмурой наружности и посреди этой картины высокий и стройный эльф. Самый настоящий светлый эльф. Должен признать, что ситуация крайне необычная, даже в академии они не частые гости, и насколько я знаю, они крайне теплолюбивы и не особо толерантны к другим народностям, неважно гном или человек. Я уже не говорю о демонах, с кем у них кровная вражда испокон веков.
— Где мы и что происходит? — Мавий наконец смог сфокусировать взгляд на мне и задал очевидные для данной ситуации вопросы.
— Без понятия, — искренне ответил я, — сам ничего не понимаю. Помоги уложить по нормальному Лью и Лий, они ещё не пришли в себя.
Гномы и эльф нам с Мавием не мешали и не помогали, мы с трудом из-за затёкших конечностей слезли с саней, а в освободившееся на них место смогли относительно нормально разместить наших товарищей. Если Лий пусть и не особо явно, но дышала, и на щеках был едва заметный румянец, то Льюис выглядел совсем плохо, бледное лицо, дыхание не чувствуется, и только приложив ухо к груди, ещё можно расслышать очень медленный и тихий стук сердца.
— У вас не найдётся тёплых вещей укутать моих товарищей? — обратился я к гномам, — а то очень холодно.
— Ну, вот, я же говорил, что с мертвяками оно попроще будет, — ворчал гном, что минутой назад назвали Буримом. Тем не менее, из заплечного мешка достал одеяло и бросил мне. — На, околеют ещё, хорони потом вас, хотя, всё же сожжём, мало ли чаво, так надёжей.
Подхватив одеяло, я закутал в него Лий и Льюиса, искренне надеясь, что с ними будет всё хорошо.
— Бурим встаёт в упряжь, — приказал эльф, — отправляемся.
В ответ на это Бурим запыхтел как паровоз, но ослушаться приказа или возразить не рискнул, нацепил лямку и вдвоём со вторым гномом бойко потащил сани, быстро с шага переходя на лёгкий бег. Мы с Мавием в сопровождении гномов и эльфа двинулись за ними, не смотря на слабость в ногах заданный темп держать удавалось, сказывались продолжительные физические тренировки у Защитников.
Бежали мы около двух часов, вся дорога проходила вдоль гор, но резких перепадов и глубокого снега не было. Отряд явно хорошо знал местность и специально выбирал пологий путь, зачастую вообще без снега. Двухжильные гномы в упряжи даже не замечали, что тянут сани по камням, а не по снегу, по крайней мере скорость они не сбавляли. Удивительно, но усталости у меня не было совсем. Пара часов пробежки после столь серьёзных испытаний должна бы была меня доконать, но нет, как начал забег, так и продолжал, замёрзший, голодный, но не уставший. То же самое мог бы сказать и про Мавия. Признаю, это было не характерно для обычного человека, мне даже показалось, что к концу второго часа стал ловить уважительные взгляды бегущих рядом гномов.
По истечению двух часов забега мы оказались перед весьма необычным строением. Представьте себе большую красивую заснеженную гору, а у подножия раскинулся самый настоящий белоснежный замок. Гордые остроконечные шпили, смотрящие в небо, узкие окна, широкая стена, обрамляющая это великолепие, и всё это выполнено изо льда, что сверкал на солнце, преломляя лучи, и невольно завораживал. Когда из-за очередного поворота мне открылся вид на эту красоту, я невольно от удивления и заворожённый игрой света, сбавил скорость, за что тут же получил болезненный тычок в спину от бежавшего сзади гнома. Уже через десять минут мы вбегали в распахнувшиеся перед нами ворота и оказались во дворе замковой территории, где тут же остановились. Дворовая территория за первыми воротами была замкнутым пространством, отгороженным от сердца замка ещё одними воротами и крепостной стеной, как бы замок не был красив, но свою охранную функцию он выполнял. Прямо над вторыми, внутренними воротами, закрытыми в настоящий момент, располагалась небольшая площадка, где сейчас стояла эльфийская девушка, красивая, статная, прекрасная в своей холодной очаровательности. Белый полушубок, чудесные вьющиеся белоснежные волосы, тонкие, аристократичные черты лица и хрустальная корона на голове. Образ «снежной королевы» был сто процентным.