— Да вот они и приглядят, — гном указал на лианы на стене, — они же не простые, магические. Не переживайте. Топайте за мной.
С Льюисом нам расставаться не хотелось, но и помочь в настоящий момент ему мы не могли, а организм напоминал о себе чувством голода. Переглянувшись, мы все безмолвно решили довериться местным, они свой дом знают всяко получше нас и раз говорят, что у них всё под контролем, то возражать глупо.
Втроём мы проследовали за гномом. Идти далеко не пришлось, пара комнат по коридору, и мы на месте. Нужная зала, и правда, походила на обычную харчевню, стены были каменные, а в остальном те же деревянные столы, стулья, стойка барная, или раздаточная? Присмотревшись, что за ней сидели несколько гномов и что-то пили из огромных кружек, в которых подают, как правило, пиво, пришёл к выводу, что всё же барная. Столов свободных было много, но и занятые имелись, везде были только гномы, других представителей рас не наблюдалось. Бурим, усевшись за свободный столик и дождавшись, когда мы расположимся рядом, жестом позвал подавальщицу-гномку и начал диктовать заказ:
— Нам четыре кружки крепкого эля, большую тарелку грибной похлёбки, жареного мяса и острых бобов, — после этого гном поинтересовался у нас, — а вы что будете? Не стесняйтесь, всё за счёт госпожи.
— Мяса и побольше, — начал я делать заказ и понял, что больше ничего и не хочу, на овощи меня не тянуло, — собственно, и всё.
— Мне того же, — сказал Мавий, — и можно мяса не прожаривать.
— Сырым им неси, чего уж там, — засмеялся Бурим.
Представив сырое мясо, я невольно проглотил слюну, именно этого мне сейчас и хотелось больше всего и желательно с кровью.
— Мне грибную похлёбку, — неуверенно произнесла Лий.
— И сырого мяса, — захихикал гном.
— Нет, — поторопилась отказаться Лий, — грибной похлёбки будет достаточно.
Пока мы ожидали сделанного заказа, я решил расспросить гнома и Мавия о том, где мы.
— Мавий, Бурим, если несложно, расскажите, как так получилось, что гномы и эльфы живут в одном замке? Ледяной замок не то место, где ожидаешь встретить гномов, а снежные горы не то место, где ожидаешь встретить эльфов.
— Как, ты не знаешь историю нашей госпожи? — удивился Бурим.
— Эта грустная и романтическая история известна многим, — подтвердил Мавий, — но пусть расскажет Бурим, он явно владеет информацией более детально.
— А то, — радостно отозвался гном. — Как сказал твой приятель, в этой истории нет уже секрета, и её знают все. Дело было очень давно, лет пятьсот назад. Эльфы тогда из своего Золотого леса выходили куда как чаще чем теперь, а характер у них всегда был не сахар. Разумеется, это не относится к нашей госпоже, она приятное исключение, хотя порой тоже сурова. Так вот, представители Золотого леса вели войны с хуманами, с людьми то есть, жестокую войну. Там уже не помню, то ли хуманы влезли на территорию эльфов, то ли эльфы в лесу устали сидеть, неважно. Но случилась беда, один из молодых эльфов, Валериэльт, наследник ветви «Упавшего листа», а это одна из уважаемых ветвей и её глава традиционно входит в высший Совет Ветвей Золотого леса, попал в плен к хуманам. Пробыл Валериэльт в плену около пятнадцати лет. Миг для эльфа, но значительный срок для человека. Особую важность пленнику придал ещё тот факт, что во время войны отец Валериэльта погиб, и он стал прямым наследником. Как вы понимаете, столь значимую политическую фигуру держали в комфорте по меркам человека, но в темнице, по мнению свободолюбивых эльфов. За пленником были даже закреплены часть слуг из людей, что обслуживали его. Слуги были не простые, чтобы удержать сильного мага, каким являются все без исключения эльфы правящих династий, они также обладали магическим даром, пусть и не столь сильным, как у Валериэльта, но достаточным чтобы контролировать его способности и не дать убежать.
В этот момент принесли еду. И нам, действительно, подали сырое мясо, но отказываться я и не думал. Накинулся на этот сладкий, сочный, истекающий свежей кровью кусок с огромным удовольствием. Я за пару секунд заглотил уже половину и тут заметил удивлённые глаза товарищей, гнома и подавальщицы, смотрящих на меня.
— Думал, что пошутили про сырое мясо, — удивлённо сообщил Бурим.
— А я нет, — сказал я, дожёвывая свой кусок, — Не ел уже давно, проголодался. Мавий, а ты свой кусок будешь?
— Пожалуй, откажусь, — сообщил он, смотря на сырое мясо в своей тарелке, потом на меня, потом опять на свою тарелку. Затем с огромным трудом выдавил из себя. — Принесите мне прожаренный кусок.
— Как хочешь, — промолвил я, хватая тарелку Мавия и продолжая жадно запихивать всё в себя. При этом удивление так и не сходило с лиц моих друзей, мне пришлось уточнить, — захотел вот мясо в таком виде, что с этим проблемы?