— После той истории, что нам рассказал Бурим, — отозвалась Лий, — я готова оказать помощь Надиэльталь, даже если нам ничего и не зачтётся.
— Одно другому не помешает, — заметил я.
— Главное, чтобы не сделали себе хуже, — буркнул Мавий.
— Мы идём прогуляться с местным старожилом по давно исследованной местности, что в этом плохого, Мавий? Или ты считаешь, что от таких пчёл, как мы с Лий, всего можно ожидать? — подшутил я над приятелем.
— А что такое пчела? — спросила Лий.
— Не обращай внимание, это одно устоявшееся выражение из моего мира. Пойдёмте, нас ждёт интересная и увлекательная экскурсия в мир подгорного народа.
— Не сомневаюсь, — обронил Мавий, и надо было быть совсем уж невнимательным, чтобы не услышать иронию в его голосе.
Глава 13 — Гномья штольня
Когда мы втроём подошли к гроту, что тут выполнял роль харчевни, Бурим нас уже ждал.
— Не передумали прогуляться? — осведомился он, — может, всё же мягкое одеялко и подушки вас соблазнят? Нет? Ну, как знаете, тогда пошли.
Мы вчетвером направились вглубь скалы, оказывается, местная сеть подгорных туннелей уходила дальше, внутрь горы. Сам подземный ход начинался немногим далее от тех «жилых» гротов и был отделен от него внушительными воротами с охраной. Несмотря на то, что стражники были удивлены нашей столь поздней прогулке, но особых вопросов не возникло, и нас беспрепятственно пропустили.
— Со стороны подземных ходов часто защищаться приходится? — Спросил я у Бурима, видя этот контрольно-пропускной пункт.
— Да кого там, — отмахнулся гном, — ещё ни разу не приходилось. Да и кто, кроме нашего брата с этой стороны зайдёт? Ворота больше для проформы, как-никак возможность проникнуть на территорию замка, оставлять без охраны нельзя, «статыический пункт», — Бурим, явно кого-то копировал, выговаривая незнакомое для него слово. — Но, как правило, вороты эти днём всегда нараспашку. Бригады для работ через них ходят по десять раз на дню. Это сейчас уже поздновато, но и то пара отрядов из смен ещё явно не вернулась, так что, почитай, круглосуточно работают и бригады, и ворота.
— А в целом замок часто осаждают? — спросил Мавий.
— Кто его осаждать-то пойдёт? — удивился Бурим, — о нём мало кто знает, да и расположен он в таких местах, что армии не пройти, так тока мелочёвка залётная. Иногда нежить из щелей каких вылезет, на этом и всё. Но с одиночками мы и сами играючи справляемся, да и стены замка не простые, госпожой заговорённые, как молнией жахнут, нам опосля только и остаётся пятно гари оттереть, и всё опять как новенькое.
— А еду кто вам доставляет? — спросила Лий.
— Мы ж народ подгорный, — с гордостью ответил гном, — нам какая еда требуется? Правильно, грибы да рыба. Грибы мы сами тут в пещерах и выращиваем, а рыбу в подземных озёрах добываем. Это эльфам фрукты да ягоды подавай, лепёшки всякие и сладости из виноградной патоки, но они это сами для себя превосходно и выращивают, сад же наш видели? Вот то-то и оно, для госпожи это в основном и Литиэля. Если что и не хватает, то выторговываем у Золотого леса или иных рас, не тут выторговываем, у себя в горах на специальных заставах, но это считай баловство уже, для души.
— Ой, — встрепенулась Лий, — у нас же магии нет, как мы в глубине горы видеть будем, и факелов не взяли?
— То есть, то, что мы уже с километр вглубь этой самой горы нормально так отмахали, тебя не смущает, — Бурим явно веселился, — а то, что факелов нет, вдруг расстроило?
— Но, — засмущалась Лий, — пока же светло, вон и стены, и пол, и в глубину всё видно. Я думала, мы около поверхности, а дальше как?
— Ничего мы не на поверхности, — потешался гном, — далеко зашли. Мой народ изначально хорошо в темноте видит, да и кое-где плесень слегка светит, нам и достаточно, а то, что нежить в темноте как дома, это всем и так известно.
— Вот типун тебе на язык, — выругался Мавий, — стены светушкой все тут поросшие, потому и видно всё, в свежевырытых штольнях без света и гномы слепы как кроты.
— Умный шибко? — беззлобно осведомился Бурим, — Твоя правда, мы считай сейчас по туннелю идём, что вырыт был много сотен лет назад, тут как центральная улица в ваших городах с фонарями. Зайдём на свежий забой, будет вам свет, не переживайте.
Дальше мы шли уже в тишине. Бурим всё же обиделся на догадливость Мавия, а мы на сомнительное чувство юмора у гнома. Зато, когда наш провожатый, наконец, замолчал, мне удалось сосредоточиться на самом туннеле и рассмотреть его. В ширину он был настолько большой, что в нём поместилось железное полотно для вагонеток, вдоль которой мы сейчас и шагали, и ещё оставалось достаточно места, чтобы свободно разминуться с этими самыми вагонетками, если бы они попались нам по пути. Особого движения по рельсам сейчас не наблюдалось, но, возможно, это было связано с тем, что был поздний вечер, а может выгрузка отвалов породы и самой руды для последующей переработки отвозилась в противоположное нам направление, а тут всё уже давно выработано. Последнее предположение мне показалось весьма логичным, вряд ли Надиэльталь была бы в восторге, если бы в её замке располагались гномьи мастерские или обогатительные линии. Для первых и вторых был характерен громкий шум, сильный жар и чадящие дымом печи с жидким металлом. И то и то мало ассоциируются с утончённостью, присущей эльфам.